Консультант - Бентли Литтл

– У нас для вас приготовлены особые преимущества.

– Никогда.

Безликий мужчина пожал плечами.

– Что ж, дело ваше.

Тела Лорен и Хьюэлла были подброшены в воздух и врезались в потолок, их ноги замолотили по лицам тех, кто пытался помочь им. Воздух внезапно стал густым и тяжелым, а из-за порывистого ветра волосы у людей встали дыбом.

Недолго думая, действуя исключительно инстинктивно, Крейг бросился вперед. Их всех, должно быть, сплотил один и тот же спонтанно зародившийся импульс, потому что все одновременно бросились на консультанта, и прежде чем ветер успел усилиться, прежде чем еще кого-то пришпилило к потолку или стене, прежде чем случилось непоправимое, все разом накинулись на консультанта, рубя и колотя его всем, что держали в руках. Крейг поднял молоток и опустил его на правую руку консультанта, уловив приятный хруст. Плоть подалась с чавканьем, металл раздробил кости. Затем Крейга оттеснили в сторону – другие сотрудники рвались вперед, стремясь свершить личное правосудие.

Упав на живот, Крейг выполз из кучи. Голос консультанта в его голове замолк, ветер утих, воздух стал чище. Остались только крики разгневанных сотрудников.

Он посмотрел на потолок, но ничего не увидел, затем вниз и наткнулся взглядом на Хьюэлла и Лорел. Мертвые, они растянулись на полу бесформенной грудой, одна поверх другого.

– Хватит! – крикнул он, ужасаясь хрусту и хлюпанью под ногами программистов. Он не ожидал, что окрик возымеет действие, но толпа отхлынула, линчевание остановилось, все расступились и разошлись.

Тело консультанта лежало в центре людского круга – окровавленное и неподвижное.

Только это был не консультант, а Фил.

Это было невозможно. Крейг был уверен, что бил молотком по пальцам человека без лица. Фил должен был быть где-то внизу, на другом этаже… как эти двое могли поменяться местами?

Никак, но доказательство горькой истины лежало перед ним.

Консультант исчез, а вот труп Фила, изрезанный и избитый его коллегами по работе, лежал на полу навзничь, и с почерневшего от побоев лица в потолок смотрели лишенные всякого выражения глаза. Крейгу вспомнилась жертвенная фигура с обложки какого-то очень известного музыкального альбома, но, как он ни старался, ему не удалось вспомнить название ни группы, ни пластинки. «А вот Фил назвал бы сходу», – подумал он, и глубокая печаль охватила его. В этот самый момент он понял, как сильно ему будет не хватать друга.

Ноги подкосились. Крейг тяжело сел на пол, благодарный за боль, пронзившую его тело, когда копчик резко ткнулся в твердую поверхность.

Боль сообщала, что он еще жив.

Бенджи вцепился ему в руку:

– Эй, босс, ты в порядке?

Крейг горячо закивал, а в следующее мгновение разрыдался.

42

Крепко держа Дилана за руку, а другой рукой обняв Энджи за талию, Крейг стоял на парковке вместе с несколькими программистами и другими людьми, сопровождавшими его на седьмой этаж. Он наблюдал, как полиция ловит ошеломленных участников беспорядков, а пожарные борются с бесчисленным количеством возгораний на территории «КомПрода» и в здании. Он чувствовал себя опустошенным и уставшим, опечаленным и измочаленным, но под всеми этими завалами теплилось глубокое чувство облегчения.

Все кончилось. Не лучшим образом… ужасно, чего уж греха таить.

Но конец настал-таки, одаряя его удивительным спокойствием.

Он посмотрел на здание, досчитал до седьмого этажа – и с удовлетворением увидел пламя, вырывающееся из разбитых окон. Ему хотелось, чтобы консультант был там, горел вместе со всем своим дрянным наследием… но Крейг знал, что это не так.

Возможно, если пожарные потушат пламя быстро, сохранятся какие-то улики.

Такие, чтобы можно было предъявить их в суде и начать следствие против «БФГ».

Чтобы от их дутой репутации не осталось камня на камне.

Впрочем, что это изменит? Консультант сменит имя. И откроет новый бизнес.

Крейг понял, что так и не выяснил, что сокрыто за аббревиатурой «БФГ».

«Если вы не знаете это – значит, не знаете ничего». Так сказал консультант.

Крейг смотрел на горящие руины кампуса «КомПрода», задаваясь вопросом, можно ли было всего этого избежать, можно ли было что-то сделать, чтобы предотвратить все эти смерти и разрушения… По земле мимо него прошелестел коричневый бумажный пакет, гонимый ветром, с парой дырок, прорезанных для чьих-то глаз.

Куда, интересно, делись охранники, вооруженные автоматами?

Так много вопросов. А ответов Крейг не знал. Может, и не узнает уже.

Он сжал руку Дилана и крепче обнял Энджи.

Семья – вот что было важно. Вот что имело значение.

Он видел, как Расти укладывают в машину скорой помощи. Фил был мертв, Мэтьюз был мертв, Хьюэлл и Лорен были мертвы, и бог знает сколько еще людей полегло. Те, кто выжил, остались безработными. Ну это меньшая из бед. Лучше уж без работы остаться, чем трудиться в нынешнем «КомПроде».

Крейг посмотрел на ночное небо.

Из-за городских огней и зарева пожара звезд было не видать.

«Где же теперь консультант?» – задумался он.

Его взгляд вновь обратился к горящему седьмому этажу.

На встрече с кем-нибудь. На планерке. На совещании.

Ведь именно там ему, такому деловому, и место.

Консультант всегда где-то с кем-то встречается.

Ибо на все воля Ральфа.

Примечания

1

Американское реалити-шоу, чья премьера состоялась на канале Bravo в марте 2006 г. В нем шеф-повара соревнуются друг с другом в кулинарном мастерстве, для оценки жюри, состоящего из профессиональных шеф-поваров и других представителей пищевой и винодельческой индустрии, при этом в каждом эпизоде один или несколько конкурсантов выбывают. (Здесь и далее примечания переводчика.)

2

В геймдеве – специалисты, отвечающие за написание всех сопутствующих игре текстов: от интерфейсных подсказок пользователям до технической документации, которой пользуются разработчики.

3

Речь идет о двух альбомах группы The Who, ставших основами для рок-оперы и двух кинофильмов.

4

Американская телекоммуникационная компания.

5

Серия книг Тони Эбботта в стиле фэнтези, предназначенная для детей младшего школьного возраста.

6

Традиционная детская песенка из Соединенных Штатов и Канады. Состоит из одного повторяющегося куплета, каждый раз увеличивающегося или уменьшающегося по громкости или темпу.

7

Подразумевается заведение (или группа таковых), созданное или перепрофилированное для привлечения туристов и их денег. Туристические ловушки обычно предоставляют туристам услуги, развлечения, еду, сувениры и другие товары по завышенным ценам, находясь где-либо в глуши.

8

Крупный американский изготовитель и