Гномье племя, правь морями! - Сергей Александрович Шипков

Лорд-адмирал осмотрел собравшихся, вздохнул и встал из кресла.

- Господа офицеры, я собрал вас по поводу дела чести. Будет рассмотрена просьба капитана Рорина Стаффа о хольмганге. Капитан, есть ли у вас возражения против присутствия здесь кого-либо из господ офицеров?

- Нет, Ваше Высочество.

- Да услышат нас Предки! Капитан Стафф, изложите свое дело.

- Я Рорин Стафф из клана Серебряных вод утверждаю, что Негрим Хаггс из клана Хрустальных пещер гнусный лжесвидетель. Не мужчина он в сердце своем. Я готов подтвердить свою правоту рукой оружной или безоружной в любое время в любом месте. Да услышат меня Предки! Да свершится их суд!

Рорин откашлялся и, что бы ничего не забыть или не сболтнуть лишнего, нарочито медленно заговорил.

- Пять дней назад в Угольной гавани комендантским патрулем был задержан мастер-гальванер моего корабля старшина второй статьи Ильге Скрабб. Его обвинили в разбойном нападении на флаг-лейтенанта Хаггса. Якобы Скрабб, подло напав со спины, ударил флаг-лейтенанта по голове и, забрав с бесчувственного тела деньги и украшения, скрылся. На заседании трибунала старшина Скрабб не отрицал, что ударил Хаггса. Ударил потому, что против него были обращены непроизносимые речи. Ударил после положенного устного увещевания. Обвинение в грабеже Скрабб отверг полностью.

Поскольку свидетелей не было, Скрабба и Хаггса привели к судебной присяге. Оба своих показаний не изменили. Я хотел выступить в защиту старшины, но председатель трибунала не дал мне слова, так как при сем инциденте я не присутствовал. Трибунал приговорил Скрабба к десяти годам арестантских рот, с высылкой извещения родичам Скрабба.

Рорин скосил глаза. Адъютант шушукался с дежурным по штабу. Видимо, освежали в памяти сплетни по этому поводу. Как же! Дело громкое. Не каждый год нижние чины грабят офицеров прямо на территории базы. А вот лорд-адмирал выглядел удивленным. Наверное не успели доложить.

- У меня есть веские основания утверждать, что у флаг-лейтенанта Хаггса была причина лжесвидетельствовать против Скрабба. Дело в том, что бывшая невеста Хаггса, чьё имя я бы предпочел не называть, недавно вернула ему свадебный дар и публично приняла от старшины Скрабба цветок златолиста. Возврат дара нотариально засвидетельствован. А принятие златолиста подтвердит любой взрослый житель Серебряных вод.

- Ах вот в чём дело! Скажите, капитан Стафф, а неназванная вами леди, вам случайно не родственница?

- Да, Ваше Высочество. Наши матери двоюродные сестры.

- Почему же Скрабб промолчал о таком важном обстоятельстве на заседании трибунала?

- Упомянуть имя женщины в связи с делом о разбое? Видимо, хотел огородить свою будущую жену от скандального внимания.

Я утверждаю, что флаг-лейтенант Негрим Хаггс гнусный нидинг[4]. И готов доказать это на хольмганге, как завещали нам Предки. Я сказал.

Лорд-адмирал надолго задумался. Присутствующие офицеры замерли наблюдая как герцог чешет затылок и оглаживает бороду, принимая непростое решение.

- Капитан Рорин Стафф! По праву старшего воинского начальника, хольмганг я вам запрещаю!

Рорин почувствовал что, если сейчас не случится никакого чуда, то его разорвет на мелкие клочки от возмущения. Присутствующие офицеры тоже с недоумением стали переглядываться. И только статьи Дисциплинарного устава мешали им вслух высказать всё, что они думают о решении лорд-адмирала.

- Хольмганг прекрасный обычай. Но в данном случае в нем нужды нет. Ситуацию можно поправить не столь радикальными мерами. Когда мне принесут на утверждение приговор Скрабба, я его отменю своей властью. И задам несколько неприятных вопросов председателю трибунала. Что же касается флаг-лейтенанта Хаггса, то я слышал, что картографическая экспедиция в Дикие земли остро нуждается в квалифицированных офицерах. Пяти-шести лет в болотах Арсиума, надеюсь, будет достаточно для того, что бы со всех сторон обдумать насколько далеко можно зайти в соперничестве. Тем более, леди уже сделала окончательный выбор. Капитан Стафф, вас устраивает такое решение?

- Да, Ваше Высочество.

- Господа офицеры могут вернутся к исполнению своих обязанностей. А вас, Стафф, я попрошу остаться. Мы ещё не закончили.

Офицеры дружно отсалютовали лорд-адмиралу и направились к выходу.

- Присядьте, Стафф. Ваша просьба застала меня врасплох. Вернемся к изначальной причине нашей встречи. Морпехи уже грузятся на «Жемчужину», «Гневный» заканчивает бункеровку. Их капитаны прибудут к вам на борт для представления завтра, сразу после подъема флага. Группа ученых, как я уже упоминал, тоже вот-вот будет. На «Саламандре», надеюсь, найдётся три места в офицерских каютах?

- Найдём, Ваше Высочество.

- Вы недавно вернулись из похода. Я понимаю, что за отведенное время очень трудно выполнить поставленную задачу. С своей стороны обещаю: вам не придется вырывать необходимое из загребущих лап наших интендантов. Наоборот, они сами со слезами, на коленях будут умолять вас забрать всё положенное и немного сверх того. Я об этом позабочусь.

Представив плачущего главного интенданта базы, стоящим на коленях у трапа «Саламандры» с толстой пачкой накладных, Рорин с трудом удержался от смеха. Воистину, ради такого зрелища, некоторые капитаны отдали бы десяток лет жизни, а кое-кто согласился бы укоротить бороду.

- Что я ещё могу сделать, что бы упростить ваш выход в море?

Испытывать насколько велик запас терпения лорд-адмирала было явно небезопасным занятием, но Рорин всё же решил рискнуть.

- Ваше Высочество, команда не имела возможности отдохнуть после крайнего похода. Я думаю, что моральный дух команды весьма значительно вырастет, если Ваше Высочество сможет повлиять на Призовой суд. Команда до сих пор не получила призовых за захват эльфийского ниэля «Мелитайна». А ведь уже прошло более восьми месяцев.

- Капитан, вы просите о невозможном. Проще уговорить дракона отдать часть своих сокровищ, чем поторопить этих замшелых сквалыг из Призового суда. К тому же мы ограничены временем. Сколько по вашему мнению вам полагается выплат?

Уж на вопрос, сколько ему следует призовых выплат, любой моряк ответит в любое время и в любом состоянии.

- Водоизмещение «Мелитайны» две тысячи сто пятьдесят регистровых тонн. Казна платит по пятнадцать марок за тонну. Плюс груз...

- Достаточно, порядок суммы понятен. Я подпишу гарантийное письмо на десять тысяч марок. Думаю, к вашему возвращению, решение будет принято. Что-нибудь ещё?

- Никак нет, Ваше Высочество.

- Ну слава Дарину! Все необходимые приказы и документы доставит фельдъегерь. Можете быть свободны. Удачи!

§1.02

Ночь, пора заслуженного отдыха, промелькнула незаметно. Казалось - вот только что закрыл глаза, а уже в дверь каюты стучит вестовой. Пора выходить к утреннему подъему флага. Сама церемония, не смотря на свою рутинность - сколько их провел