Из жизни авианосцев - Николай Николаевич Колядко

гениальная идея уровня «Мышки, всё просто – станьте ежиками!» А именно, оснастить катапультой и парой-тройкой истребителей самих «торгашей». Для начала скромненько сотни четыре судов, а там посмотрим.

Дёшево и сердито

Однако внезапно (для начальства из ВВС) выяснилось, что корабельные катапульты – это немножко не тот товар, излишками которого забиты склады. Оказалось, что в наличии их целых пять штук – если считать способные запускать истребители. Да и лишней тысячи морских истребителей в закромах тоже как-то не наблюдалось. Так что хотелки пришлось прикрутить, а такой всегда выручающий ресурс, как «военно-морская смекалка», наоборот, выкрутить на полную.

За считанные недели был разработан и испытан новый тип катапульты, рассчитанной на быстрое и массовое производство. Максимально примитивной, где тележка разгонялась простейшими пороховыми ракетными двигателями. Ну а в качестве катапультных истребителей решили использовать не только флотские «Фулмары», но и слегка доработанные напильником сухопутные «Харрикейны». Так что уже к началу 1941 года Королевские ВМС получили четыре переоборудованные гражданские посудины, классифицированные как «суда с катапультными истребителями».

Истребитель «Си Харрикейн» Mk IA на катапульте «судна катапультной авиации»

Но британцы на этом не успокоились и переоборудовали пусть и не четыреста, как хотели, но вполне внушительное количество ещё и «судов катапультной авиации» – 35 единиц. Они уже не входили в состав ВМС, на них сохранялись гражданские экипажи, дополненные маленькой командой специалистов, что обслуживали такую же «ракетную» катапульту с одним «одноразовым» истребителем – после взлёта и выполнения задачи пилот должен был либо садиться на воду, либо попросту покинуть самолёт с парашютом над судами своего конвоя.

Первый эскортник

Все понимали, что это не более, чем затыкание дырок пальцами, чисто временная мера. Логично было вернуться к предвоенным планам по перестройке больших гражданских судов во «вспомогательные авианосцы», способные не только поднимать, но и сажать самолёты, да и нести их побольше. Но тут опять жаба заела, и дело теперь было даже не в деньгах – германские подлодки настолько шустро выбивали тоннаж британского торгового флота, что каждое судно становилось на вес золота, особенно здоровые 20 000-тонники. Так что решили найти что-нибудь поменьше и чего не так жалко.

Этим «не так жалко» стало трофейное немецкое грузопассажирское судно «Ганновер» – 11 000 тонн и 1939 года рождения. Решение о его перестройке было принято в первые дни 1941 года, а уже в июне авианосец вступил в строй под именем «Одесити». Скорость перестройки была обусловлена не только ударным по случаю войны трудом британских корабелов и конструкторов, но и минимумом внесённых изменений. С «донора» просто срезали все надстройки, а вместо них, плюнув на традиции, по-быстрому надстроили – а не интегрировали в корпус – полётную палубу.

Первый британский эскортный (вспомогательный) авианосец «Одесити», 1941 год

Причём безо всяких там архитектурных излишеств в виде ангара и самолётоподъёмников – куцей авиагруппе из шести истребителей предстояло жить исключительно на этой полётной палубе – «американцы же как-то справляются!» Так что кроме аж двух специально разработанных упрощённых аэрофинишёров там имелись ещё и необходимые для «палубной парковки» аварийные барьеры. Зенитное вооружение было собрано по принципу «с миру по нитке»: одна 102-мм «универсалка» родом из Первой мировой, одна ещё более древняя 57-мм «шестифунтовка», плюс по четыре одиночных 40-мм «Пом-помов» и 20-мм «Эрликонов». Но хоть на радаре ПВО не сэкономили.

Мало, но больше не унесу…

Строго говоря, «Одесити» вступил в строй на несколько дней позже своего американского «коллеги», но, тем не менее, именно его считают первым представителем нового подкласса «эскортные авианосцы». Максимально упрощённые корабли на базе гражданских судов, предназначенные для непосредственной защиты транспортов. Вскоре к снабжению Королевских ВМС подобными посудинами подключились «кузены» из-за Атлантики, но, как обычно на войне – «патронов много не бывает», да и «Одесити» прослужил очень недолго. Так что в начале 1942 года, вскоре после гибели своего первого эскортника, британцы сделали второй подход к снаряду.

На этот раз «донором» послужило уже собственное судно, недостроенный рефрижератор «Телемакус». Теперь британцы не так торопились и уже почти за год попытались сделать из него что-то более похожее на нормальный авианосец. По крайней мере, у переименованного в «Активити» корабля имелся небольшой ангар и традиционный «узкий» британский самолётоподъёмник – исключительно для машин со складывающимися плоскостями. Так что авианосец мог нести авиагруппу уже из аж десяти самолётов, включая знаменитые «авоськи» – разведчики-торпедоносцы «Суордфиш», способные бороться ещё и с подлодками.

Торпедоносцы «Суордфиш» на самолётоподъёмнике и палубе авианосца «Активити», 1943 год

К середине 1942 года в Штатах развернулась штамповка толп знаменитых транспортов типа «Либерти», да и систему защиты конвоев союзники отработали. Так что теперь британцы смогли немножко выдохнуть и вернуться к старой идее перестройки во «вспомогательные авианосцы» крупных гражданских судов. Правда, уже не пяти, а всего одного 20 000-тонного лайнера «Претория Кастл». Получившийся в результате корабль, вступивший в строй летом 1943 года, стал самым большим «эскортником» всех времён и народов – водоизмещением с эскадренный авианосец, но всего два десятка самолётов.

Если долго мучиться – что-нибудь получится…

К середине войны британцы смогли себе позволить уже небольшую серию подобных кораблей, и в конце 1943-го – начале 1944-го Королевские ВМС получили три последних своих эскортника. На этот раз они решили использовать не готовые, а ещё недостроенные суда. Это позволило внести в их конструкцию гораздо больше изменений, причём уже с учётом шишек, набитых при эксплуатации как своих, так и поставленных по Ленд-лизу эскортников.

Поскольку их «донорами» были теплоходы разных проектов, то и получившиеся авианосцы отличались друг от друга, но их обычно относят к одному типу «Найрана». При водоизмещении 12 500 – 14 000 тонн они могли нести те же два десятка истребителей и торпедоносцев, что и гораздо более крупный «Претория Кастл». Благодаря как просторному ангару от борта до борта «в американском стиле», так и увеличенным запасам авиабензина и боеприпасов. А ставшая уже стандартом катапульта в носу позволила компенсировать уменьшение длины полётной палубы.

Первый из этой троицы, эскортный (вспомогательный) авианосец «Виндекс», 1943 год

Зенитное вооружение тоже усилили, и оно стало уже сравнимо с американскими «коллегами» схожих размеров – пара 102-мм «универсалок» и по шестнадцать стволов 40-мм «Пом-помов» и 20-мм «Эрликонов», плюс полный