Военная книга - Л. Савельев

В 1914 году, не зная ничего об австрийском и английском проектах, задумал построить танк русский изобретатель Пороховщиков. Русские генералы оказались проницательнее австрийских и английских: они одобрили проект, и Пороховщикову были выданы деньги.

Пороховщиков осуществил мечту Леонардо да Винчи. Он построил первую в мире броневую машину-вездеход. В декабре 1914 года новой машине устроили испытания. Она выдержала их отлично: танк шел по песку со скоростью двадцати пяти километров в час, а по снегу со скоростью сорока километров в час. Он на полном ходу нырял в ямы, взбирался на холмы, легко поворачивался.

Пороховщиков торжествовал: русская армия получит такую машину, какой нет ни у одной армии в мире! Он уже стал думать о том, как приспособить свой вездеход к плаванию, превратить танк в танк-амфибию.

Но все эти замыслы не осуществились. Нам, живущим сейчас, трудно представить себе, что в те времена в» России не было заводов^ которые могли бы строить моторы. А ведь без них танкам никак не обойтись. Не умели тогда в, России делать и ту броню, которая нужна для танков.

Постройку вездеходов стали оттягивать, откладывать. А потом, это дело совсем заглохло.

Но в это время танк снова — уже в четвертый раз! — изобрели в Англии.

РОЖДЕНИЕ ТАНКА

Английский инженер Свинтон в сентябре 1914 года, когда только началась мировая война, побывал на фронте. Своими глазами видел он, как английские и французские солдаты шли в атаку и как эти атаки кончались неудачей.

Пока солдаты сидели в окопах, они были еще в сравнительной безопасности. Но стоило только им выйти из окопов и двинуться вперед, как сейчас же они попадали под град пуль и снарядов. Это был смертельный град, он губил людей без счету. А тех, кто уцелел, ждал впереди колючий проволочный лес, через который не пробраться, — широкие окопы, через которые ни перешагнуть, ни перепрыгнуть.

Наступать было очень трудно, почти невозможно. А если не наступать, войны не выиграешь! Как же быть?

Вот тогда-то Свинтону и пришла в голову мысль: надо создать особое «броневое войско», которое было бы неуязвимо для пуль, рвался бы проволоку, точно паутину, и могло переваливать через окопы.

Свинтон знал о том, что в Америке имеются такие тракторы, которые обходятся без колес: это гусеничные тракторы. Они свободно ходят по бездорожью, там, где не пройти ни автомобилю, ни мотоциклету, ни велосипеду.

Бронированные машины, решил Свинтон, должны передвигаться таким же точно способом, как гусеничный трактор.

В октябре 1914 года Свинтон показал свой проект английскому военному министерству. Но английские генералы отвергли проект. Пока будут строить эти машины, — ответили они Свинтону, — война уже кончится.

ПРЕДКИ ТАНКА

Прошло, однако, много месяцев, а война все не кончалась. И потребность в бронированных машинах была так велика; что пришлось снова вернуться к этой мысли.

На этот раз за дело взялось английское адмиралтейство: оно начало строить сухопутный бронированный корабль на огромных — двенадцать метров в поперечнике — колесах.

Когда деревянную модель «сухопутного корабля» построили, всем стало совершенно ясно:

такой корабль в бою никак не может пригодиться. Он так велик, что в него очень легко будет попасть из пушки и сразу же его уничтожить.

«Сухопутный корабль» не удался. И только тогда снова ^- вспомнили о проекте Свинтона: стали строить бронированную ма шину на гусеницах.

В 1916 году была наконец построена первая такая машина.

Своей формой она напоминала огромный перекошенный ящик, поставленный на ребро. Двигалась она довольно медленно, громыхая и покачиваясь на ходу. На первый взгляд, она казалась неуклюжей. Но на самом деле она была очень поворотливой.

«Она переваливает через широкие канавы, — писал Свинтон, — и может вертеться подобно собаке, которая ловит блох у себя на спине».

После проведенных испытаний решено было построить около тысячи таких машин.

Теперь самое важное было не дать врагу проведать о новой машине. Для этого бронированной повозке дали такое название, которое должно было запутать шпионов: ее назвали «бак» (по-английски — «танк»).

Один из первых танков.

Действительно, прикрытые брезентом танки легко можно было принять за какие-то огромные баки. Распустили нарочно слух о том, что эти баки предназначены к отправке в Россию, — на самом деле их должны были переправить во Францию. На каждом танке написали крупными буквами по-русски: «Осторожно. Петроград».

Затем стали набирать команды для танков. Каждому вновь поступающему бойцу говорили, что его пошлют в Сибирь. И, действительно, их послали в «Сибирь»: в английский военный лагерь, которому было дано такое сбивающее с толку название. В «Сибири» будущих танкистов обучали стрельбе из пулемета и из пушки, сигнализации, разведке, топографии, чтению аэрофотоснимков и многому другому.

А затем их перевели на танкодром — огромный участок, специально изрытый ямами и пересеченный окопами.

На танкодром никого, кроме будущих танкистов, не пускали. Большие плакаты оповещали население о том, что здесь будто бы заложены под землей мины и даже приближаться к танкодрому опасно для жизни.

Самые разнообразные слухи шли об этом огороженном колючей проволокой участке земли. Говорили, например, что здесь испытываются бомбы необычайной силы, другие утверждали, что здесь роют подземный ход из Англии на материк.

На самом же деле здесь танкисты учились водить танки.

Опытные моряки учили танкистов держать курс по компасу. Специальные инструкторы обучали танкистов обращению с механизмами — танка.

«Завершением курса, — вспоминает один из танкистов, обучавшихся на этом танкодроме, — было так называемое «ныряние ласточкой». Об этом упражнении все новички говорили с затаенным дыханием. Никто не мог считать себя настоящим танкистом до тех пор, пока он не проведет свою машину через глубокую яму.

«Танк медленно полз вверх. На самой вершине танк останавливался; водителю предлагали посмотреть вниз через люк. Водителю чудилось, что он висит в воздухе: внизу зияла глубина. Казалось — танку невозможно прыгнуть в такую глубокую яму.

«Но инструктор был неумолим. Дав все указания, он выходил ив машины. Водитель должен был преодолеть препятствие без его помощи.

«Танк медленно продвигался вперед. Вдруг его нос наклонялся вперед, и огромная машина спускалась все ниже и ниже. Затем танк с силой нырял вниз, крепко ударяясь носом о грунт. Какое-то мгновение танк стоял на носу. Все, что не было в нем закреплено, падало на водителя. В этом положении давался полный