На Херсонском направлении - Владимир Георгиевич Нестеренко

Вячеслав разогнался, а когда прыгнул и ощутил себя в полёте, увидел девушку в спортивном костюме: она шла на лыжах к елке и остановилась, заворожённая. Он приземлился рядом с нею. Взгляды их встретились, и он понял, что это тот единственный и драгоценный взгляд, способный превратиться в вечный. Он был ослеплен этим взглядом и приземлился у неё ног.

Она видела перед собой типичного русского парня, русоволосого, с серыми глазами, с тёмными вразлёт бровями, округлым лицом и волевым ртом, с едва заметной синевой щетины на подбородке.

– Ах, какой великолепный полёт, какое точное приземление! – воскликнула она. – Какое счастье видеть романтика у своих ног!

В руках она держала лыжные палки и бокал с шампанским.

– Назовите своё имя, я выпью новогодний бокал за вас!

– Вячеслав, – сказал он, припадая на одно колено, не спуская с девушки глаз. – Но скажите и вы своё, чтобы его именем я назвал только что состоявшийся небывалый прыжок.

– Любослада, – сказала девушка. – Я пью за вас, Слава!

– Слада, ну как ты огорчаешь! – услышал Вячеслав сердитый мужской голос. – Мы без тебя не можем встретить Новый год и опорожнить бокалы с шампанским!

Любослада сняла со своей изящной ручки перчатку и протянула Вячеславу.

– Возьмите на память о нашей встрече, к сожалению, меня ждёт компания. До встречи, отважный!

Двое парней подхватили девушку под руки и покатили к машине, что стояла неподалеку от елки с горящими фонарями. В первый же миг он успел заметить, что на безымянном пальчике нет обручального кольца, во второй миг он запомнил номер машины, которая вскоре увезла Любосладу.

Он не запомнил цвет девичьих глаз, точнее не успел разглядеть из-за сумрака ночи и слабых елочных фонарей, но он запомнил их красоту и глубину взгляда, проникнувшего в его сердце. Он разглядел все тонкие черты свежего лица, видел его одухотворенность и порыв сердца к необычному деянию этого новогоднего полёта, а может быть, встречей с летающим лыжником, той новогодней атмосферой, какая накачивает легкие озоном. Этот воздух приподнимает не только настроение, но и самого человека над его бесконечной мирской суетой в вечно движущемся времени. Но он запечатлел в своём сердце весь образ девушки. Схож ли он с тем образом компьютерной собеседницы, который складывался у него от общения с ней?

К Вячеславу бежали друзья, чтобы поздравить с прекрасным полётом в Новый год, но он сорвался с места и, как одержимый, бросился на сопку, чтобы побыть одному и совершить второй полёт в честь пророчества цыганки.

«Почему она сказала „к сожалению“? Ей не совсем мила компания, в которой она встречает Новый год?»

И через секунду он считал себя самым влюбленным человеком, но самым несчастным, потому что у неё уже есть своя компания и, конечно, любимый человек. Такая девушка не может не любить, не быть любимой.

А он только лишь влюбленный, ведь цыганка сказала о встрече, но ничего не сказала о том, ответная ли будет его любовь?

«Помни! – шелестел её голос листочками клёна. – Но остерегайся. Тебя ждут любовные приключения».

Да-да, эти слова он помнит. Чего уж тут остерегаться, когда жаждет любовных приключений. Они уже начались. Он встретил единственную, и это не сон, вот задаток – перчатка, приятно пахнущая тонким ароматом духов. Он помчится за девушкой и найдёт свою Любосладу. Только бы она не принадлежала никому!

Перчатка с правой руки не случайна. Это символ свободного сердца. Да-да, на пальчике не сверкало обручальное кольцо. Этот жест – дар надежды!

Сейчас он совершит второй прыжок в честь пророчества цыганки и разопьёт с друзьями новогоднее шампанское, которое спрятано под елкой.

Он прыгнул. Он летел, и ветер свистел в ушах голосом цыганки. Он кричал ей слова благодарности за пророчество и готов был щедро позолотить ручку.

У елки стояли его мама и друзья. Они кричали, восхищаясь его полётом, торопили быстрее выпить бокал шампанского за Новый год. Расспросить о незнакомке, что подарила ему свою перчатку и укатила в неизвестном направлении.

– Мама, друзья мои, цыганка сказала мне правду! Я разыщу девушку и приглашу на пир своего счастья!

– О какой цыганке, о какой правде ты говоришь?

– Я расскажу вам всё, друзья мои, с этой минуты я влюблён! Давайте выпьем за любовь с первого взгляда! – и он в нескольких словах поведал свою историю. Восхищенные, они наполнили бокалы и выпили за любовь с первого взгляда. За его любовь!

Вячеслав чувствовал, что за неё придётся бороться. Кто его соперник, не имел понятия, номер автомашины поможет навести справки.

2

Полковник Иванов отбивал с гвардейцами десантно-штурмового полка упорные атаки укронацистов, стремившихся расширить плацдарм на реке Ингулец. И тем и другим доставалось на орехи изрядно. В окрестностях полыхало осеннее цветение, дни укоротились, мягкая прохлада воспринималась организмом легко и даже с благодарностью, с реки и лиманов ветры приносили влажный воздух, чаше всего утрами. Но бывали солнечные по-летнему жаркие дни, приносившие с передовой тяжёлые запахи трупов. Павших с поля боя враг всех забрать не успевал, поскольку штурмовики полка то и дело контратаковали, стремясь вернуть утраченные сотни метров, а иногда десятки метров плацдарма. Он, как меха баяна, то сжимался, то расширялся. Нацисты к вечеру откатывались под крыши опорников, которые быстро создавали на отвоёванной площади.

Вражеские трупы штурмовикам полка приходилось самим убирать ночами и хоронить. Иначе на передке задохнёшься от приторно-сладковатого воздуха, настоянного на мертвечине. Павших перед погребением досматривали, отыскивая документы. Их частенько у многих не было, у тяжелораненых, не сумевших самостоятельно убраться к себе, – тоже. Счет велся скопом, раненые могли назваться любым именем с целью отгородиться от причастности к нацистской когорте, от тех зверств, какие творили бандеровцы с русским населением и теми пленными солдатами, что нередко оказывались в руках противника на всей длинной линии соприкосновения. Сознавать такое положение полковнику в его зрелые годы тяжело, закалённому схватками в горячих точках страны, особенно в Чечне, тем более ощущать на своей шкуре, имея в полку без вести пропавших четверых солдат из мобилизованных. Он требовал от начальника штаба подполковника Санина и непосредственного командира роты подробности случившегося. Андрей Осипович такого же возраста, как и он, энергичный и вдумчивый, с широким носатым лицом, чёрными широкими усами, с твёрдым командирским голосом, выглядел моложе благодаря поджарой невысокой фигуре. Он сам вел тщательное расследование потерь бойцов и доложил командиру о разработанных мерах, позволяющих не допускать вопиющих проколов. Офицерский состав полка обязан