Станция Степная - Владимир Дмитриевич Цыбизов

– Ну, готов? – справился Томпсон.

– Да. Едем. Разрешите, я сяду за руль.

– Ты не должен напрягать рук.

– Пустяки.

– Выбей один кружок из пяти, – сказал Томпсон, садясь в машину. – Этого будет достаточно.

– Но я смогу выбить все пять, – ответил Гарри, пожав плечами. Он уже сидел в машине.

– Ни к чему, – спокойно бросил Томпсон, выводя машину на шоссе. – Даже вредно.

– Вредно?

– Да.

– Почему?

– Ладно, слушай. Не будем раньше времени открывать свои карты. Иначе нам могут подставить ножку. Эти парни из клуба ставят на Смайлса и не допустят, чтобы их денежки вылетели в трубу.

– Кто этот Смайлс?

– Смайлс – спортсмен и бизнесмен. Недавно он выбил три раза из пяти. Наверняка у него в запасе есть еще один раз. Но Смайлс больше бизнесмен, чем спортсмен. Он пойдет на все, чтобы оградить себя от сильных конкурентов, учти. Я не уверен, что вокруг нас не будут рыскать его подручные и вынюхивать, чего мы стоим.

– Вы так полагаете?

– Сам увидишь. Держи ухо востро.

Томпсон оказался прав. Не успели они войти в клуб, как двое бездельников в мятых фетровых шляпах неопределенного цвета, надвинутых на глаза, и сигаретами в зубах принялись рассматривать вошедших, делая вид, что занимаются этим от скуки.

Отчаянно зевая, они двинулись вперевалку вслед за всеми в тир, где проводились испытания новичков. Заложив руки в карманы клетчатых брюк, они с видом праздных зевак стали наблюдать за Томпсоном и Гарри.

Томпсон сразу приметил этих «зевак».

– Один – и не больше, – улучив момент, шепнул он Гарри.

Тот молча кивнул головой и поднял винтовку.

– Приготовиться, – скомандовал судья. – Р-раз!

В воздухе мелькнул золотой кружок, раздался выстрел – и монета, звякнув, ударилась о деревянную стенку высокого ящика с песком и покатилась по бетонным плитам подвала. Остальные выстрелы были сделаны впустую.

Выбравшись из тира, двое в мятых шляпах остановились в зале у окна, заняв такую позицию, чтобы не выпустить из поля зрения Томпсона и Гарри, зашедших к президенту клуба для получения членского билета в обмен на залог в сто долларов.

– Что скажешь, Кид? – спросил один.

– А что ты, Мак?

– Ловок…

– И хитер.

– Сосунок?

– Нет, пестун.

– Ты так думаешь?

– Определенно. Это он вбил в голову молокососу, что достаточно выбить один кружок.

– Ты оракул, Кид. Этот пройдоха преподал ему азы, но дальше не пошел. Следовало бы предупредить парня, чтобы он выбивал не первый или второй, а третий или четвертый пятидолларовик.

– Я заметил, как у него качнулся ствол перед вторым выстрелом, – пробормотал Кид, искоса посматривая на дверь кабинета президента… – Похоже, он нарочно дернул его.

– Следовало бы приметить и другое, приятель. Ни одна из четырех последних пуль не задела даже картонного кружка. Попасть в первый же раз в самый центр и промазать потом во все картонные кружки – этого у нас еще никогда не случалось.

– Верно. Просто он перестраховал себя, боялся, как бы нечаянно не угодить в монету. Вот и целил подальше в сторону.

– Да, это, видать, штучка непростая, Кид… Ты тут присмотри за ними, а я брякну Смайлсу.

– Валяй.

Через несколько минут Мак вернулся.

– Ну? – спросил его Кид.

Мак зевнул, посмотрел в окно, лениво произнес:

– Гарри Строкер завтра не должен быть на состязаниях. Патрон не хочет рисковать.

– Что будем делать?

– Что-нибудь придумаем…

– Что-нибудь не подойдет, раз такое дело. Я тут кое-что разузнал. Ребята предполагают, что этот Томпсон работает на Моррила. Нужно быть осторожным. Томпсон хитер…

– Слишком уж хитер. Если бы не привел этого молодца в последний день, нужно было бы еще гадать, кто он такой. А теперь все ясно. Заводи самосвал и жди меня.

– Ты что задумал?

– Отработать золото Смайлса. Маленькая автомобильная катастрофа не вызовет особых толков. Приготовь запасные номера к машине, а то влопаемся, как в прошлый раз. Хорошо, полисмен сговорчивый попался.

– За доллары они все сговорчивы…

– Шевелись, а то уже выходят.

Глава 10

Обратная сторона медали

Томпсон и Гарри вышли из клуба, сели в машину. За рулем – Гарри. Выбравшись из лабиринта улиц, машина покатила по шоссе – они остановились в сельской гостинице, за городом. Гарри вел лимузин на предельной скорости. Встречные автомобили проносились мимо, как метеоры.

– Сбавь газ, – приказал Томпсон спокойно. Он сидел, полуприкрыв глаза, и как бы дремал, но все же заметил вдали пятитонный самосвал. В его стальном кузове белели глыбы известняка. Томпсон приметил, как самосвал вильнул было к левой стороне шоссе, навстречу такому же лимузину, в каком ехали они, но тут же выправился и опять пошел по правой стороне.

– Держи правее, – предупредил Томпсон молодого человека, чуть подавшись вперед и пристально следя за самосвалом. – Еще правее…

– Не бойтесь, не врежусь, – с улыбкой сказал Гарри и посмотрел на Томпсона.

– Берегись! – закричал Томпсон и схватился за рулевое колесо. Лимузин бросило вправо. Все же самосвал задел передним буфером кузов машины, и она, как-то неловко, одним боком, подпрыгнув, повалилась на обочину.

Самосвал помчался дальше как ни в чем не бывало. Двое сидевших в кабине в надвинутых на глаза шляпах молча курили. Через пять минут один из них пересел на мотоцикл, стоявший у заправочной колонки, опустил на нос очки и поехал обратно.

Вот и перевернутая машина. Вокруг нее уже толпился народ. Томпсон с разбитым в кровь лицом, потрепанный, стоял над Гарри на коленях и всматривался в его лицо. Гарри, казалось, спал. Он лежал на траве без движения. В лице – ни кровинки. Правый рукав чесучового пиджака промок от крови…

А еще через полчаса мотоциклист докладывал Смайлсу по телефону:

– Хэлло, сэр. Все в порядке. Кстати, мой знакомый только что попал под машину. Врач нашел перелом руки и сотрясение мозга. Бедняга не протянет и двух часов… Да, он уже в больнице. Но это навряд ли поможет, врач не ручается, что он выживет. Будьте здоровы.

Вечерние газеты в этот день вышли с броскими заголовками: «Клуб “Летящий доллар” накануне знаменательного дня!», «Смайлс будет чемпионом клуба!», «Великий Смайлс имеет все шансы на победу!», «Нефтяной король Небей-Крика ставит на Смайлса 10 тысяч долларов!», «Наследница мыльного короля учредила приз в 20 тысяч долларов победителю клуба “Летящий доллар”!».

В городе и по всей стране заключались пари, назначались ставки в десятки, сотни и тысячи долларов за того или другого стрелка из клуба «Летящий доллар». Большинство ставило на Смайлса.

О Гарри тоже упоминалось в двух-трех газетенках, но лишь в связи с катастрофой. Одна