100 великих полководцев Российской империи - Юрий Николаевич Лубченков

В эти же дни Скобелеву было присвоено звание генерал-лейтенанта, и он получил назначение на должность командующего 16‑й дивизией.

Скобелев отпросился в отпуск для поправки здоровья в Бухаресте, где провел около месяца. Тем временем император и главнокомандующий решали вопрос о продолжение кампании.

Александр II знал, что во время штурмов Плевны русская армия только убитыми потеряла 32 000 человек, в одном лишь третьем штурме – 13 000. Военный министр Д.А. Милютин, находившийся в главной квартире, упрекал великого князя, что он не умеет воевать и понапрасну губит войска. Великий князь в свою очередь напоминал, как незадолго до начала войны он требовал от военного министра усилить его войска и грозился подать в отставку. Пока, говорил он, мы не можем удержаться с имеющимися силами под Плевной. На театр военных действий были вызваны гвардия и Гренадерский корпус. По рекомендации Милютина было решено перейти от штурмов Плевны к ее надежной блокаде. Для этого в действующую армию был вызван прославленный русский военный инженер, герой Севастополя Э.И. Тотлебен.

Было решено окончательно блокировать Плевну и прервать ее связь с остальным миром. Для этого русская гвардия под командованием генерала И.В. Гурко начала наступление в западном направлении и после взятия Горного Дубняка, Телиша и Дольного Дубняка город был полностью блокирован.

Вокруг Плевны была воздвигнута целая система укреплений, надежно связанных друг с другом.

Дивизия, командовать которой было приказано Скобелеву, понесла такие потери в третьем штурме Плевны, что ее полки пришлось переформировывать из трех- в двухбатальонные. Солдаты были оборваны, не всегда имели горячей пищи, среди них оказалось много больных.

Скобелев принял деятельные меры к наведению порядка в дивизии. Осенью все полки получили пополнение от 1000 до 1500 человек. Но поскольку новобранцы еще не имели опыта, их начали обучать штурмовать насыпи в виде турецких редутов. Скобелев уделял этой учебе пристальное внимание. Чтобы войска его дивизии не подвергались деморализации ввиду отсутствия активных боевых действий, он предложил Тотлебену вновь занять Зеленые горы и провести демонстрацию наступления на Ловче-Плевненском шоссе, но получил отказ.

На участке, занимаемом войсками 16‑й дивизии, были вырыты траншеи полного профиля, построены утепленные землянки и даже бани.

Считая, «что сохранение здоровья, сил нижних чинов, поддержание высокого нравственного духа во многом зависит от здоровой, вкусной и достаточной пищи», Скобелев создал в каждом полку дивизии специальные команды, которые закупали провиант в Румынии и освобожденных районах Болгарии.

Скобелев настаивал на вторичном занятии Зеленых гор, что в итоге позволило бы русским войскам подойти вплотную к Плевне и улучшить систему ее блокады. Кроме того, он хотел проверить боеспособность своей 16‑й дивизии, большая часть состава которой еще не участвовала в боях.

В ночь на 24 октября его войска подошли к деревне Брестовец и выдвинули к ней батарею из двадцати четырех орудий. Командир дивизии уже давно изучил позиции противника и сейчас отдал приказ начать артиллерийскую подготовку атаки. Артиллерия на протяжении нескольких суток громила позиции противника, и только 28 октября, проведя смотр войскам дивизии, Скобелев назначил наступление, которое должно было начаться в ту же ночь.

Внезапной атакой первый гребень Зеленых гор был захвачен. Опомнившись, турки повели контратаки, чтобы вернуть утерянные позиции. Но они были успешно отражены русскими солдатами.

Чтобы быть ближе к войскам и чувствовать обстановку, Скобелев переселился в передовую траншею. Турки не теряли надежды вернуть гребень Зеленых гор, обстреливали русские позиции из орудий и переходили к атакам. В этот период Скобелев был дважды контужен, но всеми силами старался это скрыть от солдат своей дивизии.

Между тем методические работы Э.И. Тотлебена по блокаде Плевны приносили свои плоды – обозы с продовольствием уже не могли прорываться в город, урожай с полей не был собран, и в Плевне начинался голод. Однако Осман-паша отвергал все попытки капитуляции и готовился к прорыву на Видин, откуда он и пришел в Плевну в июле этого года. Скобелевская разведка своевременно узнала о подготовке прорыва, о чем командир дивизии успел сообщить командиру соседнего VI участка генералу И.С. Ганецкому.

Но приказ, отданный Ганецким своим войскам о приведении в состояние повышенной боевой готовности, не был своевременно исполнен. Осман-паша сумел прорвать фронт на VI участке, и стоило большого труда закрыть эту дыру. В ходе боя Осман-паша был ранен в ногу и скоро объявил о капитуляции своих войск.

Скобелев вместе со своим отцом, также находившимся в районе Плевны, участвовал в переговорах о капитуляции турецкого корпуса.

После представления Осман-паше Скобелев сказал: «Каждый человек по натуре более или менее завистлив, и я как военный завидую Осману в том, что он имел случай оказать своему Отечеству важную услугу, задержав нас четыре месяца под Плевной».

Поблагодарив, Осман ответил: «Русский генерал еще молод, но слава его уже велика. Скоро он будет фельдмаршалом своей армии и докажет, что другие могут ему завидовать, а не он другим».

Первым русским военным губернатором Плевны был назначен Скобелев, которому была поручена охрана Осман-паши. И новый губернатор, успев уже подружиться со своим пленником, приставил к нему почетный караул.

На следующий день в Плевну приехал Александр II. Побывав в доме, занимаемом губернатором, император от всей души поблагодарил генерала за все, что он и его войска сделали под Плевной.

Скобелеву предстояла задача очистить город от разлагающихся трупов, найти медиков для лечения раненых турок и принять жесткие меры к мародерам любой национальности.

После капитуляции Плевны великий князь Николай Николаевич разработал план перехода через Балканы с целью скорейшего выхода к Константинополю. На пути наступавших стояла тридцатипятитысячная армия Вессель-паши, войска которой по-прежнему блокировали Шипку. Планом операции предусматривалось окружение турецкой армии силами трех колонн под командованием генералов М.Д. Скобелева, Н.И. Святополк-Мирского и Ф.Ф. Радецкого.

По плану операции колонна Скобелева (16,5 тысячи человек при 14 орудий), сосредоточенная в Габрове, двигалась западнее Шипки через Имитлийский перевал. Местные жители говорили, что даже летом через Имитли можно пройти лишь по одному человеку, зимой же на такое вряд ли кто отважится.

Кроме того, путь через Имитли отличался крутизной, а значительная часть его проходила в зоне обстрела турок.

Это не позволяло двигаться по Имитли днем. И все же иного выхода не было.

Скобелев распорядился начать подготовку к походу с закупки у местного населения теплых вещей и продовольствия для войск. Часть провианта и вьючного скота было заблаговременно отправлено в Топлеш, находящийся на маршруте следования колонны.

Поскольку турецкие ружья