100 великих полководцев Российской империи - Юрий Николаевич Лубченков

До получения сведений от Ловчи Скобелев придерживал имевшийся резерв из трех пехотных рот, но, поняв, что от Ловчи турки наступать не собираются, он в 4 часа дня ввел в дело все находившиеся у него под рукой войска.

Это решение было крайне своевременным, поскольку из ранее атакующего отряда осталось лишь несколько десятков человек, начавших отходить с занятой высоты. В это время среди отступавших появился Скобелев, возглавивший новую атаку, в ходе которой турки были отброшены до предместий Плевны. Русский отряд преследовал их до тех пор, пока не наткнулся на плотный огонь противника, а затем отошел под прикрытие своих батарей. На протяжении двух часов небольшой скобелевский отряд отражал наступление на высоты превосходящих сил противника. Затем под прикрытием наступившей темноты и казаков, подобрав раненых, Скобелев приказал отступить к деревне Кришин. Здесь он получил приказ князя Шаховского отступить к Боготу.

Участвовавший в действиях скобелевского отряда полковник Генерального штаба П.Д. Паренсов сообщал главнокомандующему: «Заслуга свиты Его Величества генерал-майора Скобелева в деле велика: он своим верным быстрым военным глазомером сразу оценивал положение дел и выбирал надлежащий образ действий, затем своим блистательным спокойствием и распорядительностью, в адском огне, своим геройским личным примером воодушевлял войска и сделал их способными на чудеса храбрости. Одна лошадь под ним убита, другая ранена. Когда пришло время отступать, генерал-майор Скобелев слез с коня и, вложив саблю в ножны, лично замыкал отступление».

Следующим этапом действий Скобелева под Плевной стало овладение Ловчей – городом, расположенным на пересечении дорог, ведущих на Плевну, Сельви, Троян. Ловча имела и важное стратегическое значение – через нее Осман-паша поддерживал связь с армией Сулеймана, атакующего Шипку, и получал подкрепление. В случае падения этого города Плевна оказалась бы обложена и с южной стороны.

Зная об этом, командовавший турецким гарнизоном Рифат-паша организовал по восточному берегу реки Осмы и горному хребту достаточно сильную позицию, ключ к которой находился на горе Рыжей. Оборона противника состояла из цепи траншей фронтом на север и восток. На западном берегу Осмы и на отдельной высоте к северу от Ловчи противник имел вторую позицию, состоявшую из большого редута и траншей.

Гарнизон Ловчи состоял из 8000 человек, расположенных как на позициях вокруг города, так и в самой Ловчи.

Взять Ловчу должен был отряд под командованием князя А.К. Имеретинского. В его составе было 22 000 человек пехоты и кавалерии и 98 орудий.

Зная о том, что Скобелев в своих многочисленных поисках достаточно основательно изучил всю окрестную местность, князь попросил его прибыть к себе в штаб и представить свои соображения по овладению Ловчей.

После разработки плана было решено нанести главный удар в направлении Рыжей горы и, овладев ею, действовать в правый фланг турецких войск восточнее Ловчи с целью отрезать им путь отступления за Осму. Планом предусматривалась демонстративная атака на левом фланге турок. Для того чтобы сделать потери отряда как можно меньшими, было решено провести мощную артиллерийскую подготовку.

Скобелев добился от князя А.К. Имеретинского командования над войсками левой колонны, наносившей главный удар по Ловче. В составе его отряда было 10 батальонов, 1 эскадрон, 2 сотни и 56 орудий. За главными силами Скобелева двигался резерв под командованием генерал-майора Энгмана (11 батальонов и 16 орудий). С севера и северо-запада действие отряда обеспечивала Кавказская казачья бригада под командованием полковника Тутолмина (10 сотен и 6 орудий), на которую, кроме того, возлагалась задача по поддержанию связи между войсками, действующими в районе Ловча – Плевна. С юга и юго-запада отряд прикрывали две сотни казаков.

Одним из главных факторов успеха в операции по овладению Ловчей стало создание численного превосходства как в войсках, так и в артиллерии.

После проведенной пятичасовой артиллерийской подготовки около 12 часов дня 22 августа (3 сентября) войска Скобелева перешли в наступление, ходе короткого боя они с ходу овладели Рыжей горой и в продолжение небольшого времени оказались в Ловче. Турки отошли на позиции севернее города.

После подхода резервов Скобелев начал наступление с юга, выделив войска на помощь правой колонне, также наступавшей на турецкие позиции. В тыл туркам уже зашла казачья бригада Тутолмина.

После 14 часов началась последняя атака на турецкие укрепления. На правом фланге Калужский и Либавский полки, перейдя Осму, попали под сильный обстрел противника, что весьма ощутимо отразилось на атакующих, поскольку местность была совершенно открытая. По собственной инициативе солдаты стали пробираться к одиноко стоявшей на равнине мельнице и сосредотачиваться около нее. Затем перебежками они подошли к высоте, укрепленной турками, и двинулись для ее атаки. Все турецкие силы сейчас были переброшены на левый фланг.

Воспользовавшись этим, Скобелев в 17 часов 30 минут начал наступление на правом фланге турок. Противник был выбит из траншей и оттеснен к редуту, находящемуся к западу от Ловчи. Но редут уже со всех сторон был окружен русскими полками, которые в ходе штыкового боя овладели им. Противник, преследуемый казаками Тутолмина, бежал, потеряв 2000 убитыми и ранеными.

В ходе сражения при Ловче русский отряд потерял 1,7 тысячи человек убитыми и ранеными.

Во время боя у Ловчи Осман-паша вышел из Плевны, собираясь оказать помощь Рифат-паше. Наткнувшись на укрепление русских на Ловченском шоссе, он повернул обратно. Однако русское командование даже не заметило выхода Осман-паши из Плевны и упустило возможность его разгрома в поле. Тем временем войска князя А.К. Имеретинского оставили в Ловче небольшой гарнизон и вернулись к Плевне, где начиналась подготовка к третьему штурму. Отряд князя А.К. Имеретинского находился на левом фланге русских позиций, полукругом охватывающих Плевну. В его составе было 22 батальона и 36 орудий, кроме того, в резерве находилось еще 27 батальонов.

Авангардом отряда командовал Скобелев, намеревавшийся подойти как можно ближе к Плевне. Для этого требовалось взять Зеленые горы, закрывавшие путь к городу. Осман-паша понимал их значение и потому приказывал войскам не отдавать их русским. В свою очередь Скобелев, зная о значении Зеленых гор, лично возглавил атаку, и к исходу дня 27 августа (8 сентября) Зеленые горы были взяты.

Понимая, что имеющимися в его распоряжении силами сразу два гребня Зеленых гор не удержать и турки непременно собьют с них русских, Скобелев решил оставить второй гребень, предварительно укрепившись на первом.

На протяжении трех дней русская артиллерия по всему фронту вела интенсивный огонь по турецким позициям, пытаясь разрушить их укрепления. Однако, как показали дальнейшие события, действия артиллерии не достигли желаемой