Бездна и росток - Dee Wild

— Неудивительно. — Я вспомнила долговязых чудовищ в солнечных очках и взрыв синих брызг.

Максим Ионов отодвинул чашку и сообщил:

— У меня было всё, что нужно, чтобы вести переговоры – доверие начальства, репутация и формально нейтральный космический корабль. Сами переговоры состоялись. Сперва – со штабом армии Конфедерации… Основной целью был обмен информацией и разработка плана дальнейших действий – с учётом всех непростых обстоятельств.

— Но как вы нашли меня? — спросила я, наконец расправившись с вожделенным завтраком.

— Мы тебя и не искали, — Юмашева фыркнула. — Махнули крылом над Ла Кахетой и двинули на юг, навстречу «Аркуде». А тут глядь – на тепловизоре точка, да ещё какая… Костёр до небес было видно с орбиты. Не степной пожар, а целенаправленное горение…

— И это показалось нам странным, — подхватил полковник Ионов. — Команды биологической защиты были только в пути, поэтому термообработкой жилого фонда это быть никак не могло.

— И тут во мне что-то щёлкнуло. — Диана посмотрела на меня с холодной, почти профессиональной констатацией. — Я вспомнила: если где-то всё горит и рушится, Волкова поблизости. Правило простое, как в учебнике криминалистики. Ищи связь между несвязанными событиями через повторяющийся элемент.

— Я знала, что ты обо мне невысокого мнения, — пробормотала я.

— «Фактор Волковой». Забыла? — с мрачной иронией улыбнулась капитан Юмашева. — На пепелище мы тебя не нашли, зато оттуда было рукой подать до мелового карьера, где ты похоронила друга… Твои дороги, как водится, ведут от могилы к могиле, поэтому я решила сделать небольшой крюк. Полчаса времени мало что изменили бы, но я не могла не проверить свою интуицию на прочность…

— Всё это какая-то дичь, — прошептала я и уткнулась лицом в ладони.

— Что есть – то есть, — заключила Юмашева и замолкла.

Выдержав паузу, Макаров пробасил:

— Следом за «Фидесом» через Врата хлынула целая флотилия. Прямо сейчас на восточном космодроме кипит работа – как мы и предполагали, вся эта суета была неспроста. Конфедераты разгружают бронетехнику и комплектуют команды зачистки.

— Всё идёт по плану, и скоро здесь снова будет кипеть жизнь, — сказал Фройде.

— Если, конечно, заразу не завезут на Землю, — протянула Юмашева. — В этом случае можно будет смело заворачиваться в простыню и ползти на кладбище.

Я отняла руки от лица. Мои товарищи переглядывались, и лишь один Аркадий сидел с отсутствующим видом и смотрел сквозь ферропластовое окно в темноту ангара.

— Бурят, — позвала я. — А ты как сюда попал?

— Резервная точка эвакуации, — он меланхолично пожал плечами. — На следующее утро меня забрали. Выйти из окружения было нелегко, пришлось несколько поднапрячься.

— Мы, собственно, здесь задержались почти на двое суток сверх плана, — сообщил Макаров. — Сидели на точках, как на яйцах, ждали, пока ты выйдешь на одну из них, но ты так и не появилась. Какие-то трудности по пути возникли?

— Лучше не спрашивай, — выдохнула я, едва ли не сползая под стол.

— Кстати, а где твой браслет? — походя поинтересовался Оникс.

Отрицательно помотав головой, я спрятала глаза – но не от стыда, а от чего-то другого. От понимания, что этот крутой поворот судьбы, эта «оплошность» – потеря браслета – была не ошибкой. Это был выбор. Слепой, инстинктивный, случайный, но выбор. И он привёл меня не к точке на карте, а к долгу. К Алисе.

И теперь, глядя на этих людей, я знала: они могут забрать у меня всё. Корабли, оружие, свободу, жизнь. Но этого – моего долга, этой хрупкой, окровавленной причины жить – они отнять не смогут…

— Диана… — я заставила себя встретить её взгляд. — Что будет с Алисой?

— Вопрос правильный, — кивнула капитан. — Очевидно – девочке нужна семья. И, очевидно, тебе нужно решить, готова ли ты стать для неё этой семьёй. В конце концов, это ведь ты её оберегала.

Все, включая Бурята, внимательно смотрели на меня.

— Я не смогу. — Слова вырвались сами, обжигая горло горечью правды. — Я обязана вернуться на Ковчег. Там… там меня ждут. Не все, но те, кто остался и ждёт – это мои. Но это мой долг и моя война, а Алисе нужен дом. Не крепость, не поле боя, не лаборатория под чужим небом. Ей просто нужен дом. И я… я не смогу ей дать его там.

— Как и себе, — тихо, но чётко заключил Макаров.

— Это очень правильное решение, — одобрительно кивнул Фройде. — Девочке лучше остаться в Секторе.

— Диана, я прошу… позаботься о ней, — сказала я. — Сможешь пообещать, что не бросишь её и не сдашь куда-нибудь?

Юмашева тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. Пауза затянулась.

— Ладно, чёрт возьми, — наконец выдохнула она, небрежно проводя рукой по волосам. — Раз «Опеку» прикрыли, начну свою собственную. Пусть остаётся со мной. Это намного лучше, чем доверять одного сломанного ребёнка другому, едва стоящему на ногах. Зная тебя…

Она умолкла, но её слова не задели – они прошли сквозь меня, как сквозь пустоту. Внутри не было ликования. Был лишь холодный, тяжёлый якорь принятого решения, опустившийся на дно души, вытеснив оттуда последние капли паники. Алиса будет жива и здорова, у неё будет крыша, еда, покой и какая-никакая, но семья. Всё то, что я не могла ей дать. Всё, кроме войны и вечного выживания.

И вместе с облегчением поднялась другая волна – острая, режущая, знакомая боль расставания. Я снова теряла семью, едва обретя её. Но на этот раз выбор был сознательным – и в этой доброй воле была странная, горькая правота.

Майор Макаров прокашлялся и обратился к собравшимся:

— Итак, насколько я понимаю, здесь нас больше ничто не держит. Замминистра Фройде официально числится пропавшим без вести. Верно, товарищ Ионов? — Максим молча кивнул. — Через несколько часов мы покинем систему Мю Льва и вернёмся на Ковчег.

— И тогда начнётся самая сложная часть, — пробасил контр-адмирал Орёл. — Если всё, о чём вы говорили – правда, в лице Крючкова мы имеем предателя. И единственным человеком, который сможет его изобличить, являетесь вы, Фройде. Я постараюсь обеспечить вашу безопасность, но открыто воевать за