Эледра - Нурия Перра

Отражение в озере, без крыльев, длинных ушей и зеленых глаз выглядело как будто неестественно, настолько я привыкла к внешности мутанта. Я задумчиво изучала веснушчатое хмурое лицо, гадая, как оно когда-то могло принадлежать мне.

– Ты видишь, что происходит на Земле? – спросила я, поворачиваясь к Аут, которая, даже не моргнув, вернула себе настоящую внешность со всполохом огня.

– Чья судьба тебя так тревожит? – она заинтересованно качнула хвостом.

– Меня беспокоит судьба всей моей семьи.

– Они живы, – она смахнула несуществующие пылинки с белого облегающего платья. – И твой агвер, от которого я говорила держаться подальше – тоже.

– А моя мама?

– Ее удерживают на краю. Механические руки могут держать ее веками, и никто из них не заметит.

Значит она жива.

Жива…

Второй тугой узел тревоги немного ослаб. Но что значит «на краю»? Рениш что-то с ней сделал? Или ее держат в стазисе? Скорее всего ее погрузили в капсулу с останавливающим жизненные функции раствором, превратив в вечный экспонат, который можно оживить в любой момент.

Это было самое логичное и успокаивающее меня объяснение. Остается надеяться, хоть это и глупо.

– Почему ты говоришь держаться от Лео подальше? Ты дала ему имя Эледра, а потом вроде передумала и назвала так меня, не так ли? Что это за история?

– Он сам тебе расскажет свою версию. Но раз уж ты не хочешь слушать предостережений – послушай совет. Когда земля покатится из-под ног и у тебя будет выбор, забери власть себе и подчини. Ты неизбежно наступишь на заготовленные грабли, поэтому будь готова. Это игра в три партии шахмат одновременно, и победить вы сможете только, если ты возьмешь на себя ход и слона, и ферзя.

Боги, мне Герда с его шахматными загадками хватало, теперь ты еще.

Ладно, окольными путями я уже выяснила, что я – ферзь, а на этого слона делается акцент не в первый раз.

– Кто «слон»?

– Ближайший друг и самый опасный враг. Смотря, как упадет монета.

Я не удержалась от ругательства. Ты блин прикалываешься?

– Тебе пора, Лилия. Не щади слабых и не ищи помощи у сильных.

И на этой прекрасной ноте, она отправила меня в реальный мир, не успев заметить два средних пальца, которые я любезно послала ей напоследок.

***

Бой состоялся вечером и, к моему удивлению, теперь бои шли не круглые сутки, а каждый день в определенное время. Что значит, у меня появятся свободные часы, которые вероятнее всего Тамера заполнит тренировками, но выкроить время на продумывание плана побега будет проще.

Моя наставница, как всегда, переживала гораздо сильнее меня, бродя кругами и повторяя советы, которые мне, вероятно, не пригодятся. За несколько секунд до выхода она крепко притянула меня к себе, желая удачи и отпуская на арену.

Сегодня я выходила первая, поскольку у Гре было гораздо больше шансов на победу, и она являлась самым долгоиграющим воином на Цдаме. Уже семь игр она каждый раз доходила до этого финала, но каждый раз ее заставляли сдаться либо соперники, либо таинственная сила, суть которой для меня уже не была секретом. Наверняка ее сердце у Генриха, ведь он занимается боями. Ник бы не стал возиться с какой-то из сотен заключенных тут на пожизненное. Для этого у него были свои питомцы, отличающиеся от нас лишь позолотой на ошейнике.

Надеюсь, Генрих не будет вмешиваться в наш бой. Хотя бы пока не поймет, что мне угрожает опасность.

Встав по центру арены, я расправила крылья, надевая маску нанокостюма и вооружаясь Асазрефом. Сотни тысяч зрителей возвышались огромным, давящим темным пятном, закрывая небосвод.

Сегодня вы точно не дождетесь моей смерти.

По изменению настроения зрителей и новой волны возбужденного рева, я поняла, что Гре приближается ко мне со спины, но не стала поворачиваться к ней лицом, сверля взглядом ложу знати, выступающую над ареной. Она была полностью закрыта стеклами в пол, но судя по количеству силуэтов – была заполнена до отказа.

– Эти твари за свое еще заплатят, – сказала Гре, подходя поближе.

– Не сомневайся, – я бросила на нее быстрый взгляд, оценивая боевой топор. – Я могу его забрать в качестве трофея?

– Если сможешь поднять, – усмехнулась она, закидывая двухметровое оружие себе на плечо и вставая напротив. – Вообще не понимаю, как в таком маленьком существе может скрываться столько силы.

Я успела соскучиться по шуткам про свой рост.

Ну да, для трехметровой инопланетянки махать такой бандурой было совсем несложно.

– Ну, знаешь, на моей планете говорят: маленький, да удаленький, – ответила я, перебрасывая Асазреф в левую руку.

Прозвучал сигнал, оглушавший меня первые бои, но сейчас мне было уже все равно. Да, зрители бесновались, предвкушая кровавую битву, но сегодня их ждало разочарование.

Я бросилась вперед, нападая с оружием в нерабочей руке наперевес. Этому обманному трюку пыталась выучить меня Тамера последние дни. Пока я изучала соперников, они изучали меня и давно поняли, что я сражаюсь, используя правую руку как ведущую, а значит нужно было совершенствовать и левую. И сейчас был идеальный бой, в котором мне ничего не угрожало.

Гре легко отбила первые выпады и заставила меня отпрыгнуть и подняться в воздух, размахнувшись своим топором. Сделав крутой разворот, я оказалась у нее за спиной, прыгая сверху, и она позволила мне напасть, вонзив Асазреф почти по рукоять в ее голову.

– Даю тебе еще две минуты изображать бой, – ворчливо сказала Гре. – Мне не больно, главное не бей в глаз.

Я усмехнулась, и оперевшись на рукоять глефы, сделала колесо, чтобы в воздухе метнуть ей в глаз шипы.

Она отпрянула и шипы вонзились в ее тело, не зацепив глаза.

– Не забывай, что нам нужна иллюзия правдоподобности.

– Да пошли они к…, – она прокричала имя своего бога и бросила топор.

– Прекрати, – прошипела я, заняв боевую стойку. – Нас заподозрят в заговоре.

Хотя это и так уже было безумно очевидно.

Зрители предвкушая это повскакивали с мест яростно крича.

Тогда Гре повернулась к висящей над нами камере и прокричала:

– Я не собираюсь драться на потеху дикарям! Я сдаюсь!

Казалось, даже трибуны затихли.

– Да твою мать! – почти прорычала я.

На экране появилось круглое лицо Ника с маслянистой буро-зеленой кожей в пятнах. Он выглядел сурово, но молчал. Лишь поднял кулак и большой палец параллельно полу.

Что же, несмотря на яркое сопротивление, Ник не приказал мне ее казнить. Толпа тоже встретила это с удивлением.

Я бросила взгляд на