Тайна в небе - Кеннет Робсон

В дверь постучали, и Док встал и впустил посетителя.

Нок Спэннер был крепким мужчиной выше среднего роста. Хотя на висках его волосы слегка поседели, ему, вероятно, было ненамного больше тридцати. На левой руке он носил довольно большие наручные часы с ремешком из соединённых китайских монет.

— Я прочитал в газетах, что вы в Сан-Франциско и расследуете загадку моего брата, — сказал он отчётливым голосом с лёгким оттенком выговора, который иногда приобретают американцы, несколько лет прожившие за границей. — Я прибыл только сегодня утром.

— Вы представляете, зачем ваш брат находился в Сан-Франциско? — спросил Док.

Нок Спэннер повернул браслет из китайских монет, который, казалось, сидел тесновато.

— Конечно, чтобы встретиться со мной, — сказал он. — Мы не виделись семь лет. Я закончил работу в Китае и возвращался в Штаты, чтобы здесь жить.

— У вас есть какие-либо мысли обо всём этом?

Нок Спэннер поправил браслет. — В Китае я нажил врагов. Однако не думал, что они нанесут мне удар через моего брата.

— Вы считаете это возможным?

Нок Спэннер пожал плечами. — Ничего другого я придумать не могу. Разумеется, я мало знал о связях брата в Штатах. Он мог нажить собственных врагов. Или кому-то просто нужны деньги. Если так, я готов заплатить. По словам газет, они потребовали пятьдесят тысяч.

— Они у вас есть?

Нок Спэннер кивнул. Он достал из кармана большой автоматический пистолет с тонким стволом. Затем вынул пачку банкнот, постучал по ним и вернул в карман.

— Я могу заплатить, — сказал он. — Но хочу знать, жив ли мой брат. Нужно задать авторам этих записок один вопрос. Если они ответят правильно, я буду знать, что брат жив.

— Вопрос даст точную уверенность? — спросил Док.

— Да. Я попрошу его назвать моё второе имя, которым не пользовался с детства и которое, ручаюсь, не знает никто, кроме моего брата.

— Хорошо, — сказал ему Док. — Записки скоро будут здесь.

* * *

Посыльный принёс записки. Они были напечатаны на грубой коричневой обёрточной бумаге — самом трудном для опознания материале, — и отпечатков пальцев на них не было. Простые и грамотно составленные, они сообщали, что Уиллард Спэннер жив и будет освобождён после уплаты пятидесяти тысяч долларов мелкими купюрами. В последней строке указывался способ связи:

МЫ ПОЗВОНИМ ВАМ, КОГДА СОЧТЁМ ВРЕМЯ ПОДХОДЯЩИМ

— Пользуясь телефоном, они рискуют, — заметил Монк.

— Они могут позвонить из какого-нибудь отдалённого места и быстро уйти, — ответил Док.

Зазвонил телефон.

— Да, — сказал Док в микрофон.

— Тот газетчик сказал позвонить вам, — произнёс голос, намеренно и искусственно сделанный пронзительным.

— Насчёт чего? — спросил Док.

— Насчёт Уилларда Спэннера, — ответил голос. — Я один из тех парней, которые его держат.

Рукой, в которой не было телефонной трубки, Док Сэвидж делал короткие быстрые условные движения. Монк следил за ними, читая, ибо это были жесты принятого одноручного языка глухонемых, и уродливому химику приказывали проследить звонок.

Монк поспешно вышел.

— Нам нужно точно знать, что Уиллард Спэннер жив, — сказал Док. — Сообщается, что его тело нашли в Нью-Йорке менее чем через три часа после того, как его схватили в Сан-Франциско.

— Как нам это сделать? — спросил пронзительный голос.

— Спросите у Уилларда Спэннера второе имя его брата Нока, — распорядился Док. — Ответ покажет нам, жив ли он.

— Конечно. — Собеседник повесил трубку.

Прошло около пяти минут, прежде чем Монк вошёл в комнату с унылым видом.

— Слишком быстро, — сказал он. — Соединение прервалось, прежде чем мы успели его проследить.

— Мгновенное отслеживание телефонных звонков успешно в художественной литературе, — сказал ему Док. — На практике бывают промахи.

Последние несколько минут Нок Спэннер стоял в стороне, теребя тугой браслет из китайских монет на запястье. Теперь он шагнул вперёд.

— Чтобы не оставалось никаких сомнений, — сказал он и взял со стола в комнате лист бумаги и конверт. Он написал на бумаге несколько слов, встав так, чтобы никто не видел написанного, затем вложил лист в конверт, запечатал его и отдал Доку Сэвиджу.

— Имя написано внутри, — сообщил он. — Если они не вернутся к нам с этим именем, то Уилларда у них нет.

Зазвонил телефон. Это был голос с маскирующей искусственной пронзительностью.

— Второе имя брата — Моренси, — произнёс голос.

Сразу после этого другая трубка щёлкнула. Возможности проследить звонок не было.

Док Сэвидж открыл конверт, отданный Ноком Спэннером. На писчей бумаге внутри было выведено одно имя:

МОРЕНСИ

— Уиллард жив, — сказал Нок Спэннер. — Для меня это доказательство!

* * *

Решив, что люди, якобы державшие Уилларда Спэннера, будут звонить ещё — если он, сколь бы невероятно это ни было, действительно оставался жив, как теперь казалось, — Док Сэвидж начал приготовления.

Он связался с телефонной компанией и после некоторого обсуждения добился, чтобы вся команда операторов приступила к работе по отслеживанию звонков, которые могли поступить в его гостиницу. Каждый звонок следовало отслеживать мгновенно. Если повезёт, они могли добиться успеха.

Прошёл целый час, прежде чем позвонили. Говорил тот же замаскированный голос.

— Возьмите деньги, садитесь в автомобиль и выезжайте из Сан-Франциско по главной дороге на Лос-Анджелес, — распорядился голос. — Следите за заборами справа. Увидев на ограде кусок зелёной ткани, выбросите деньги. Мы отпустим Спэннера.

Наступила короткая пауза, пока собеседник глубоко вздыхал.

— И послушайте, Док Сэвидж, — продолжил он. — Вас считают крепким типом, но если вы меня обманете, крепко достанется и вам, и Уилларду Спэннеру!

Другая трубка щёлкнула.

Док Сэвидж продолжал держать свою трубку возле уха, и не прошло и двадцати секунд, как в провод включилась бойкая, деловитая телефонистка и сказала:

— Последний звонок был сделан с Фантан-роуд, 6932.

Договорённость Дока с телефонной компанией о немедленном отслеживании входящих звонков сработала.

Когда бронзовый человек направился к двери, Нок Спэннер бешено замахал руками.

— Но разве вы не собираетесь выполнить их требование? — рявкнул он.

— Нет, — сообщил ему Док. — Голос по телефону был недостаточно обеспокоен деньгами.

Спэннер моргнул. — Что вы хотите сказать?

— Всего лишь то, что всё это пахнет хитроумной попыткой заманить нас по адресу Фантан-роуд, 6932.

Монк и Хэм последовали за