Тайна в небе - Кеннет Робсон

Монк, качаясь, выпрямился, описал небольшой круг и упал; со стоном он снова поднялся. Нок Спэннер смотрел, понимая, что уродливого химика жестоко вырубили. Следующие несколько минут Спэннер молчал, словно стыдясь собственной истерической вспышки.

Они медленно двинулись сквозь кусты, поскольку трое подвергшихся нападению были не в состоянии идти быстро.

— Что произошло? — спросил их Док Сэвидж.

— Это была та штука в небе, — хрипло ответил Монк. — Мы услышали треск, посмотрели сюда… — Он указал вперёд. — И вот она. Похожая на какое-то твёрдое странное стекло…

— Новый и уникальный земной космический корабль, — вставил Док.

— Да? — нахмурился Монк.

— Шарообразный, — пояснил Док. — Может двигаться в любом направлении. Как именно устроен его двигатель, я пока не понимаю, кроме того, что он почти бесшумен.

— Бесшумен! — взорвался Монк. — А этот треск…

— Тебе когда-нибудь пролетала пуля совсем рядом с ухом? — спросил Док.

— Ещё как! — проворчал Монк.

— Как она звучала? — продолжил Док. — Свистела?

— Чёрта с два, — ответил Монк. — Она… — Он умолк с открытым ртом: на него снизошло понимание.

— Именно, — сказал ему Док. — Тело, движущееся по воздуху с огромной скоростью, расталкивает воздух и оставляет за собой вакуум, а воздух, схлопывающийся в этот вакуум, издаёт отчётливый хлопок. Вот чем объясняется шум этих земных шаролётов.

Монк тяжело вздохнул.

— Ну, если бы из-под земли выскочил дьявол с двумя шипами на хвосте, мы и то удивились бы не сильнее, когда увидели этот шар, корабль или что там такое, — пробормотал он. — Я глазел на эту штуку, когда у меня выключился свет.

— Лизес Мур поднял палку и ударил тебя, — сказал ему Хэм. — Примерно в то же время Рэндвейл ударил меня, лишив сознания.

Нок Спэннер подхватил: — Потом они вдвоём набросились на меня. Рэндвейл держал, а Мур бил кулаком. Это последнее, что я помню.

Монк серьёзно сказал: — Странное дело.

— Последние несколько дней тебе всё кажется странным! — раздражённо отрезал Хэм.

Монк покачал повреждённой головой, словно не желая спорить.

— Когда меня сбили, сознание я потерял не сразу, — сказал он медленно, будто сообщать эти сведения было больно. — Я был вроде как в забытьи или что-то такое. И прямо перед тем, как отключиться, готов поклясться, я увидел девушку.

Хэм потребовал: — Какую девушку?

— Ту, из Оклахомы, — пояснил Монк. — Ланку Джексон.

— Галлюцинация, — скептически сказал Хэм.

— Может быть. — Монк ухаживал за головой. — Но она шла через кусты с тем недомерком Коротышкой. Потом повернулась и пошла обратно туда, где висел в небе этот шар.

Док Сэвидж остановился. — Это была не галлюцинация.

— Я так и думал, — сказал ему Монк. — Но откуда ты знаешь?

Док указал на песчаную землю под ногами. На ней сохранился отпечаток ступни — узкой, на высоком каблуке, несомненно женской.

— Хотел бы я немного поговорить с этой молодой леди, — мрачно сказал Хэм. — Она чертовски хорошо могла бы объяснить несколько вещей.

Они увидели поросёнка Хабеаса. Огромные уши подсвинка были отведены назад, чтобы их не царапал колючий подлесок, и, судя по действиям, он ждал, чтобы проверить, следуют ли они за ним.

Нок Спэннер сказал: — Это самый замечательный боров, какого я видел.

— Его годами дрессировали, — проворчал Монк. — Слушайте, этот шар, или как его там, висел где-то здесь.

Они зашагали быстрее и вышли на нечто вроде поляны, хотя место поросло низким кустарником и высокой травой. На участке в дюжину футов поперёк растительность была примята, словно на неё опустилось нечто тяжёлое.

У края участка с раздавленными кустами лежали трое мёртвых мужчин.

Глава 10. ЗОНА СМЕРТИ

Мёртвые тела обладают особой гротескностью, указывающей на их состояние, и эти трое определённо были мертвы. Одного прикончили пули, двух других — ножи.

Жертвы ножей были одеты не так дорого, как убитый свинцом: их одежда была сшита дёшево, да и сами они не казались людьми столь же интеллегентными.

Двух жертв ножей Док Сэвидж и его помощники прежде уже видели.

— Члены банды! — взорвался Монк.

— Достойные господа, которые были с шайкой в Талсе и Нью-Йорке, — точнее выразился Хэм.

Док взглянул на Нока Спэннера. — Когда-нибудь их видели?

Спэннер покачал головой. — Для меня они незнакомцы.

Док Сэвидж склонился над жертвами и обыскал их, почти не надеясь что-либо найти, поскольку уже заметил вывернутые карманы: несчастных обыскали раньше.

На одежде жертвы пуль не было ярлыков. Их аккуратно срезали.

В одежде двух других ярлыки имелись и, что неудивительно, указывали, что костюмы куплены в универсальном магазине Талсы, штат Оклахома.

Док снова обратил внимание на застреленного мужчину.

— Мёртв не меньше десяти часов, — сказал он.

Монк и Хэм не удивились, пока Монк, мрачно наблюдавший за жертвами ножей, внезапно не заметил, что из их ран всё ещё сочится алая кровь.

— Эй! — взорвался он. — Эти двое…

— Убиты всего несколько мгновений назад, — сказал ему Док. — Вероятно, пока здесь находился этот таинственный шар.

Док Сэвидж внимательнее осмотрел тело жертвы, которая была мертва дольше. Он вывинтил линзы из подзорной трубы, и они послужили превосходными увеличительными стёклами; в правильном сочетании они давали увеличение, которое могли превзойти лишь более дорогие микроскопы.

— Что-нибудь находишь? — спросил Хэм.

Док не ответил, и Хэм не проявил обиды, поскольку привык к манере бронзового человека впадать в необъяснимые периоды кажущейся глухоты, обычно когда его спрашивали о том, насчёт чего он ещё не составил достаточно определённого мнения, чтобы высказать его, или о чём-то, что он желал сохранить при себе, возможно, чтобы позднее преподнести как полный сюрприз.

Монк ухаживал за рассечённой головой и жаловался: — До сих пор я здесь ничего не понимаю. Самая проклятая головоломка, с какой я сталкивался!

Нок Спэннер замахал руками и прорычал: — А что насчёт моего брата? Что насчёт дома, который мы приехали расследовать? С этим мы ещё ничего не сделали.

Док Сэвидж снова собрал части подзорной трубы и убрал её в карман.

— Осмотрим дом, — сказал он.

— Если он есть, — пробормотал Спэннер.

— Есть, — сообщил ему Док. — Я видел его сквозь деревья прямо перед этим…