Кукла на цепочке - Алистер Маклин

покрывавшие его ближе к вершине, и породил оползень объемом, предположительно, семьдесят пять миллионов кубических ярдов. На пути у оползня оказался город Армеро. Двадцать пять тысяч погибших. Но ни одно из этих извержений не сопровождалось землетрясениями. В этом отношении невиновны даже вулканы в районах, где нет установленных тектонических границ: Везувий (несмотря на то что он похоронил Помпеи и Геркуланум), Стромболи, Этна и вулканы-близнецы на Гавайских островах не порождали и не порождают землетрясений. Но настоящая ложка дегтя в сейсмической бочке, и очень зловещая, – это так называемые термические горячие точки, шлейфы или выбросы расплавленной лавы, которые достигают земной коры или проходят сквозь нее, вызывая извержения вулканов, землетрясения или и то и другое вместе. Мы говорим об этих термальных шлейфах, но знаем о них очень мало. Мы не знаем, локализованы ли они или распространяются и облегчают движения тектонических плит. Что мы знаем, так это то, что они могут иметь крайне неприятные последствия. Один из них стал причиной крупнейшего землетрясения этого столетия.

– Вы меня запутали, профессор, – сказал Хокинс. – Вы только что упомянули два особо крупных извержения: в Японии и в Эквадоре. Но за ними наблюдали и описали их. А это – нет?

– Разумеется, за ним наблюдали. Но такие страны, как Россия и Китай, редко раскрывают подробности. У них есть странное представление о том, что стихийные бедствия отражаются на их политической системе.

– Можно ли тогда спросить, как вы о нем узнали?

– Конечно. Правительства могут решить не разговаривать с правительствами, но мы, ученые, – неисправимо болтливый народ. Это землетрясение произошло в Таншане на северо-востоке Китая и является единственным известным за всю историю землетрясением, которое произошло в действительно густонаселенном районе, затронув такие крупные города, как Пекин и Тяньцзинь. Основной причиной, несомненно, был термальный шлейф. В этом районе нет известных границ тектонических плит, но там может скрываться очень древняя граница. Дата землетрясения – двадцать восьмое июля тысяча девятьсот семьдесят шестого года.

– Вчера, – сказал Хокинс. – Буквально вчера. Жертвы?

– Две трети миллиона мертвых[23], три четверти миллиона раненых. Плюс-минус сто тысяч в обоих вариантах. После определенной произвольной цифры – ста тысяч, десяти тысяч, даже тысячи – все зависит от того, сколько выдержит ваше сердце и разум, любое увеличение цифр становится бессмысленным. Ну и плюс к этому то обстоятельство, что мы говорим о безликих незнакомых людях в далекой стране.

– Я полагаю, – сказал Хокинс, – что это землетрясение можно назвать дедушкой всех прочих?

– Что касается количества погибших, наверное, так и есть. Мы точно не знаем. Наверняка можно сказать только, что Таншань занимает не выше третьего места в лиге катастроф. Всего лишь сто лет назад остров Кракатау в Индонезии взорвался. Это был настоящий взрыв в буквальном смысле слова. Его было слышно на тысячи миль вокруг. В стратосферу было выброшено столько вулканического пепла, что мир больше трех лет после этого созерцал захватывающие закаты. Высоту цунами, вызванного этим извержением, не знает никто. Единственное, что мы знаем точно, так это то, что большая часть трех крупных островов, граничащих с Яванским морем, – Суматры, Явы и Борнео – и почти все более мелкие острова внутри самого моря расположены на высоте ниже двухсот футов. Число погибших так никто и не подсчитал. Возможно, даже к лучшему, что мы этого не знаем.

– И возможно, к лучшему, что мы не знаем, о чем вы собираетесь говорить дальше, – сказал Тэлбот. – Мне не очень нравится дорога, по которой вы нас ведете.

– Мне и самому она не нравится. – Бенсон вздохнул и глотнул еще джина. – Кто-нибудь из вас знает слово «каллисте»?

– Конечно, – откликнулся Денхольм. – Оно означает «прекраснейшая». Это очень древнее слово, оно восходит еще к временам Гомера.

– Боже мой. – Бенсон пристально взглянул на Денхольма сквозь дым от своей трубки. – Я думал, вы офицер-электронщик.

– Лейтенант Денхольм прежде всего знаток античного классицизма, – сказал Тэлбот. – Электроника – одно из его хобби.

– А! – Бенсон поднял большой палец в знак одобрения. – Каллисте – так звали эту маленькую леди до того, как она стала Тирой или Санторином, и более неподходящего названия я даже придумать не могу. Верхушка этой красавицы взорвалась в тысяча четыреста пятидесятом году до нашей эры, и взрыв был в четыре раза более мощным, чем взрыв Кракатау. Бывший конус вулкана превратился в круглую впадину – мы называем ее кальдерой – площадью около тридцати квадратных миль, в которую хлынуло море. Богатое на события время, джентльмены, богатое. К сожалению, это богатое время по-прежнему с нами. У Санторина бурная сейсмическая история. Кстати, мифология гласит, что еще более сильное извержение произошло около две тысячи пятисотого года до нашей эры. Однако с тысяча четыреста пятидесятого года до нашей эры все было не так уж плохо. В двести тридцать шестом году до новой эры еще одно извержение отделило Тирасию от северной части Тиры. Сорок лет спустя появился еще один островок, Палеа-Камени. С тех пор время от времени звучали взрывы, появлялись и исчезали острова и вулканы. В конце шестнадцатого века южная часть Тиры вместе с портом Элевсин ушла под воду и обратно не появилась. В тысяча девятьсот пятьдесят шестом году сильное землетрясение разрушило половину зданий на западном побережье острова. Боюсь, Санторин покоится на очень зыбком основании.

– А что произошло в тысяча четыреста пятидесятом году до нашей эры? – спросил Тэлбот.

– К сожалению, наши предки, жившие тридцать пять веков назад, особо не думали о своих потомках и поэтому не оставили никаких записей, которые могли бы удовлетворить интеллектуальное любопытство следующих поколений. Вряд ли их можно винить: у них было слишком много неотложных дел, чтобы беспокоиться о таких вещах. Согласно одному из предположений, взрыв вызвал приливную волну высотой сто шестьдесят пять футов. Я не знаю, кто это придумал. Я в это не верю. Да, действительно, уровень воды на побережье Аляски из-за цунами – приливных волн, связанных с землетрясениями, – поднялся более чем на триста футов, но подобное происходит лишь тогда, когда мелководье морского дна приближается к берегу. В глубоком море, хотя цунами может двигаться чрезвычайно быстро – двести, даже триста миль в час, оно редко бывает чем-то большим, чем рябь на поверхности воды. Эксперты – а экспертом можно в широком смысле назвать любого человека, утверждающего, что он знает, о чем говорит, – сильно разошлись во мнениях относительно того, что произошло. Назвать это разногласиями – значит ничего не сказать. Это настоящее археологическое минное поле. Взрыв мог уничтожить Киклады. Он мог положить конец минойской цивилизации на Крите. Он мог покрыть водой Эгейские острова и прибрежные низины Греции и Турции. Он мог затопить Нижний Египет, переполнить Нил и оттянуть назад воды Красного моря, позволив евреям бежать от фараона. Это одна из точек зрения. В тысяча девятьсот пятидесятом году ученый по имени Иммануил Великовский произвел настоящий фурор в историческом, религиозном и астрономическом мире, недвусмысленно заявив, что наводнение было вызвано Венерой, которая оторвалась от Юпитера и прошла неудобно близко от Земли. Очень грамотная и эрудированная работа, получившая широкое признание в свое время, но впоследствии подвергавшаяся критике. Профессиональная зависть? Стремление спутать все карты? Шарлатанство? Маловероятно. Этот человек был другом и коллегой Эйнштейна. Потом еще, конечно, был Эдмунд Галлей, прославленный кометой, – он с полной уверенностью заявил, что наводнение было вызвано именно кометой, пролетающей мимо. Нет никаких сомнений в том, что много тысячелетий назад произошла огромная природная катастрофа. Что касается ее причины, выбирайте сами, ваше предположение будет ничуть не хуже моего. Возвращаясь к ситуации, которую мы имеем на данный момент, мы можем считать достоверными или почти достоверными четыре факта. Во-первых, Санторин стабилен примерно так же, как пресловутое бланманже. Во-вторых, он находится на вершине термального шлейфа. В-третьих, высока вероятность того, что он расположен на древней тектонической границе, которая проходит с востока на запад под Средиземным морем, – именно здесь сходятся африканская и евразийская