«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– Нет, ни за что. Лучше умереть.

– По-моему, мы были к этому близки. Думаешь, Майкл и Джон после такого тоже затряслись бы?

– Нет. Если в папиных намеках есть хотя бы доля правды, они бы уже планировали, что делать дальше. Дюран и его заносчивые дружки тоже бы не тряслись. Мертвецы не очень склонны трястись.

Марина задрожала еще сильнее.

– Господи, как бы мне хотелось, чтобы они сейчас оказались здесь!

Они остановились в десяти футах от края платформы. Обе девушки побаивались высоты. Они повернулись и посмотрели на северо-восток, откуда вдруг донесся отдаленный тихий рокот авиамотора.

Дюран и Ларсен тоже его услышали. Смеркалось, поэтому они ничего не видели, но оба понимали, что за вертолет к ним летит и кто у него на борту.

– У нас гости, – не без удовольствия заметил Дюран. – Не иначе сам лорд Уорт пожаловал. Где они сядут?

– На юго-восточной площадке.

Дюран посмотрел через платформу туда, где стояли две девушки, а менее чем в десяти ярдах от них маячил Хеффер, небрежно держа в правой руке пистолет. Удовлетворенный увиденным, Дюран взял свой пистолет-пулемет.

– Пойдем встретим его светлость, – скомандовал он. – Аарон, за мной.

– Вам остается только надеяться, что лорд Уорт окажется сговорчивее своих дочерей, – бросил Ларсен.

– Это почему же?

– Вы схватили за хвост пару тигриц, – с ехидной улыбкой ответил Ларсен.

Дюран скривился и двинулся прочь, Ларсен и Аарон, вооруженный так же, как Дюран, – следом. Они дошли до юго-восточной площадки в ту самую минуту, когда на нее приземлился вертолет «Уорт-Хадсон». Лорд Уорт вышел первым. Не сходя с трапа, он с изумлением окинул взглядом вооруженных людей.

– Что, во имя всего святого, здесь происходит? – обратился он к Ларсену.

– Добро пожаловать на «Морскую ведьму», лорд Уорт, – ответил Дюран. – Считайте меня хозяином, а себя – гостем. Почетным, разумеется. У нас тут произошла небольшая смена в управлении.

– Боюсь, что этот господин по фамилии Дюран, надо полагать, один из подручных Кронкайта… – начал было Ларсен.

– Кронкайт! – раздраженно выпалил Дюран. – При чем здесь Кронкайт?

– У него дурной вкус, когда дело заходит о выборе подручных. – Когда лорд Уорт выплескивал свое ледяное презрение, то делал это из самой большой канистры. – По-вашему, мы настолько тупы, что не знаем, кто вам платит? Впрочем, мистеру Кронкайту недолго осталось на этом свете. Вам, кстати, тоже.

Дюран тревожно заерзал; лорд Уорт вел себя в той же манере, что и его дочери, и от этого становилось не по себе. Лорд Уорт снова обратился к Ларсену:

– Надо полагать, этот разбойник приехал с сообщниками. Сколько их у него?

– Четверо.

– Четверо! Но у Палермо больше двадцати, если считать вас! Как так вышло…

К Дюрану вернулось хладнокровие.

– У нас есть кое-что, чего нет у Ларсена, – с легким и в целом простительным высокомерием ответил он. – Ваши дочери.

У лорда Уорта отшибло дар речи.

– Господь всемогущий! – прохрипел он спустя какое-то время. – Мои дочери! Вы… это вы их похитили?

За один этот вопрос лорду Уорту можно было вручать «Оскара».

– Военная удача, сэр. – Аристократический магнетизм лорда Уорта был столь силен, что даже отъявленные злодеи начинали обращаться к нему уважительно. – Не соизволят ли показаться другие пассажиры?

Из вертолета вышли Митчелл и Румер. В своих идеально сшитых коричневых костюмах из альпаки, очках в роговой оправе и неброских панамах они выглядели воплощением безобидности.

– Это Митчелл и Румер, ученые. Геологи и сейсмологи. – Лорд Уорт повернулся к ним и мрачно оповестил: – Эти люди держат в заложниках моих дочерей. Прямо здесь.

– Господи! – Митчелл выглядел искренне ошеломленным. – Но это же последнее место, куда…

– Вот именно, – перебил его Дюран. – Самое неожиданное место. Нужно всегда быть на шаг или два впереди соперника. Зачем вы здесь?

– Ищем новые месторождения нефти. У нас прекрасная лаборатория…

– Зря вы прилетели. Можно осмотреть ваши сумки?

– А я могу отказаться?

– Нет.

– Тогда прошу вас.

– Аарон!

Аарон быстро обыскал сумку Митчелла:

– Одежда. Несколько научных книжек и инструментов. Все.

Следом спустился доктор Гриншоу и принял у пилота несколько сумок и коробок.

– А это, черт побери, кто? – выругался Дюран, увидев врача.

– Доктор Гриншоу, – ответил лорд Уорт. – Весьма уважаемый врач-хирург. Мы опасались кровопролития на «Морской ведьме» и подготовились. На платформе есть амбулатория и небольшой лазарет.

– Это тоже напрасно. У нас все карты на руках, и никакого кровопролития не ожидается. Доктор, вы позволите осмотреть ваши инструменты?

– Как пожелаете. Я врач, и мое дело сохранять жизнь, а не нести смерть. Оружия у меня нет, это противоречит врачебной этике. – Гриншоу вздохнул. – Смотрите, но ничего не сломайте.

Дюран достал рацию:

– Пусть кто-нибудь из людей Палермо подъедет сюда на электропогрузчике. Тут целую гору багажа привезли. – Убрав рацию, он посмотрел на Митчелла. – А что это у вас руки дрожат?

– Я мирный человек, – ответил Митчелл и убрал руки за спину, чтобы скрыть дрожь.

Румер, единственный, кто распознал эти сигналы, облизнул губы и посмотрел на Митчелла с преувеличенным беспокойством.

– Еще один герой, – процедил Дюран. – Ненавижу трусов.

Митчелл вынул руки из-за спины. Они по-прежнему дрожали. Дюран сделал шаг вперед и замахнулся правой рукой, как будто хотел влепить Митчеллу пощечину, но, скорчив гримасу, опустил руку. И это было мудрейшим решением в его жизни. Разум Дюрана настолько привык к жестокости, что был неспособен принимать психические сигналы, иначе он бы услышал биение черных крыльев птицы смерти у себя над головой.

Единственным, кто получил удовольствие – мастерски скрытое – от этой сцены, был Ларсен. Ему не случалось встречаться с Митчеллом, они лишь разговаривали по телефону, однако лорд Уорт рассказывал о нем достаточно, чтобы понять: Митчелл не стал бы унижаться, а живо сделал бы из Дюрана фарш. Митчеллу потребовалось всего несколько секунд, чтобы войти в нужную роль – роль боязливого ничтожества, на которое можно смело не обращать внимания. Ларсен, который и сам неплохо умел разбираться со своими врагами, почувствовал себя гораздо спокойнее.

– Можно мне увидеть дочерей? – спросил лорд Уорт.

Дюран подумал, затем кивнул:

– Аарон, обыщи его.

Аарон обыскал, старательно пряча глаза от взгляда василиска, которым его сверлил лорд Уорт.

– Все чисто, мистер Дюран.

– Туда. – Дюран указал в сгущающиеся сумерки. – Они на краю платформы.

Лорд Уорт ушел, ничего не ответив. Остальные направились к каютам.

Когда лорд Уорт приблизился к дочерям, дорогу ему преградил Хеффер:

– Мистер, куда это вы собрались?

– Для вас я лорд Уорт.

Хеффер вызвал шефа по рации:

– Мистер Дюран, тут какой-то мужик…

– Это лорд Уорт, – раздался сквозь помехи голос Дюрана. – Он обыскан и получил разрешение поговорить