«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– Кто бы говорил!

– На что вы намекаете, сэр? – В ледяном тоне лорда Уорта слышались отголоски всех пятнадцати поколений горцев-аристократов.

– На то, что кто-то прошлой ночью вломился в военный арсенал, – без тени смущения парировал Митчелл. – Если бы мы с Румером были добропорядочными гражданами и законопослушными сыщиками, нам следовало бы упечь вас за решетку. Такое не сойдет с рук даже миллиардеру, учитывая нападение на охранников и их пленение. Мы с Джоном видели все своими глазами.

Когда возникала такая необходимость, Митчелл мог немного и приврать.

– Вы были там? – Лорд Уорт на миг потерял дар речи, что случалось крайне редко, но быстро пришел в себя. – Но меня-то там не было.

– Знаем. Также нам известно, что это вы дали добро на грабеж. Точнее, приказали совершить его.

– Вздор. Если вы действительно все видели, почему не вмешались?

– Мы с Джоном рисковые ребята, но на девятерых автоматчиков вдвоем не полезем.

Лорду Уорту пришлось прикусить язык. Цифры и факты сходились. Эти двое действительно были там.

– Допустим, в вашей болтовне есть доля правды. Но как бы вы прицепили к этому делу меня?

– Не говорите глупости. Мы побывали на вашей вертолетной площадке. Видели, как приехал грузовик. Видели, как девять человек погрузили на один вертолет достаточно большое количество более чем смертоносного оружия. Затем один человек отогнал грузовик – армейский, разумеется, – обратно к арсеналу, откуда тот был украден. Остальные восемь сели на другой вертолет. Затем приехал микроавтобус с дюжиной вооруженных до зубов молодчиков, и те присоединились к предыдущей восьмерке. Мы с Джоном узнали аж пятерых – двоих из них мы когда-то лично упекли за решетку.

Румер взглянул на друга с восхищением, но Митчелл этого не увидел. Он смотрел прямо на лорда Уорта, и его тон был отнюдь не благосклонным.

– Мы оба были шокированы, узнав, что нефтяной магнат якшается с преступниками. У вас лоб вспотел, лорд Уорт. С чего бы это?

Лорд Уорт отказался посвящать их в причины своей внезапной потливости.

– А следом, как положено, появились вы на своем «роллсе». Лучшие кадры, что мы смогли записать на нашу инфракрасную камеру.

Румер поперхнулся, но его необычный кашель не привлек внимания лорда Уорта – тот уже весь покрылся испариной. Румер ни на миг не усомнился в том, что лорд Уорт поверил Митчеллу: все, сказанное напарником, было правдой, пусть и чуть приукрашенной, поэтому у лорда Уорта не было причин сомневаться в существовании выдуманной инфракрасной камеры.

– Честно говоря, мы подумывали сообщить в ближайший военный штаб. Они прислали бы бронемашины и, возможно, даже танк, против которого у ваших разбойничков не было бы ни единого шанса. Мы также думали перекрыть дорогу вашему «роллсу» и задержать вас до прибытия армии, – очевидно, что вертолеты не улетели бы без вас. Будучи задержанными, ваши бандиты, особенно те, у кого за плечами уже есть отсидки, без зазрения совести дали бы против вас все необходимые показания. Воровская честь – выдумки.

Если лорд Уорт и возражал против причисления себя к ворам, то ничем это не выдал.

– Но, взвесив все «за» и «против», мы решили так не поступать.

– Во имя всего святого, почему?

– Значит, вы признаетесь. – Митчелл тяжело вздохнул. – А сразу не могли? Зачем заставили меня все это сказать?

– Почему? – повторил лорд Уорт.

– Отчасти потому, что мы по-прежнему уважаем вас, хотя вы и признались в нарушении закона, – ответил Румер. – Но прежде всего потому, что не хотим, чтобы ваши дочери увидели отца за решеткой. Малоприятное зрелище, я вас уверяю. Оглядываясь назад, мы очень рады, что поступили так. По сравнению с похищением ваших дочерей ваши выходки за гранью закона – сущая мелочь.

– Надеюсь, подобных грешков больше не повторится, – сказал Митчелл, заводя мотор. – А также не будет глупых разговоров о том, следует нам брать правосудие в свои руки или не следует.

Лорд Уорт откинулся на спинку кресла в своем кабинете. Второй стакан бренди показался ему на вкус не хуже первого, – видимо, это был его день для бренди. Он не произнес ни слова за всю оставшуюся часть дороги до особняка, к счастью весьма короткую, поскольку лорду Уорту настоятельно требовалось принять что-нибудь общеукрепляющее. Не в первый раз он поймал себя на том, что мысленно благословляет своих похищенных дочерей.

– Полагаю, вы все еще готовы отправиться со мной на платформу? – откашлявшись, спросил он.

Митчелл уставился в свой стакан:

– Не припомню, чтобы мы вслух высказывали свои намерения на этот счет. Но кто-то должен присматривать за вами и вашими дочерьми.

Лорд Уорт нахмурился, почувствовав, что в их взаимоотношениях произошла существенная перемена. Он решил, что для восстановления баланса нужно возобновить их прежний статус «работник – работодатель».

– Мне кажется, пора дать нашему взаимодействию официальную основу, – сказал он. – Предлагаю вот что: вы предоставляете мне услуги профессиональных сыщиков, то есть фактически я становлюсь вашим клиентом. Любые ваши финансовые запросы будут…

Еще не успев договорить, лорд Уорт понял, что допустил ошибку.

– Не все можно купить за деньги, – сдержанно ответил Румер. – Например, нас – нельзя. По сути, вы предлагаете закрепить свое моральное превосходство на основании расхожего мнения: кто платит, тот и заказывает музыку. Мы не собираемся идти в кабалу и ограничивать свою свободу. Мы поняли, что вам все по карману, но к черту оплату. Сколько раз вам напоминать, что жизнь ваших дочерей не предмет для торга?

– Слушайте, слушайте, – подхватил Митчелл. – Я бы и сам не сумел выразить это лучше.

Лорд Уорт даже не нахмурился. Перемена в их взаимоотношениях, с грустью отметил он, оказалась гораздо серьезнее.

– Как пожелаете. Надо полагать, вам потребуется тщательная маскировка?

– Зачем? – удивился Митчелл.

Лорд Уорт потерял терпение:

– Вы сказали, что видели бывших заключенных, садящихся в вертолет. Если вы их узнали, разве они не узнают вас?

– Да мы их всех впервые видели!

– Но вы же сказали… – опешил лорд Уорт.

– Вы скормили нам столько лжи. А как насчет еще одной маленькой лжи во спасение? Давайте мы полетим с вами в качестве ваших… скажем, технических советников. Геологов или сейсмологов – без разницы, мы ни в том ни в другом ничего не смыслим. Просто нарядимся в деловые костюмы, напялим панамы, очки в роговой оправе, чтобы выглядеть учеными, и чемоданы захватим. – Митчелл сделал паузу. – А еще нам понадобится врач с полной аптечкой и большим запасом бинтов.

– Врач?

– Чтобы извлекать пули и штопать пулевые раны. Или вы