Черная метка - Андрей Горин

class="p1">Выехав на площадь, Макс подогнал машину к зданию Мэрии и выключил мотор. Некоторое время сидели молча, внимательно наблюдая. Вокруг стояла тишина. Их приезд не вызвал никакой реакции. Если в здании и были люди, то они никак себя не проявили.

Перед зданием беспорядочно стояли два десятка машин, мимо которых предстояло пройти. Не обнаружив никакой опасности, Сэм и Глория осторожно вышли из машины и двинулись к зданию Мэрии.

До дверей оставалось несколько десятков шагов, когда из-за одной из машин выметнулась размытая тень. Сэм отреагировал мгновенно. Дробовик Remington 870 рявкнул, и смертоносный заряд картечи оборвал прыжок атакующей твари.

Сэм и Глория осторожно приблизились, рассматривая издыхающее чудище. Тварь напоминала крупную собаку, которой она, видимо, прежде и была. Однако, тело животного претерпело существенные изменения. Более плотное туловище с гипертрофированными мощными мышцами. Серповидные когти длинной с мизинец взрослого человека и пасть как у гиены, утыканная частоколом здоровенных острых зубов.

Вскоре тварь испустила дух.

— Давай, Макс. Надо взять образцы тканей, — распорядилась Глория.

— Да ну на фиг. Давай потом. Сначала осмотрим здание Мэрии, — скривился Макс.

— Что, Максик. Предпочитаешь жить по принципу: никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра, — хохотнула Глория. — Хочу напомнить, что мы сюда сунулись, чтобы выяснить, что за чертовщина здесь творится. И наша главная задача, раздобыть образцы для учёных. И ни хрена ничего откладывать на потом мы не будем. Потому что не факт, что в следующий момент не объявится какой-нибудь Кинг Конг, который попытается схватить тебя за задницу. И нам придётся драпать отсюда быстрей поросячьего визга. Так что не ленись, работай.

Вздохнув, Макс расстегнул висящую на боку сумку, в которой находились спецсредства для взятия проб, которыми их снабдили медики, и опустился на корточки рядом с трупом твари.

Пока Макс брал пробы, Глория прикрывала его, бдительно сканируя окрестности.

После завершения неприятной процедуры, двинулись дальше. Беспрепятственно вошли в вестибюль здания и оказались в большом зале. Прошли с десяток шагов, миновав деревянный барьер и стеклянную будку, в которой обычно сидел охранник. Прошли ещё с десяток метров к центру зала, и тут из-за оставленного за спиной деревянного барьера выпрыгнула волосатая фигура.

Рявкнул дробовик мгновенно развернувшейся Глории, и тварь рухнула на пол, сбитая картечью в середине своего прыжка. Следом выстрелил Макс, добивая корчащуюся тварь

— Макс. Мы только что убили человека, — произнесла Глория, глядя на изуродованное тело на полу.

— Или он, или мы, — равнодушно пожал плечами Макс. — К тому же от человека в этой твари мало что осталось.

Глория была вынуждена с ним согласиться. Тварь на полу ещё сохраняла какое-то сходство с хомо сапиенсом, но назвать эту помесь питекантропа с обезьяной человеком, язык мало у кого повернулся бы.

— Эта тварь была дикой и совершенно безумной. Так что у нас не было другого выхода, — проворчал Макс. — Опасаюсь, что все жители города или сдохли, или превратились в подобных тварей. Видимо, взрывная мутация как следствие комбинированного воздействия ядовитого газа и радиации.

— Ладно, займись образцами, — поморщилась Глория.

— Почему опять я⁈ — возмутился тот.

— Потому что я, девочка. Ты ведь не хочешь, чтобы я испортила маникюр, дорогой, — похлопала ресницами Глория и, глядя на кислую мину на лице Макса, подмигнула ему.

Макс скривился, но возражать не стал.

Дальнейший осмотр здания Мэрии ничего не дал. Людей здесь не было. Выглядело здание заброшенным. Было ясно, что этот орган городского управления не функционирует.

Макс и Глория вышли из здания Мэрии и остановились возле входа, раздумывая, куда теперь податься. Пока особо ясности насчёт творящихся в городе дел не прибавилось. Нужен был кто-то, кто сохранил хотя бы остатки разума, чтобы хотя бы приблизительно понять, что происходит. Доблестные разведчики были в затруднении.

И тут их обострённый слух уловил приближающийся звук двигателя едущей машины. А через минуту на площадь вырулила полицейская машина.

Машина медленно подъехала и остановилась на расстоянии в несколько десятков метров. Из неё неторопливо выбрались двое, одетые в полицейскую форму. Выглядели они странно. Ещё не обезьяны, но уже и не люди. Что-то вроде пещерных людей, с короткой шерстью. Да и полицейская форма явно была второпях перешита неумелыми руками и сидела на них криво и косо.

И тем не менее если не присматриваться, то выглядели они как полицейские, да и действовали как полицейские. Было видно, что это занятие им привычно. И что особенно важно, они явно были в здравом рассудке, хотя и переболели неизвестной болезнью.

Приближались они медленно и осторожно, чтобы не спровоцировать вооружённых людей.

— Добрый день. Сержант Энтони Форд. Представитель полиции города Джексон, — представился старший из них. — Могу я узнать, кто вы такие и что делаете в этом проклятом богом месте?

— Здравствуйте, офицер. Мы федеральные служащие. Я, Глория Дэвис, а это Макс, — представилась Глория. — Мы из лагеря по ликвидации чрезвычайной ситуации, который разбит федеральными властями на границе карантинной зоны. К сожалению, пока не удалось разобраться, что за зараза явилась причиной эпидемии и как с ней бороться. К зоне заражения подтянуты большие силы: медики, военные, Национальная гвардия, спасатели и прочие службы.

Но мы не можем войти в город и оказать помощь жителям. Так как известные меры защиты, включая костюмы полной химической защиты, оказались бесполезны против этой заразы.