Тайна в небе - Кеннет Робсон

— Им понадобилась одежда с трупа, — пробормотал он. — Что вы на это скажете?

— С какого трупа? — спросил Док.

— С Уилларда Спэннера, — ответил служитель.

Глава 2. НАГЛЫЕ СТЕРВЯТНИКИ

Док Сэвидж вышел на улицу и навёл справки, выяснив, что мужчины уехали на двух автомобилях. Опрошенные назвали четыре разные марки машин, и каждый настаивал, что именно его сведения верны.

— Вероятно, все они ошибаются, — проворчал Монк.

Погоня явно была безнадёжной, хотя Монк несколько раз выжидающе взглянул на Дока Сэвиджа. Бронзовый человек умел в подобных делах вытаскивать кроликов из шляп. Но Док лишь вернулся в морг. Никому из усыплённых хлороформом непосредственная опасность не угрожала.

— Мы пришли сюда посмотреть на тело Уилларда Спэннера, — сказал Док пришедшему в себя служителю.

— Какое совпадение, — сказал служитель и сумел изобразить болезненную ухмылку, олицетворявшую одну особенность человеческого поведения: люди, постоянно работающие рядом со смертью, склонны вооружаться защитной оболочкой из шуточек.

Тела хранились в отсеках, похожих на огромные ящики картотеки. Мраморные плиты, на которых они лежали, вкатывались в отсеки на роликах. Даже отыскав опознавательную карточку, служитель всё ещё был слишком одурманен, чтобы выдвинуть плиту Уилларда Спэннера, и Монк ему помог.

Док Сэвидж долго смотрел на тело.

— Это Уиллард Спэннер, — произнёс он наконец.

Они вышли.

Монк почесал голову, затем сказал: — Но человек, которого схватили в Сан-Франциско… Это не мог быть Уиллард Спэннер.

— Голос на телефонной записи, — напомнил Док.

— Ты сказал, что это голос Уилларда Спэннера. — Монк нашёл своего поросёнка Хабеаса и поднял за ухо. — Ты мог ошибиться насчёт этого голоса?

— Не думаю, — медленно произнёс Док Сэвидж.

Они осмотрели тех, кто всё ещё оставался без сознания после хлороформа, дали описание налётчиков из морга прибывшим полицейским, а затем вышли к родстеру.

Монк, казалось, глубоко задумался. Он щёлкнул пальцами.

— Этот свёрток с одеждой Уилларда Спэннера! — проворчал он. — И на кой чёрт он им понадобился? Полицейские обыскали карманы и ничего не нашли.

— Должно быть, это было нечто важное, — сказал ему Док. — Одежда понадобилась им настолько сильно, что ради неё они устроили целый переполох.

В дверях морга появился полицейский и крикнул: — Вас к телефону.

Док и Монк вернулись, и Док взял трубку и вопросительно сказал: — Да?

Чёткий, мелодичный голос заговорил быстро. Это был голос оратора с выговором, который обычно связывают с Гарвардом.

— Я оказался у морга как раз вовремя, чтобы заметить что там что-то сильно не в порядке, — сообщил говоривший. — Я проследил за парнями, когда они так поспешно вышли. Сейчас они на перекрёстке Альбемарл-авеню и Фрейм-стрит. Я встречу вас на углу.

— Через десять минут, — сказал Док Сэвидж и повесил трубку.

Монк, неуклюжими скачками направляясь к улице, спросил: — Кто это был?

— Хэм, — ответил Док.

— Крючкотвор! — прорычал Монк, и в его голосе звучало бесконечное презрение.

* * *

Альбемарл-авеню представляла собой две колеи в болотной грязи на окраине Нью-Йорка. Фрейм-стрит, похоже, свелась к облезлой старой табличке, торчавшей из солончаковой травы. Если Фрейм-стрит когда-то и существовала, то давно уже уступила болоту.

Когда Док Сэвидж и Монк прибыли на родстере, уже сгущалась темнота.

— Вон Хэм, — сказал Монк.

Хэмом звали бригадного генерала Теодора Марли Брукса, щёголя с Парк-авеню и адвоката, гордость Гарвардской юридической школы. Это был стройный мужчина с повадками осы и языком, таким же острым, как тонкий клинок дамасской стали, спрятанный в невинной на вид чёрной трости, которую он носил.

Он вышел из болотной травы, осторожно ступая, чтобы не испачкать изящный дневной наряд; трость со шпагой была зажата у него под мышкой.

— Здорóво, щёголь, — проворчал Монк.

— Здравствуй, тупица, — оскорбительно парировал Хэм.

Они свирепо уставились друг на друга. Незнакомец решил бы, что сейчас начнётся драка. На деле каждый из этих двоих раз за разом рисковал жизнью ради спасения другого, хотя никто никогда не слышал, чтобы один обратился к другому учтиво.

Хэм открыл дверь родстера со стороны Дока Сэвиджа и сказал: — Я получил записку, которую ты оставил в штаб-квартире: там говорилось, что ты уехал в морг. Я отправился в морг. Как я уже сказал по телефону, те парни вели себя странно, так что я за ними проследил.

— Где они? — спросил Док.

Хэм указал через болото. — Вон там устричный завод.

— Устричный завод? — проворчал Монк.

— Вероятно, они используют его как прикрытие для того, чем занимаются, — предположил Хэм. — И, между прочим, что вообще за всем этим стоит?

— Пока всё как-то сумбурно, — фыркнул Монк. — Сообщают, что Уилларда Спэннера схватили во Фриско в полдень, а до трёх часов нашли мёртвым в Нью-Йорке. Потом шайка типов напала на морг и украла его одежду. Это всё, что мы знаем.

— Я покажу, куда они ушли, — сказал Хэм. — Тот свёрток с одеждой у них тоже был.

В болоте имелось несколько сравнительно твёрдых мест. Остальную местность покрывала вода глубиной от дюйма до двух футов, а кое-где и глубже, что Монк тут же доказал, провалившись выше пояса.

Гряда облаков на западе сократила время сумерек. Вскоре они оказались в полной темноте. Фонари выдали бы их местоположение. Быстро и бесшумно продвигаться через грубую траву было почти невозможно.

— Вы ребята не торопитесь, — распорядился Док. — Не пытайтесь подойти слишком близко.

Монк начал: — Но что ты… — и не договорил. Бронзовый человек исчез во тьме.

Монк прислушался, затем покачал головой. Трудно было представить, что кто-то способен двигаться так бесшумно.

Эта способность Дока Сэвиджа бесшумно подкрадываться не была случайным даром. Он очень много упражнялся, изучал мастеров этого искусства — хищников джунглей.

Бронзовый человек преодолел не более сотни ярдов, когда нечто случилось — нечто, чему позднее предстояло обрести огромное значение и ужасную важность.

Он услышал необычный треск. Трудно было описать его точнее. Это была не череда ударов, а один долгий, хрупкий треск. Начавшись слабо, приблизительно за две секунды он достиг удивительной громкости.

Док взглянул вверх. В небе висело нечто, похожее на натянутую верёвку из жидкого огня. Через мгновение она померкла. Явление было жутким.

* * *

Док Сэвидж некоторое время сидел на корточках, слушая