Вход только для мертвых - Валерий Георгиевич Шарапов

дело у нас к вам имеется государственной важности. На вверенной вам территории кладбища сегодня нами обнаружен труп неизвестной женщины. — В его голосе появились металлические нотки. — Очень нам хотелось бы, чтобы вы со своими прихожанками, — он кивнул себе за спину, — поглядели на мертвую для опознания ее личности. Попрошу. — Орлов деликатно повел рукой в сторону выхода.

Отец Гавриил суетливо потоптался на месте, словно сразу хотел перейти на рысь, и заторопился к двери, с шумом двигая подошвами разношенных ботинок по некрашеному полу. Звуки его старческих шагов звонким эхом отдавались под сводами, усиливаясь во много раз. Приостановившись на минуту около своей паствы, которая продолжала стоять посреди храма, с откровенным любопытством прислушиваясь к разговору милиционера и батюшки, он тихим вкрадчивым голосом обратился к ним:

— Дети мои, возлюбленные, надо помочь нашим доблестным органам власти в опознании одной жертвенной овечки… Это наша с вами гражданская обязанность… Будьте снисходительны к просьбе товарища… э-э… милиционера, — нашелся он, не дождавшись подсказки от сурового мужчины.

Они нестройной группой вышли из храма. Впереди по дорожке упруго шел Клим Орлов, следом семенил отец Гавриил с развевающейся на ветру полой черной рясы, теребя на груди серебряный крест, за ними едва поспевали четыре старушки, замыкал же это необычное шествие Журавлев. В какой-то момент ему даже пришла крамольная мысль: «Со стороны поглядеть, мы арестантов ведем».

Проходя мимо покосившегося дровяного сарая, Орлов заметил сидевшего на березовом пеньке привалившегося спиной к стене молодого мужчину в военной форме, но без погон. На вид ему было лет тридцать пять — тридцать восемь. У человека вместо правой ноги торчал обрубок с подвернутой на культе штаниной облезлого выцветшего галифе. На ладони правой руки не хватало четырех пальцев, сохранился лишь большой. Также у фронтовика, опять-таки с правой стороны, было обезображено худое, обросшее жесткой щетиной мрачное лицо, а на месте глаза под хмурыми бровями, прячась за отсутствующими ресницами внутри глазной впадины, зияла страшная черная пустота.

— Это кто? — спросил Клим у попа.

— Лука. Одноногий инвалид.

— Фронтовик?

— Он самый. Прибился к нам. Не выгонять же, — стал горячо оправдываться отец Гавриил, заметно нервничая из-за того, что ему не поверят. — Что с него взять с убогого. Помогает нам по силе своих возможностей. Дорожку окосить, дров наколоть. Да мало ли найдется дел у бедного храма. Питается, чем Бог пошлет. Не-ет, он нам не в тягость… вот если бы…

— Скажите ему, чтобы он тоже на опознание шел, — перебил поток его красноречия Орлов. — Потом перекур себе устроит.

— Конечно, конечно, — торопливо ответил священник и, махнув инвалиду рукой, приглашая следовать за ними, пробормотал: — Лука, не обессудь…

Парень аккуратно загасил цигарку, сунул ее за ухо под пилотку и, опираясь на костыли, ловко запрыгал следом за ними к автобусу. Там уже стоял Заболотнов, услужливо распахнув заднюю дверь. Отец Гавриил, как только взглянул в лицо лежавшей на полу мертвой женщине, так сразу с облегчением замотал своей косматой головой:

— Не-е, это не наша прихожанка. Первый раз ее вижу.

Вперед бесцеремонно протиснулась та самая старушка, которая с ненавистью смотрела на Орлова и Журавлева. Вытягивая старческую дряблую шею, она внимательно оглядела распластанное на брезенте тело, прикрывая рот концом головного платка, потрясенно произнесла:

— Бедная, угораздило же ее…

— Вы ее знаете? — подался к ней Журавлев.

Старуха звучно высморкалась в платок; часто мигая редкими белесыми ресницами, с горестным сочувствием ответила, поджимая выцветшие от старости губы:

— И-и, милай… Рази я бы отказалась, ежели бы ее знала? Нетушки, чужая она нам… У нас в Покрово-Пригородном сроду таких не было… Дормидонтовна, — обернулась она к сухонькой маленькой прихожанке в белом платочке, которая тихо стояла в сторонке, крутя от волнения стеклянную пуговку на кофте, — ты-то ее не признаешь?

Старушка эта проживала в отдаленной деревеньке Сырая Падва. От искреннего желания помочь милиции она, подслеповато щурясь, долго с открытым от напряжения ртом рассматривала мертвую, выказывая свои сточенные годами коренья темных зубов.

— Не-ка, не признаю, — вынесла наконец она свой вердикт. — До сего дня и знать об ней не знала.

Другие старушки тоже подтвердили, что никогда не видели, даже мельком, убитую женщину.

Тем временем Лука поверх голов прихожанок тоже заглянул в салон. Увидев там женский труп, он качнулся, как будто не смог устоять на одной ноге. Из-под низко надвинутой на глаза выцветшей пилотки на его переносицу, а потом и на нос с горбинкой мучительно медленно сползла заметная бледность. Она постепенно опускалась на впалые небритые щеки, губы, щетинистый подбородок, перешла на морщинистую кожу шеи. Через короткое время его бурое осунувшееся лицо стало бледным как полотно.

На скулах появились бугристые желваки. В его уцелевшем левом глазу вспыхнул тревожный огонек. Опираясь подмышкой на костыль, Лука растопыренной пятерней провел сверху вниз по лицу. Потом круто развернулся на одной ноге и спешно запрыгал в сторону сарая. При каждом шаге его плечи высоко приподнимались, как у коршуна.

— Товарищ! — громко окликнул его Орлов. — Случайно, барышню эту не встречали?

— Нет, не знакомы, — отрицательно мотнул он головой и зашагал проворнее.

Глава 3

— Клим, это не дело. Пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что! Это все равно как искать иголку в стоге сена. Но там ты хоть знаешь, что ищешь, а тут…

Журавлев с досадой махнул рукой, в волнении прошел к столу, где стоял графин с водой. Размашистым жестом налил полный стакан и с жадностью, как будто его мучила жажда, выпил. Со стуком вернув стакан на место, он ладонью обтер влажные губы и подбородок с капельками воды. Раздраженно топая каблуками сапог по скрипучему полу, в два шага пересек помещение уголовного розыска и, повалившись на стул, устало откинулся на спинку. Снять с себя офицерский планшет у него уже не осталось сил.

— Этак мы настоящего преступника только спугнем. Прознает, что разыскиваем его, и затаится.

— Что ж ты предлагаешь? — въедливо поинтересовался Орлов, глядя злыми глазами на Журавлева. — Говори… я весь внимание.

Он только что вернулся от начальника Управления МВД по Тамбовской области генерал-майора Преснякова Климента Петровича и тоже находился не в лучшем настроении. Тот вставил ему по первое число, обосновывая свое недовольство тем, что со дня преступления прошло уже более трех суток, «а у вас, как всегда, ни кобылы, ни возу». Самым обидным для Клима было слышать его вопиюще несправедливые слова: «как всегда». Они резанули его слух, пожалуй, почище, чем если бы он просто накричал. Как будто они специально тянут резину, а не