Бездна и росток - Dee Wild

Тяжёлый аккумулятор был поднят на бампер, а затем уже с бампера возложен в моторный отсек. Мехапротезу всё было нипочём, но мышцы на живой руке дрожали от напряжения, связки пели натянутой стальной струной. Я впихнула батарею на место, и в пояснице что-то коротко и звонко щёлкнуло – звук сломанной ветки внутри тела. Белая, слепящая боль пронзила позвоночник, пригвоздив меня к месту, выжигая всё, кроме одного осознания:

«Сломаюсь сейчас – сломаемся обе. Сломается Алиса – и всему конец».

Я застыла, скованная спазмом и ужасом перед ненадёжностью собственной плоти…

Отпустило меня через вечность. Но в глубине, где-то у основания позвоночника, осталась тёплая, злая пульсация – напоминание:

«Ты на пределе, и этого предела хватит ненадолго».

Стиснув зубы, я набросила клеммы, торопливо опрокинула канистру топлива в горловину и взгромоздилась в салон.

Затаив дыхание, я повернула ключ. Стартер захрипел, на мгновение замолк… и с рёвом, от которого содрогался весь кузов, двигатель ожил. Окрылённая успехом, я в спешке вспоминала, как управлять наземным автомобилем с ручной коробкой передач…

А на меня тем временем смотрели уже шестеро.

Они брели со стороны колодца, а движения их, лишь они услышали машину, стали резче, судорожнее. Я медленно выкатила автомобиль из гаража и аккуратно пересекла двор. Обогнув дом, развернула «Райно» поперёк улицы и сдала назад, задней дверью вплотную к крыльцу. Корма ткнулась в перила, хрустнула надломанная доска, а силуэты перешли на вялую трусцу – они видели джип, но пока ещё не заметили меня.

Над городком тем временем разворачивалась смолянистая дымовая завеса, под которой вдоль улицы сюда тащились всё новые доходяги. Спрыгнув на землю, я взлетела на крыльцо, впопыхах расстегнула тент и опустила заднюю створку.

Тут же распахнулась входная дверь. На пороге стояла Алиса, уже успевшая переодеться, с гружёным рюкзаком за спиной. Принимая из рук девочки неравномерно набитые сумки, я быстро побросала их в просторный кузов, словно баскетбольные мячи. Следом полетели пара упакованных спальных мешков и рюкзак. Чудо-ребёнок – Алиса отлично сориентировалась в ситуации, чего я никак не могла ожидать…

— Ещё не всё взяли, — заявила она и шагнула в сторону входной двери.

Мгновение – и из-за балюстрады вынырнула плешивая голова. Чудище, глухо ударившись о борт машины грязным телом, метнулось вперёд, сверля меня ненавидящим взглядом. Ретировавшись в дом, я сгребла пискнувшую Алису в охапку и захлопнула дверь. С той стороны по металлической поверхности застучали яростные ладони.

— Что ещё осталось? — повернувшись к девочке, спросила я.

— Арбалет, — сказала она.

— А ты умеешь из него стрелять?

Алиса мелко закивала, вложила болт в направляющую и попыталась натянуть тетиву – безуспешно, не хватило сил.

— Может… останемся? — её голос дрожал, тонкий, как паутинка – в нём жила вся логика её восьмилетнего мира: стены толстые, папа умный, а правила – работают.

— Но как же мы останемся? — мои слова беспощадно рвали эту паутинку. — Машина уже заведена… Они уже здесь. Остаться – значит умереть здесь. И твой папа… Он бы не позволил им подойти так близко, если бы мог.

Я солгала. Я не знала, что сделал бы её отец, но мне необходимо было убить её надежду на то, что мы сможем выдержать осаду. Я давила надежду, делала это своими руками – и горечь этой вины была почти невыносимой.

Большие голубые глаза излучали неуверенность, страх, мольбу. На мгновение я представила всё это: крепость, осаждённую ордой, голод, жажду. Пожар, подбирающийся к стенам – и тишину после. А что дальше? Встреча с теми здоровяками? И потом, придётся вытаскивать вещи из джипа, который теперь блокировал дверь. Нет…

Время стремительно таяло, пожираемое сомнениями. Стена чёрного дыма снаружи, легион чудовищ и вооружённые до зубов «соседи» не оставляли места для манёвра.

— Мы должны прорваться к машине и уехать. — Опустившись рядом с Алисой, я взяла её за хрупкие плечи. — Я понимаю, что это твой дом. Я знаю – здесь очень много твоих вещей, к которым ты привыкла, но мы обязаны уйти. Потому что дальше здесь будет только хуже.

— А если папа вернётся, а меня не будет? — голос её дрогнул, лицо исказилось, и по нему потекли не просто слёзы – беззвучные реки отчаяния, смывавшие последние следы восьмилетней девочки.

Чувство обречённости буквально изливалось из неё наружу. Прижав этот маленький, трясущийся комок горя к себе, я гладила её по спине и не знала, что сказать, а снаружи в дверь колотили жадные руки и раздавались утробные хрипы.

Как давно ушёл её отец? Неделю назад? Две? Три? Неужели она думает, что он не вернулся бы до сего момента, если бы мог? Что сказать ей, как убедить действовать? Я не могла ставить её веру под сомнение, ведь это было бы слишком жестоко. Должен же быть способ оставить эту веру при ней…

— Знаешь что? — меня осенило. — Быстро напиши записку. Оставим её на самом видном месте. Напиши, что мы поедем…

Оставалось придумать – куда.

— К дедушке! — воодушевление и надежда прорезались в голосе Алисы.

— Да, напиши, что мы у дедушки, — подтвердила я, и язык заплетался от этой сладкой, чёрной лжи. — Когда отец придёт, он будет знать, где нас искать.

Ребёнок молнией взметнулся вверх по лестнице, а я под аккомпанемент рычания прикидывала, что ещё можно было бы взять с собой. У нас оставалась финальная ходка до машины, а дальше – либо побег, либо смерть.

Беглый взгляд по стеллажам в гостиной упал на фотографии в рамках. Дочь и любящий отец, большая дружная семья – пожалуй, эти два снимка стоит захватить с собой. У ребёнка должен был остаться кусочек памяти о доме, поэтому обе фотографии отправились в наплечную сумку. Туда же последовала расчёска, десяток резинок для волос и небольшое зеркальце – необходимый минимум вещей, которые пахнут домом, что останется позади…

— Написала! — кричала Алиса, шумно низвергаясь вниз по ступеням и размахивая клочком бумаги. — Я написала! Куда положить?

— На видное место, прямо здесь, в прихожей, — предложила я, думая о том, что в нашу с ней жизнь, где каждый вдох может стать последним, теперь прокралась ложь. Сладкая, удобная, спасительная ложь.

Я смотрела, как она бережно кладёт записку на