Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

— Я… — с трудом, но я начала говорить. — я мечтала о маленьком домике на краю королевства…

— Тогда мы построим маленький домик на краю королевства. — Ванторн взглянул мне в глаза. Я вздрогнула, увидев его отчаяние. Казалось, он изнемогал от боли. Неужели это всё из-за меня? Неужели он так сильно меня… — Мы будем гулять по берегу моря, любоваться закатом... — продолжил он. — Пожалуйста. Не оставляй меня… не оставляй… О, маги… Я не предполагал, как дорога ты стала для меня.

Я хотела ответить. Хотела сказать, что останусь, что никуда не уйду, что люблю его так сильно, что невозможно передать словами. Но слова застряли где-то глубоко, и я могла только смотреть на него сквозь пелену слёз.

Красивый. Он такой красивый. Даже сейчас, с лицом, искажённым болью, с глазами, полными слёз. Мой охотник. Мой Рейнар.

Жаль, что я не успела сказать ему так много...

Или… Что-то было не так. Боль не уходила, но менялась. Из острой, режущей она становилась другой. Пульсирующей. Тёплой. Словно внутри меня разгоралось что-то живое. Магия. Моя магия. Та самая сила, что взорвалась, когда Вейдрич применил артефакты. Что там было? Артефакт, способный убить, может разбудить магию… Кажется, так. Неужели…

Боль всё ещё бушевала внутри, но теперь не разрывала меня на части. Она собиралась? Складывалась в нечто цельное? Стало легче дышать. Зрение прояснялось. Холод отступал. Я не умирала. Я менялась.

А может, мне просто не хотелось верить, что моя жизнь на исходе?

Вейдрич всё ещё стоял у стены. Ссутулившаяся фигура, опущенная голова. Он что-то бормотал, а потом сполз по стене и оказался на полу, обхватив колени руками.

— Я тоже полюбил её, — произнёс он тихо, словно говорил сам с собой. Но слова эхом отдались в мёртвой тишине башни. — За эти недели. Она стала светом. Единственным светом за восемьсот лет тьмы.

Ванторн не отреагировал. Не повернул головы, не ответил. Он просто продолжал держать меня, прижимать к себе, словно мог силой воли удержать мою жизнь.

Но я знала — он слышит каждое слово Вейдрича.

— Я думал, — голос Вейдрича надломился, — если сделаю её бессмертной... мы могли бы... — Долгая пауза. — Я был готов дать ей всё. Но она выбрала тебя. И я не выдержал. Не смог отпустить.

Он замолчал. Тяжело дышал.

— Восемьсот лет назад я не смог спасти свою невесту. Просто стоял и смотрел, как она умирает в моих руках. Молил великих магов вернуть её. Поклялся отомстить тем, кто её убил. Её и всю мою семью. И вот теперь... теперь я сам убиваю ту, кого полюбил. Собственными руками.

Руки Ванторна крепче меня сжали. Я чувствовала, как по моим волосам скользят его губы — лёгкий, почти невесомый поцелуй.

— Я стал тем, кого ненавидел, — шептал Вейдрич, и в голосе не осталось ничего, кроме пустоты. — Чудовищем. Хуже, чем Торен.

Вейдрич поднял руки и посмотрел на них. Я увидела краем глаза его ладони — в моей крови. Пальцы дрожали.

— Что я наделал, — выдохнул он. — Маги... что я наделал...

Ванторн, наконец, заговорил. Голос был низким, глухим, полным ярости:

— Если она умрёт, я убью тебя. Неважно, сколько тебе лет. Неважно, насколько ты силён. Я найду способ. И ты будешь умирать долго. Клянусь.

— Знаю, — просто ответил Вейдрич. — И я не стану сопротивляться.

За окном рассвело. Золотые лучи ворвались в комнату, окрашивая всё вокруг в тёплые тона.

— Мы встретились очень странно, правда? — прошептал Ванторн. — Ты — беглая ведьма. Я — охотник. Ты пробралась в мою комнату за зельем, упала в мою постель... Помнишь?

Я бы улыбнулась, если бы могла. Конечно, помню. Как забыть ту ночь?

— Я почувствовал тогда что-то, — продолжал он. — Когда коснулся тебя. Как будто мир на мгновение остановился. А потом ты использовала магию, чтобы я забыл... Но я не забыл. Не до конца. Всё это время что-то тянуло меня к тебе.

Его рука скользнула по моей щеке, большой палец погладил скулу.

— Ты вошла в мою жизнь, Эсмеральда, и перевернула всё. Эд впервые засмеялся. Этот проклятый замок наполнился светом. Я... я впервые за годы почувствовал, что живу, а не просто существую.

Голос его сорвался.

— Поэтому ты не можешь уйти. Понимаешь? Я не отпущу тебя. Ни за что.

Он прижался лбом к моему лбу. Я чувствовала влагу — слёзы? Его слёзы?

Вейдрич шевельнулся у стены. Я услышала шорох ткани.

— Через несколько минут волна пройдёт по королевству. Каждая ведьма почувствует, как её магия выжигается изнутри. Они умрут. Все.

Ванторн застыл.