Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

— Пленницей? — переспросил он тихо. — Нет, Эсма. Я предлагаю тебе свободу. Настоящую свободу от смерти, от времени, от всех оков, что сковывают смертных.

— Это не свобода! — голос мой сорвался на крик. — Это проклятие! Вы же сами говорили — вы устали! Хотите умереть! Как вы можете желать мне того же?

Он медленно положил артефакт обратно на стол и сделал шаг ко мне.

— Потому что восемьсот лет я был один, — произнёс он, и в голосе прозвучала такая боль, что на миг мне стало его жаль. — Ты не представляешь, что это такое. Видеть, как всё вокруг меняется, рушится, исчезает. А ты остаёшься. Всегда остаёшься. Но если отныне ты будешь рядом. — Он протянул руку, словно хотел коснуться моей щеки, но замер на полпути. — Мир заиграет новыми красками.

— Послушайте, — прошептала я, выбирая слова осторожно. — Я не могу. Не могу быть с тем, кто собирается убить тысячи невинных. Ведьмы, которых вы уничтожите — они не виноваты в том, что случилось с вашей семьёй. Они не заслуживают смерти.

— Они — часть мира, — отрезал он. — который отнял у меня всё. И пока существует хоть одна ведьма, остаётся шанс, что Ванторн снимет проклятие.

— А Эд? — я шагнула вперёд, голос окреп. — Эдвард — маленький мальчик. Он не виноват в грехах своего деда! Он не заслуживает страдать из-за чужой мести!

Лицо Вейдрича окаменело.

— Сын за отца, — произнёс он холодно. — Так было всегда. И так будет.

— Это чудовищно!

— Это справедливо!

— Нет! — я почти кричала теперь. — Справедливость — наказать виновного! Торен Ванторн мёртв! Вы уже отомстили! Его род практически уничтожен! Чего ещё вы хотите?

Тишина упала тяжёлым саваном. Вейдрич стоял, тяжело дыша, кулаки сжаты. За окном ревело море, а в вышине в который раз прокатился гром.

— Ты защищаешь Ванторна, — произнёс он наконец медленно, с какой-то страшной интонацией. — Почему?

Я не ответила. Но видимо, молчание сказало больше слов.

Что-то изменилось в его лице. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.

— Ты любишь его, — прошептал Вейдрич, и в голосе зазвучало недоверие, смешанное с болью. — Ты любишь Рейнара Ванторна. Я давно это подозревал.

Сердце бешено заколотилось. Я хотела отрицать, но слова застряли в горле.

— Я просто...

— Не лги мне! — взревел он, и вокруг него вспыхнула тёмная аура. — Я вижу это! Всё это время я видел, как ты смотришь на него! Как краснеешь, когда он рядом! Как дрожишь от его прикосновений!

Он сделал резкий шаг вперёд, и я инстинктивно отпрянула.

— Ты выбираешь его? Охотника на ведьм?

— Рейнар…

— Рейнар, — Вейдрич повторил имя с едкой насмешкой. — Как трогательно. Значит, уже Рейнар?

— Вы не понимаете...

— О, я прекрасно понимаю! — он схватил меня за плечи, больно впившись пальцами.

Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Отпустите!

— Скажи мне, — прошипел Вейдрич, наклоняясь так близко, что наши лица почти соприкасались, — он тебя уже целовал? Что ты чувствуешь, когда он целует тебя? Когда его руки касаются твоей кожи?

— Не надо!

— Ты глупая, если отдала ему своё сердце!

— Да! — крикнула я, не выдержав. — Да, я люблю его! Я люблю Рейнара Ванторна! И мне неважно, что вы об этом думаете!

Слова вырвались, прежде чем я успела их остановить.

Вейдрич застыл. Его хватка ослабла. Он медленно отпустил меня и отступил на шаг.

На его лице я увидела чистую, искреннюю боль.

— Значит, вот как?

Вейдрич развернулся и направился к столу. Движения его были резкими, угловатыми. Он схватил какой-то предмет в тени стены, сжал в кулаке.

— Господин Вейдрич... — начала я осторожно.

— Молчи.

Он стоял спиной ко мне, плечи вздымались от тяжёлого дыхания.

Первые проблески рассвета окрасили тучи в тревожный алый цвет. Я поёжилась.

— Я предложил тебе вечность, — глухо произнёс Вейдрич. — Хотел разделить с тобой всё. Показать чудеса, о которых ты даже не мечтала. Я готов был защищать тебя, оберегать, любить...

— Пожалуйста...

Тяжёлое предчувствие сковало грудь.

— А ты выбираешь его. — Он обернулся, и я отшатнулась, увидев, что таилось в его глазах.

— Не надо, — прошептала я, даже не понимая, о чём прошу.

Вейдрич засмеялся — коротко, горько. Он разжал кулак, и я увидела, что он держит.

— Но боюсь, твои желания никогда не исполнятся.

В его руке — артефакт. Тот самый, что висел на стене в комнате Ванторна. Он его украл… Зеркальный жезл — детектор ведьм. А в другой руке — зажатый между пальцами — маленький тёмный кулон. Кристалл Поглощения.

Кровь застыла в жилах.

Я слышала когда-то, оба эти артефакта в разы усиливают друг друга и становятся смертельно опасны в руках умелого мага…

— Нет, — выдохнула я. — Не надо...

— Ты сделала свой выбор, Эсма. — Вейдрич шагнул ко мне, и в движениях его не осталось