Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

Вейдрич горько улыбнулся. Этот взгляд мне не забыть никогда.

— Месть окончена! — сказал он.

Я увидела нить проклятия, обёрнутую вокруг шеи Вейдрича — чёрную, пульсирующую, похожую на удавку из яркой тьмы. Золотой свет встретился с чёрным мраком. Воздух задрожал, башня содрогнулась. Хлопок — и оглушительная тишина.

Проклятье рассыпалось — болью, отчаянием, ложью, что держала его веками. Тёмная нить лопнула со звуком, похожим на предсмертный вздох, и её осколки растворились в золотом огне моей магии.

Кристалл Поглощения, взметнулся ввысь и стремительно вылетел из башни, оставляя после себя горящий след.

И тут Вейдрич начал исчезать.

Сначала его пальцы рассыпались искрами, потом руки, тело... Он таял, превращаясь в золотистый пепел, который ветер, ворвавшийся в пустые глазницы окон, тут же подхватывал и уносил прочь, в бушующий рассвет.

На его лице застыла улыбка, а глаза до самого конца смотрели на меня. Последнее, что я услышала в своём воспалённом сознании, был его шёпот: «Спасибо…»

Вейдрича не стало. Его месть ушла вместе с ним.

Только теперь я нашла в себе силы взглянуть на Ванторна. И с ужасом обнаружила: на него перекинулся золотой свет.

Сияние вспыхнуло так ярко, что мир исчез в ослепительной пелене. Невидимая сила отбросила меня прочь от Ванторна. Боль взорвалась в затылке — я ударилась о каменную стену. Последнее, что я увидел сквозь мутнеющий взгляд — Ванторн, окутанный сиянием, его губы беззвучно шептали моё имя...

В очередной раз меня накрыла тьма.

***

Я проснулась от ощущения невероятного покоя. Ни тревоги, ни страха — только густая, тёплая тишина окутывала меня. Я лежала в кровати Ванторна. Шёлк ласкал кожу. Запах лаванды наполнял воздух.

Ванторн!

Тревога и паника ударили в грудь, мгновенно вытесняя остатки блаженного сна. Я резко подскочила, сердце бешено колотилось о рёбра. Что с ним? Что с Эдом? Что с ними стало?

Каменная стена башни, которую я видела, прежде чем отключиться, казалась последней преградой между мной и реальностью, от которой меня так долго оберегала тьма. Я помнила золотой огонь, помнила боль, помнила Вейдрича, рассыпающегося в прах, и Рейнара, объятого сиянием. Неужели он... исчез? Растворился в том самом свете, который поглотил проклятие?

Я вскочила с кровати. Бросилась к двери, не давая себе времени на размышления, чтобы не сойти с ума.

В этот момент дверь распахнулась, и я облегчённо выдохнула — Ванторн.

Чувство счастья обрушилось на меня такой волной, что я едва не рухнула на пол.

Жив! Здесь! Со мной!

Он шагнул вперёд, подхватил меня, не дав упасть. Его руки, крепкие и надёжные, прижали меня к себе. Он осторожно усадил меня на кровать, словно боялся, что я могу снова потерять сознание.

От его тёмной рубашки исходил мягкий, спасительный жар.

Следом вошла Марта и поставила на тумбочку кружку и тарелку — пар поднимался от горячего напитка, наполняя комнату пряным ароматом. Она улыбнулась мне, проверила лоб и прошептала:

— Как станет лучше, приходи, девочка. Мы все тебя ждём.

Стало тепло и немного стыдно. Сама не знаю, почему.

Марта ушла работать.

Ванторн и сел на край кровати, не сводя с меня глаз. А я не могла на него насмотреться — каждая черта лица казалась драгоценной.

— Ты проснулась, — произнёс он. Его голос звучал низко, хрипловато, но в нём слышалось чистое, неприкрытое счастье. — Столько раз падала в обморок — я такого никогда не видел. Три дня, Эсмеральда. Ты спала три дня.

Я видела в Рейнаре явные перемены, и мне ещё предстояло к этому привыкнуть.

— Я… я жива? — прошептала я.

Ванторн кивнул. Он медленно протянул руку, чтобы убрать прядь с моего лица. Его пальцы были сильными, тёплыми, и нежными, а в глазах появился свет, которого никогда прежде я не замечала.

— Как Эд? — спросила я. — Он… он в порядке?

На его губах появилась улыбка.

— Он спит. Спокойно. Впервые за годы. Проклятие… исчезло, Эсмеральда. Ты сняла его. Разрушила древнюю магию, которую никто не мог одолеть.

Слёзы навернулись на мои глаза, но это были слёзы радости.

— А ты? Ты не… исчез? — Я не могла поверить, что он остался, помня слова Вейдрича о цене, которую придётся заплатить.

Он покачал головой.

— Проклятие наложил не я. А значит, и платить не мне. Я просто человек. Теперь буду стареть, как и должен был с самого начала. Проживу обычную человеческую жизнь. С тобой…

Он взял мою руку и поцеловал её. Его губы задержались на моей коже, словно он хотел убедиться, что я действительно здесь, живая и тёплая.

Я опустила глаза. Щёки запылали.

— Вейдрич… — прошептала я, вспоминая его последние секунды, то отчаянное освобождение в его глазах.

— Он обрёл покой, — тихо сказал Рейнар. — Он так