Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

– Сара! – Голос Мардж прозвучал почти спокойно. Только звенел. От… непонятно чего.

Сэл развела руками с бесчувственной улыбкой.

– Прости.

– Это… мое личное дело, – заерзала Маргарет под неотрывными взглядами. – Вам-то… вам-то какое дело?

– Съездила в отпуск, – язвительно произнесла Софи Мартон.

– У тебя же там приключение было, – наморщила лоб Эл. – Ты еще спрашивала перевод записок, верно?.. Так какого тут Кингстон?

И прижала руку к горлу. Ну да. Гарольдов младший брат ей вспомнился. Элли ненавидела Кингстонов по личной причине.

– Мы… с ним вместе расследовали, – ответствовала Мардж.

Кэрри ойкнула – кипяток вылился ей на руку, переполнив чашку.

– И вообще, не это сейчас главное! – возразила мисс Никсон. – Это мое решение, и мне плевать, если все вы против… Но вот Сэл…

– Не хочу говорить об этом! – вскочила Сара. – Хоть среди подруг я могу отдохнуть от жизни, а?

И убежала в туалет. Оставив Маргарет среди врагов.

Хотя… после такого заявления она сама разве – друг?..

Мардж тоже поднялась.

– И он просил меня не расследовать случившееся, – пояснила она Софи, Кэрри и Эл. – Я обещала, что не буду…

– Как ты могла! – обвинительно воскликнула Элла.

– Разве ты сдерживаешь обещания? – хмыкнула Софи.

Маргарет сжала кулаки. Хотелось много чего сказать, но она… просто взяла сумку и направилась к выходу.

– Стой! – вцепилась в ее рукав Кэрри. – Ты же… – Мардж обернулась. – Ты же не можешь из-за этого парня бросить Сэл, правда? Ты должна помочь ей… как мне! Она верит совершенному лжецу, а ты?..

Софи и Элли, ничего не зная, тем не менее кивали. И Мардж боролась с собой – ей тоже казалось, что Сэл надо спасать… и она попадет в беду из-за своего всепоглощающего доверия к Бренту Финчли. А на другой чаше весов – Гарольд Кингстон… О котором она знает в сто раз меньше, чем о Саре. Сара была всегда рядом, а он исчезал. Она говорила правду – он врал. Ее она знает. Его – чувствует. И только.

Почему, проклятье, почему он не брал трубку?..

И Мардж осталась.

Эпизод 8

Гарольд Кингстон сжал губы. У него не оставалось права отказаться. Брент Финчли не мог взять это дело. Лицо вовлеченное – родственник и свидетель.

Других же доверенных сотрудников, чтобы проверить верхушку, нет. Судмедэксперт Вивиан Хэйд. «Подколодная змея» прокуратуры, как шептались о ней девушки. Тем не менее отменно знающая свое дело. Взятка? Взяла ли она взятку? От миссис Харпер-Финчли или от госпиталя?

Кингстон просматривал схему, задумчиво потирая подбородок.

Элоиза Харпер против госпиталя Александры. Копия эксгумационного заключения, сделанная Финчли ночью. Подтверждающая смерть от затянувшейся гипоксии головного мозга. Причина остановки сердца – нарушение дозировки обезболивающего препарата. Не алкогольное отравление, как указано в заключении о смерти.

Итак, заключение эксгумации противоречит заключению госпиталя. Которое из них правдиво?

Медик, приглашенный на экспертизу. Аллен Максвелл, доцент из медколледжа. Гарольд усмехнулся. Колледж. Вилли Тернер и Лили Смит, дело о Черном парне, какао в каморке у Мардж, их первый снег и первое примирение… Тогда он и уволился. А теперь – снова в деле. Снова жив. Снова все как должно.

Гарольд свел брови и сделал первую пометку – навестить Максвелла. Пробить его профессионализм.

При случае показать фотографии экспертизы Лили Смит. Пусть скажет свое полупрофессиональное мнение. Это можно сделать сразу через Тернера.

Побывать у Элоизы Харпер. Опросить знакомых Джеймса. Узнать, что он был за человек, насколько часто злоупотреблял алкоголем?

Спасатель скорой помощи из госпиталя. Линдси Нисбет. Откуда обезболивающее, если Харпера взяли с алкогольным отравлением? Любопытно, как она это объяснит.

Поговорить с Сарой Брайтон. С Сарой – в первую очередь. Для установления подлинности результатов эксгумации.

Гарольд постучал маркером по поверхности доски. Ее показания – краеугольный камень. Как бы Финчли не хотел этого избежать… А во внутреннем расследовании против Хэйд она играет самую значимую роль.

Кингстон крутанул кресло, вставая из-за стола, и подхватил куртку. Его кабинет. Если дело выгорит… Он непременно вернется. Неожиданно, однако, что его жизнь здесь – в Пейсли.

В опен-спейсе Сары видно не было. Компьютер – в ждущем режиме. Пэм сообщила, что та вышла с час назад, совершенно заплаканная.

Куда могла пойти Сара Брайтон в разгар рабочего дня? Связано ли это с Вивиан Хэйд?

Мардж поскребла себя по носу. Она не могла себе простить. Что ничего не могла сделать с собою. Обещала ведь. Обещала вот этими самыми губами. Что не полезет в дело Харпера.

А сейчас стоит перед домом номер 72 на Шеддон-стрит. Где живет Элоиза Харпер. И грызет карандаш. Которым собирается записывать ее показания.

Почему она подала на эксгумацию? Какие у нее причины сомневаться в том, что смерть – не из-за пьянства?

Маргарет собралась с духом. Здесь. Сейчас. Она сделала шаг к трем ступенькам, ведущим к входной двери…

И зазвонил телефон. Мисс Никсон подскочила на месте. Словно ее застигли на месте преступления.

Гарри с сердечками.

Мардж побледнела. Палец колебался между зеленой и красной кнопками. Она так хочет ответить и услышать его голос. Но если она ответит, он сразу догадается. И будет сердиться. Что она не сдержала слова. И они снова поссорятся. Тогда она бросит ему в лицо обвинение. Наверняка абсолютно необоснованное!

Телефон перестал звонить. Мардж вздохнула спокойно. Но вот – снова звонок. И снова ее сердце бьется как бешеное, а палец не в состоянии сделать выбор. И снова она застыла посреди тихого двора на Шеддон-стрит.

Звонок прервался неожиданно. А затем один из автомобилей на стоянке просигналил два раза. Маргарет захотелось отбросить телефон, сумку, каблуки, саму себя и исчезнуть. С ней никогда не было так, как должно было бы быть. Она осталась стоять у ступеней, оглядываясь по сторонам.

А из темного седана вышел Гарольд Кингстон собственной персоной. Удивленно глядя на нее. Или сердито? Следовало бы бежать. Но нельзя. Когда Гарольд Кингстон – твой парень, рано или поздно он найдет тебя и потребует объяснений. И тогда их должно быть больше. Куда больше.

У Мардж внутри все сжалось. Он не должен был с ней встречаться. Она только приносит ему проблемы… Мисс Никсон зажмурилась. Где она, ее отвага?

– Мардж Никсон! – отчеканил Кингстон. Казалось, злее он никогда не бывал…

– Я знаю, знаю… – заслонилась Мардж руками. – Но ты не брал трубку…

– И поэтому ты решила пойти и нарушить собственное обещание?

У