Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Вас разыскивает полиция. В штатском.

– Понятия не имею, что им от меня могло понадобиться, – ответила Агата, но почувствовала себя неуютно.

– Лучше пойдите и выясните, дорогая.

Она в смятении поспешила дальше по улице, в голове был сумбур. Что они хотят? Ее водительское удостоверение в порядке. Конечно, остались книги, которые Агата так и не удосужилась вернуть в библиотеку в Челси…

При приближении к дому она увидела миссис Барр, которая стояла в своем садике и алчно смотрела на группу из трех мужчин, которые поджидали Агату. При виде нее миссис Барр поспешила в свой дом, захлопнула дверь, но тут же заняла наблюдательный пост у окна.

К Агате приблизился худой, мертвенно-бледный мужчина:

– Миссис Рейзин? Старший инспектор полиции Уилкес. Можно нам с вами побеседовать? В доме.

Глава 3

Агата пригласила их в дом. Старший инспектор полиции Уилкес представил смуглого молчаливого мужчину, стоявшего рядом, – сержанта Френда, а затем молодого коротконогого и полноватого мужчину восточного типа, который внешне походил на Будду, – констебля Вонга.

Агата уселась в кресло рядом с камином, а трое мужчин устроились на диване.

– Мы пришли сюда, чтобы расспросить вас про ваш киш, миссис Рейзин, – заговорил Уилкес. – Насколько я понимаю, Каммингс-Брауны взяли его домой. Что в нем было?

– О чем вообще речь? – спросила Агата.

– Просто отвечайте на мои вопросы, – невозмутимо потребовал Уилкес.

«Что же там было в кише?» – отчаянно гадала Агата.

– Яйца, мука, молоко и шпинат, – с надеждой ответила она.

Следующим заговорил констебль Вонг. У него был мягкий глостерширский акцент.

– Может, будет лучше, если миссис Рейзин проводит нас в свою кухню и покажет нам ингредиенты.

Трое детективов тут же встали с дивана и нависли над Агатой. Она тоже встала, отметив, что у нее дрожат коленки, и первой пошла в кухню, остальные последовали за ней.

Под их пристальными взглядами Агата открывала один шкафчик за другим.

– Странно, – сказала она. – Похоже, я израсходовала все продукты. Я такая транжира.

Вонг, которому было забавно за ней наблюдать, внезапно предложил:

– Если вы напишете рецепт, миссис Рейзин, я сбегаю в «Харвис» и куплю все ингредиенты, а вы нам покажете, как испекли пирог.

Агата посмотрела на него с отвращением, затем сняла с полки кулинарную книгу под названием «Кухня провинций Франции», открыла ее, поморщившись от легкого скрипа корешка книги, которую никогда до этого не раскрывали, и стала просматривать алфавитный указатель. Она нашла рецепт, который требовался, и переписала на бумагу список ингредиентов. Вонг забрал у нее листок и ушел.

– Наконец вы скажете мне, в чем дело? – спросила Агата.

– В самое ближайшее время, – твердо ответил Уилкес.

Если бы Агата не была так испугана, то наорала бы на него, заявив, что имеет право знать, но она чувствовала слабость. Агата заварила растворимый кофе в кофейнике и предложила полицейским вернуться в гостиную и пить его, пока ждут Вонга.

Избавившись от полицейских, она принялась за изучение рецепта. При условии, что она сделает все строго, как написано в книге, у нее должно получиться. Она давно собиралась научиться печь, поэтому у нее, слава богу, имелись весы и дозаторы.

Вонг вернулся с коричневым бумажным пакетом, набитым бакалейными товарами.

– Присоединяйтесь к остальным в гостиной, – приказала Агата. – Я дам вам знать, когда пирог будет готов.

Вонг устроился на кухонном табурете.

– Я люблю кухни, – дружелюбно заявил он. – Я посмотрю, как вы готовите.

Агата взглянула на него с настоящей ненавистью. Ее маленькие карие глазки просто источали эти волны, когда она разогревала духовку и приступала к работе. Агата подумала о том, что сейчас по всей стране грабители нападают на пожилых женщин, и это привело ее в ярость. Неужели этому мерзкому типу больше нечем заняться? Но, похоже, он обладал бесконечным терпением. Вонг внимательно наблюдал за ней и только после того, как она наконец поставила киш в духовку, встал и отправился к двум другим полицейским. Агата осталась в кухне, в голове ее царил сумбур. До нее доносился гул голосов из гостиной.

Она подумала, что сейчас чувствует себя как когда-то в школе. Она помнила, как однажды директриса приказала им всем открыть их шкафчики, не объясняя зачем. О, как Агата боялась открывать свой шкафчик – вдруг там окажется что-то, чего быть не должно? Женщина из полиции молча все осмотрела. Никто не объяснял, в чем дело. Агата до сих пор помнила молчавших испуганных девочек, суровых и тоже молчавших учителей, компетентную женщину-полицейского. Затем одну девочку куда-то увели. Они больше никогда ее не видели. Они предположили, что ее исключили из школы за то, что нашли у нее в шкафчике. Но никто не отправился домой к той девочке, чтобы что-то выяснить. Ее осудил этот таинственный мир взрослых и убрал из их общества, словно это была какая-то Божья кара. А дети продолжали учиться.

Теперь Агата снова чувствовала себя так, как когда была ребенком, – ее будто взяли в кольцо ее вина и молчаливое обвинение. Она бросила взгляд на часы. Когда она поставила пирог? Агата открыла дверцу духовки. Пирог поднялся, приобрел золотистый оттенок, он казался идеальным. Агата вздохнула с облегчением и достала его из духовки, как раз когда Вонг вернулся в кухню.

– Пусть немного постоит и остынет, – предложил он, открыв свой блокнот. – Теперь насчет Каммингс-Браунов. Вы ужинали вместе с ними в «Перьях». Что вы там ели? М-м-м. А еще? Что они пили?

Допрос продолжался, а Агата уголком глаза следила за своим пирогом – золотисто-коричневый киш медленно опадал, превращаясь просто в слой теста.

Наконец Вонг закрыл блокнот и позвал остальных.

– Мы отрежем кусочек, – объявил он.

Агата сама достала нож и лопаточку и отрезала маленький непропеченный кусочек.

– От чего он умер? – в отчаянии спросила она.

– От веха ядовитого[13], – ответил Френд.

– Веха ядовитого? – уставилась на них Агата. – Это растение, которое вызывает коровье бешенство?

– Нет, – с самым серьезным видом ответил старший инспектор полиции Уилкес. – Это ядовитое растение, нельзя сказать, что очень сильно распространенное, но оно встречается в нескольких районах Британских островов, включая Западный Мидлендс. А мы находимся в Западном Мидлендсе, миссис Рейзин. Исследование желудка усопшего показало, что он прямо перед смертью съел киш и выпил вино. Зеленая растительная масса была опознана как вех ядовитый. В нем содержится ядовитое вещество – цикутоксин, ненасыщенный алифатический спирт.

– Поэтому, как вы понимаете, миссис Рейзин, миссис Каммингс-Браун считает, что ее муж отравился вашим кишем… если вы вообще его пекли, – объявил