Вторая жизнь барышни Софьи продолжается - Нинель Мягкова

— Всенепременно!

Наш разговор подошел к концу, и патриарх недвусмысленно давал понять, что всерьез подумает над моим предложением. В том, что он его примет, я почти не сомневалась, он достаточно разумен и осторожен, чтобы выбрать законный путь вместо рискованного тайного. Но вот на каких условиях?

Будет очень интересно взглянуть на текст нашего соглашения.

Что касается моих далеко идущих гостиничных планов, их следует обсудить как с господином Сташевским, главным заинтересованным лицом, так и с его поверенным. Он все же в крупных сделках поопытнее, может, и подскажет что важное.

Идея взять в долю семью Воронцовских чем дальше, тем больше мне нравилась. И не только потому, что под их властью практически вся теневая экономика Унгура и близлежащих уездов. Сам факт, что предприятием владеет аристократ, увеличивает его популярность. А у меня, выходит, в партнерах окажутся сразу два знатных рода. Что позволит открывать большинство дверей пинком, с ноги.

После тягучих десятилетий крайней нищеты и полной никчемности — довод весьма весомый.

Занятая приятными размышлениями, я добралась до дома почти бегом. Дуняша аж запыхалась. По дороге служанка несколько раз пыталась вызнать, чем занималась ее барышня в особняке опального князя. Я отделалась общими фразами, дала понять, что беспокоилась за Розалию, вот и позволила себе явиться к ее деду с предупреждением.

Моему папеньке точно ни к чему знать, о чем я договорилась на самом деле, иначе домашнего ареста не избежать. Запрет ведь, объясняй потом, что я нашу же семью спасаю, в том числе!

Однако нырнуть в теплое нутро родного дома мне не позволили.

На крыльце, изрядно подмерзший и злой, ошивался мой несостоявшийся супруг. Внутрь его отчего-то не пустили, чем меня немного порадовали. Но в остальном неожиданный визит ничего, кроме раздражения, не вызывал.

— Господин Каменецкий? Чем обязана? — вздернула я бровь в вежливом удивлении, хотя внутри все трепетало от желания по-простому послать его куда подальше.

Вот же выбрал время! Я еще от беседы с патриархом не отошла.

Анджей не торопился проваливаться сквозь землю, к превеликому моему сожалению. Он бодро спрыгнул с крыльца, как и положено козлу, и подскочил ко мне. Только быстрая реакция Дуняши, заступившей ему дорогу, не позволила наглецу фамильярно сграбастать меня за руки.

— Вы меня помните! — несказанно обрадовался он. — Мы были представлены на балу, но я и надеяться не смел, что наше краткое знакомство произведет на вас впечатление.

Тьфу ты, сама себе ловушку устроила. Вот что мне стоило сделать вид, что в глаза его никогда не видела?

Похоже, тетушка от своего намерения устроить мою личную жизнь не отступилась. И раз свести нас во время танцев не вышло, применила более прямолинейный способ — неожиданный визит.

Интересно, понимает ли госпожа Лесницкая, что творит, или действует из самых лучших побуждений? Сомневаюсь. Считай она Анджея действительно хорошей партией, пристроила бы за него собственную дочь, а не подсовывала меня. Варвара на год меня старше, ей давно уже замуж пора, и приличными кандидатурами в таком возрасте не разбрасываются.

— Да, припоминаю, вы знакомый моей тетушки. Кажется, ухаживаете за ее дочерью? Варенька чудесная девушка, — расплылась я в фальшивой улыбке. — Прошу прощения, у меня был долгий день. Если вы планируете семейное торжество по случаю помолвки, я обязательно буду, прошу известить письмом.

Зря я рассчитывала быстро от наглеца избавиться. Такими мелочами Каменецкого не пронять, он всегда пер вперед как бык.

— Что вы, госпожа Лесницкая для меня просто хорошая знакомая. Она заметила мой интерес к вам и любезно помогла. Признаться, я давно восхищаюсь вашей красотой и талантом. Все-таки занятие у вас не женское, и добиться на таком поприще признания…

Разливаться соловьем ни о чем Каменецкий мог бесконечно. В умении говорить нужные слова ему не откажешь: в свое время мне неплохо задурили голову его сладкие речи о том, какая я прогрессивная и смелая.

Правда, в итоге вся прогрессивность свелась к тому, чтобы жена содержала мужа, а не наоборот. Но этого Анджей, разумеется, заранее не оговорил.

— Софья, отчего вы стоите на морозе и не идете в дом? Простудитесь же. И так сегодня весь день на ногах, — прозвучал над моим ухом голос господина Сташевского. А плечи укутала пушистая шаль, которая всегда лежала у входа, на случай если потребуется выскочить на минутку в типографию. Как только нашел!

— А вы кто, простите? — вздернул подбородок Каменецкий.

Он уже почуял, что добыча ускользает, но еще не понял, насколько безнадежно его положение.

Я же пребывала в странном состоянии между облегчением и паникой.

Повод отделаться раз и навсегда от мерзкого ухажера несомненно радовал. Но с какой стати господину Сташевскому вздумалось мне помогать в столь деликатном деле? Все же намекать на отношения прилюдно — означает взять на себя некоторые обязательства. Вряд ли столичный хлыщ из высшей аристократии всерьез собирается связать свою жизнь с провинциальной дочерью бывшего купеческого рода.

А значит — что? Притворяется ради одного Каменецкого, а после опровергнет? Эдак от моего доброго имени ничего не останется.

Невелика потеря, все равно я замуж не рвалась, но для моих великих начинаний может стать проблемой. Все же девушке положено быть приличной и себя блюсти, а не гулять то с одним, то с другим, раздавая авансы.

— Я партнер госпожи Мещерской, — низким хрипловатым тоном заявил хлыщ.

И понимай его как хочешь.

Каменецкий, разумеется, понял в меру своей испорченности. Лицо его искривилось, и он отступил на шаг.

— А мне-то говорили, достойная барышня, только в девках засиделась, — пробормотал Анджей. — Партнер, видите ли. Эти столичные даже непотребство по-модному обзовут!

— Господин Сташевский имеет в виду, что у нас с ним общее предприятие, — процедила я, выворачиваясь из рук, что хлыщ не спешил убирать с моих плеч, и ненароком наступая ему на ногу. — В частности, недавно сгоревшая типография. И убытки, соответственно, нам придется поделить с ним пополам.

— Убытки? Сгоревшая?.. — несказанно удивился Каменецкий.

Похоже, до него слухи еще не добрались. Ничего удивительного: газеты он читать не любил, а из собраний предпочитал игорные заведения, там вряд ли станут обсуждать недавнее пожарище.

— Да, и вероятнее всего страховая откажется производить выплату, — я старательно добавила слезу в голос. — Очень уж мутное дело. Поджог, говорят…

— Весьма сочувствую. Вероятно, вам сейчас не до гостей. Зайду как-нибудь в другой день. — скороговоркой пробормотал Анджей, поспешно ретируясь.

Приобретать вместе с невестой долги в его планы не входило. У него и своих хватает.