Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

и у него полно забавных историй о проктологах (хотите верьте, хотите нет). Эмили нашла мне работу в канцелярии бухгалтерской фирмы, где работает сама. Работа довольно скучная, но я благодарен за то, что она у меня есть. И что за прошедший год мне удалось ее сохранить.

Кроме того, есть Миа и Клэй. Всегда на расстоянии телефонного звонка. А иногда и ближе…

– Пора,– говорю я себе и беру урну с полки.

2

На данный момент Уэйн Ли Сталл все еще в коме. Никто не верит в то, что он поправится (иначе говоря – вернется в Страну Живых), но по ряду юридических причин власти штата не отключают его от аппаратов жизнеобеспечения. В первую очередь, потому что полиция жаждет допросить Сталла в связи с шокирующими подробностями, которые выплыли наружу. Его связали с несколькими убийствами: женщины, забитой до смерти возле таверны неподалеку от Эвансвилла, а кроме того пары проституток из Индианаполиса и Блумингтона. Полиция также возобновила расследование по нераскрытому делу об убийстве его брата.

Примерно через неделю после событий той ночи в номере мотеля полиция нагрянула в фермерский дом на Слотерхаус-роуд, где Сталл провел детство. Не знаю, что они ожидали там найти; могу только сказать, что они очутились в сущем кошмаре. На бельевых веревках по всему дому висели подобия человеческих лиц. Несколько сотен. Большинство были сделаны из латекса, и все они, с небольшими вариациями, представляли собой лицо Фокусника, как будто Сталл годами пытался по памяти воссоздать лицо мужчины, довести его до совершенства. Среди них были и настоящие лица людей, которых он убил, освежевал и оставил сушиться, как куски вяленого мяса.

В подвале полиция обнаружила иссохшие останки человеческого трупа. Тело кто-то расчленил, многие из костей отсутствовали. Насколько я понял из немногочисленных сведений, полученных от Мии (которая в свою очередь получила их от детектива Айелло), полоски рассохшейся плоти, хрупкой, как древний пергамент, были сложены в старой металлической лохани для стирки белья. На полке над старой стиральной машиной стояли стеклянные банки, заполненные формальдегидом; в одной банке плавали расслоившиеся останки лица, в другой – пальцы, в третьей – женские гениталии и репродуктивные органы. В конечном счете останки были идентифицированы: они принадлежали Ширли Сталл, матери Уэйна Ли. По оценке судмедэксперта, она умерла много лет назад, хотя точные временные рамки не назывались. Вопрос о том, что случилось с ее костями, отпал сам собой, когда полиция обнаружила в одной из спален фермерского дома тайник с охотничьими ножами: у каждого имелась настоящая костяная рукоятка.

Ашида Роу запросила из пансионата для престарелых табель учета рабочего времени Сталла и обнаружила, что он брал отпуск в те дни, когда ярмарка «Счастливый Гораций» проездом была в Кентукки. Конечно, это еще не доказывало, что Сталл находился в Кентукки, но добавляло еще один штрих ко всей этой истории. Когда Ашида поинтересовалась у бывшего начальника Сталла, не помнит ли он чего-нибудь необычного, мужчина сказал, что однажды Сталл явился к нему домой и ослепил его собаку. С того дня Ашида Роу начала кропотливо сверять записи из рабочего табеля Сталла с убийствами детей, которые могли произойти в городе в одно время с ярмаркой «Счастливый Гораций». По моим сведениям, на сегодняшний день новых связей не установлено, однако Ашида Роу продолжает поиски.

Допущения о причастности Сталла к убийству Шарлотты Браун хватило, чтобы спасти Молли Брум от пожизненного срока. Обвинение предложило Молли сделку о признании вины, и Ашида Роу согласилась. За убийство лучшей подруги Молли приговорили к трем годам лишения свободы в колонии для несовершеннолетних. Если наказание за подобное преступление кажется вам слишком легким, то могу вас заверить, что она будет нести груз вины до конца своих дней. В этом отношении Молли Брум с самого начала была обречена на пожизненное заключение.

Миа собирает информацию для документального фильма о Фокуснике и его свихнувшемся ученике. В нем будет говориться о том, что случилось с нами в детстве, и о том, как в прошлом году мы четверо воссоединились, чтобы начать поиски одноглазого человека. Насколько я понимаю, большую часть сведений Миа получила от детектива Айелло («из-под полы», так сказать). Она рассказала мне обо всем по телефону (подозреваю, чтобы удостовериться, не возникнет ли у меня с этим проблем). Я пожелал ей удачи. Миа пообещала мне анонимность, и на данном этапе моей жизни о большем я просить не могу.

Клэй тесно работает с Ашидой Роу, изучая прецеденты, когда детей сажали в тюрьму за похожие преступления. В каком-то смысле он всегда этим занимался, но теперь огонь горит в нем с новой силой. Как и Миа, Клэй упорно копается в истории Сталла, пытаясь найти неопровержимые доказательства его связи с убийством Шарлотты Браун – и с любыми другими убийствами, где упоминается человек с повязкой на глазу. Как и Миа, он считает, что Сталл был настоящим монстром, который потерял рассудок и в конечном счете продолжил дело, начатое Фокусником. Он был учеником и в то же время обычным человеком, который творил ужасные вещи. В этом нет ничего сверхъестественного. Ничего магического.

У меня был год, чтобы поразмыслить над тем, что случилось той ночью в Черной Пасти, и решить, во что я верю. Была ли это галлюцинация? Какая-то осечка у меня в мозгу, начальная стадия детокс-буги? Когда ожоги у меня на руках зажили, мне стало легче дистанцироваться и делать вид, что, возможно, ничего не было. Так ведь разумнее, не правда ли? Или я просто обманывал себя, и мы действительно отправились к колодцу, где Фокусник даже после смерти дергал за ниточки, манипулируя самым чудовищным из своих учеников, чтобы тот убивал для него? Был ли это сон, или мы действительно победили Фокусника с помощью нашей уникальной братской магии?

Я и по сей день не знаю, где правда. Единственное, что меня до сих пор пугает,– это воспоминание о существе, которое я увидел прямо перед тем, как мы с Дэннисом вбежали в шахту и вернулись в Страну Живых. О существе с несколькими лицами – одно поверх другого – и зияющей черной дырой вместо рта, в которой мерцала целая вселенная. Оно сидело в яме посреди пустоты и терпеливо поджидало следующего ученика…

3

Дом напоминает бельмо на глазу. Я смотрю на него из своей машины, припаркованной чуть поодаль на главной дороге. В поле за домом, на том месте, где прежде стоял амбар, заметна впадина. Мамин «эконолайн» исчез: либо его отбуксировал кто-то из местных, либо он так глубоко ушел в землю, что пропал из виду.

Черная Пасть медленно отвоевывает