Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

А сейчас ещё больше. В прошлый раз, по крайней мере, было ярко и зелено. Пусть зима здесь начиналась позже и снег пока ещё не лёг, но чёрные стволы облетевших деревьев и кустарников смотрелись удручающе. Будто бы всё великолепие столицы зависело только от времени года.

Фамильный особняк Эрланнов оказалось практически в центре города, зато дворец и большая часть всех королевских служб стояли наособицу, на холме. К ним поднималась широкая подъездная дорога, и здесь уже никто не смел строить частные дома. Оттого так был заметен большой нарыв в основании холма, примерно в трёхстах шагах от дороги, окружённый частоколом и часовыми.

Иммет Ларсти ехал в экипаже напротив меня и одобрительно кивал каждый раз, разглядывая мой наряд. К моде он был явно неравнодушен. Я же только один раз бросила взгляд в зеркало, когда приставленная ко мне горничная закончила наряжать в тяжёлый бордовый бархат. Удовлетворённая увиденным — она даже мои короткие вихры умудрилась уложить красивыми завитками за короткое время — оставшиеся до выхода минуты я провела в спальне Криса. «Я скоро вернусь», — прошептала я тогда и приложилась к горячим губам. Кристар до сих пор спал, но теперь спокойно, набираясь сил.

— Это и есть Лардуолльский разлом? — кивнула я спутнику на обезображенную землю справа.

— Он самый, — бросил адвокат безразличный взгляд в окно, не проявив интереса к не раз виденному пейзажу.

— Почему его охраняют? Он же изначально «мёртвый», ему уже лет двести вроде бы.

— Традиция, — пожал Иммет плечами. — Всё-таки дворец рядом. Все бы разломы такими были… Тогда, может, и я бы другое имя носил.

Я кивнула. Разлом в Эммете возник последним из всех известных, лет сорок назад. И из него сразу полезла такая дрянь, что в королевстве о тех событиях ещё долго будут помнить. И ладно бы где-то на пустых землях, но тогда земля вспучилась и прорвалась прямо посреди небольшого городка Эммета на востоке страны. Тварей, что из него хлынули, убивать было нетрудно, вот только мёрли они не как обычные звери. Перестав жить, они расплывались по земле серой вонючей жижей, отравляя почву и повисая над ней облаком хмари. И ни земники, ни воздушники очистить то место больше не могли — наша магия против иномирной дряни оказалась бессильна.

И много, очень много их вылезло, прежде чем сумели запечатать разлом… Эмметские хмари — вот что от городка осталось.

— Да и как знать, «мёртвый» ли, — задумался Иммет. — Это с той стороны так ни разу никто не вышел за двести лет. Его даже запечатывать не стали. Но ведь и с нашей ни один из тех, кто вошёл, больше не вернулся.

— И такие идиоты находились?

— Ну, дорогая моя Брис, таких во все времена хватает… Место ведь за столько лет какими только легендами не обросло. Говорят, что проход в другой мир стережёт сама Сёрвика Милосердная. Мол, видели её тут много раз по ночам — сама белым светом светится и по воздуху, будто по земле, ходит.

Я только хмыкнула.

— Ну, ночью-то всякое может привидеться, особенно если вином предварительно залиться, — поддержал меня Иммет. — Но факт остаётся фактом — обратно никто не возвращался. Его же учёные до сих пор изучать пытаются: и верёвками обвязывались, и артефактами связи обвешивались… А послушницы Сёрвики утверждают, что богиня за проход только одну плату принимает: жизнь. Свою либо чужую. Потому охрана и стоит — чтобы чужими жизнями это проверять никто не вздумал.

Забавная история. В Дансвике тоже много городских легенд водилось — только те, в основном, сами же подонки выдумывали, дабы горожане куда не нужно свой нос не совали. Тот же Дворец в Кустарном квартале намеренно окутывали разными нехорошими слухами, и лавочники из «внешнего» кольца активно их поддерживали.

Настоящий же дворец — королевский — высился на вершине холма, и нам на самую верхотуру пути уже не было. Даже в пасмурный день, как сегодня, его мраморные стены и колонны слепили белизной. На поддержание этого великолепия корона денег не жалела. Вдруг вспомнились слова Кристара о том, что его величество сам живёт в долг, от того многие другие аристократы считают, что и им не зазорно…

Вся же королевская администрация, министерства, Высший совет и тот же суд раскинулись ниже, образуя отдельный небольшой городок.

У нужного строения экипаж остановился, фрой Ларсти любезно помог мне выйти, а внутри здания уверенно подвёл к приёмной конторке.

— По делу Орканов, — протянул он бланк с вензелем королевского суда. — Фрой Ларсти, адвокат, и госпожа Оркан, истец.

— Ожидайте, — сухо ответил служащий, сделав отметку в журнале.

— Простите, дорогая Брис, но представлять вас по титулу я пока не имею права — всё же официального решения мы ещё не получили. Но это вопрос пары часов, — прошептал мне на ухо Иммет и предложил присесть на кресла для посетителей.

Я по привычке быстро оценила холл и находящихся в нём людей, акцентируя внимание на дверях и окнах. Два стражника на входе, по одному у трёх уходящих вглубь здания коридоров. Незаметно собралась, села вполоборота, спрятавшись за деревцем в кадке, чтобы иметь возможность наблюдать за всеми, но сама при этом оставаться в тени…

Пока не сообразила, что я сейчас не подонок Ветерок в подворотнях Дансвика. Вот же как въелось под кожу…

Назначено нам было на одиннадцать, но вот минуло нужное время, затем прошло ещё полчаса, а потом пробил гулким боем полдень.

— Обычное дело, — успокоил меня Иммет. — Поверьте, прождать здесь несколько часов — это нормально.

Видимо, в этот раз повезло, потому что вскоре из глубин коридора показался мужчина в чёрной с золотом мантии, подошёл к конторке, что-то спросил. А после по наводке служащего подошёл к нам.

— Госпожа Оркан? Следуйте за мной, — Иммет тоже поднялся, но его мужчина в мантии остановил жестом. — Только вы одна.

Я тревожно взглянула на Иммета, но он ободряюще улыбнулся. А всё равно внутри расщеперил лапы страх. Боги, Принцесса, ну сейчас-то что?.. Всё ведь уже решено. Оправданы. Подписано королём. Просто формальность.

Судья, если это был он, довёл меня до конца коридора; затем, быстро осмотревшись вокруг, открыл прежде неприметную дверцу в стене. Там оказался ещё один коридор, более узкий и тёмный.

— Госпожа Оркан? — вопросительно посмотрел он, когда я застыла