Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

закрыт, но по ночам в витрине иногда мелькает свет. Старуха Мэри (разносчица газет) клянется, что видела, как кто-то выносил оттуда какие-то ящики прошлой ночью. Говорит, фигура в плаще была похожа на… нет, не может быть. Он же давно покинул город. Нужно проверить. Возможно, это связано с теми старыми слухами о “Рецепте Силена”».

На этом заметка обрывалась. Джейн перевернула страницу – следующая была чистой. Что за старые слухи? На кого была похожа фигура? И почему Агата, всегда такая практичная, заинтересовалась светом в заброшенной аптеке?

Легкое беспокойство пробежало по спине. Она вспомнила, как Марлоу сказал, что убийцы редко останавливаются на одном преступлении. Может, тетушка столкнулась с чем-то опасным? Вдруг ее смерть не была естественной?

Звонок в дверь возвестил о приходе посетителя. В зал вошел седой крепкий мужчина с кожаным портфелем. Это был доктор Элтон, местный терапевт, лечивший половину города, включая Агату.

– Мисс Баррет, – кивнул он. – Я по делу. Разбирал свои архивы и нашел кое-что. Это, полагаю, должно остаться в семье, – он достал из портфеля конверт и протянул его Джейн. – Результаты последнего осмотра и анализов вашей тети. Все было в норме, за исключением легкой аритмии, от которой она страдала годами. Вот только меня смутила одна деталь: за день до смерти она приходила ко мне и спрашивала о запахах.

Джейн похолодела.

– О запахах? – невольно переспросила она.

– Да, – доктор Элтон снял очки и принялся их протирать. – Она хотела узнать, может ли резкий химический запах, похожий на горький миндаль, вызвать внезапную остановку сердца у пожилого человека. Я ответил, что теоретически может, некоторым ядам присущ запах миндаля, и поинтересовался, зачем ей это? Она отшутилась, сказала, что для новой книги. А на следующее утро ее не стало.

Джейн сжала в руках бархатную коробку. Агата спрашивала о запахе миндаля незадолго до смерти и вела запись о таинственной активности в старой аптеке. Это не могло быть просто совпадением.

Поблагодарив доктора и проводив его, Джейн снова открыла тетрадь. Возможно, ее тетя стала жертвой самого первого, так и не раскрытого, убийства в этой истории. Новая спокойная жизнь мисс Баррет снова грозила наполниться загадочными событиями и расследованиями.

Она отложила папку и подошла к окну. Закатное солнце окрашивало кирпичные стены домов в мягкие золотистые тона. Этот город, казавшийся таким мирным, хранил множество нераскрытых тайн. Смерть Хауэлла была лишь верхушкой айсберга, и Агата, похоже, добралась до той его части, что скрывалась в глубине.

Джейн вспомнила, как в дневниках тетушка с иронией писала о «непрошеном даре видеть то, что другие предпочитают не замечать». Теперь она понимала: это была не просто фраза. Агата занималась собственными расследованиями. Вероятно, одно из них забрало ее жизнь.

Мисс Баррет задумчиво взяла папку и прошла в свою комнату, где на столе лежали дневники. Сравнивая даты, она обнаружила тревожную закономерность: активность в старой аптеке началась примерно за два месяца до смерти Агаты. За неделю до кончины тетушка сделала лаконичную запись: «Нужно поговорить с Л. Он все еще здесь. И он опасен».

Кто такой Л.? Фамилия бывшего владельца аптеки – Амброуз. Может, его наследник? Или кто-то, использующий заброшенное здание? Мысли путались, но Джейн чувствовала все явственнее: ей не избежать нового расследования. Долг перед тетушкой и простое человеческое любопытство влекли ее в эту трясину беспощадной неизвестности.

Она аккуратно разложила на столе все материалы: дневники, папку «Местные диковины», результаты осмотра от доктора Элтона. Получалась странная мозаика, в которой не хватало нескольких ключевых фрагментов. Но она уже понимала, где их искать. Завтра она посетит старую аптеку «У Кипариса», а вечером поделится своими подозрениями с Элли и Марлоу. Она не собиралась в одиночку сражаться с призраками прошлого.

На следующее утро, только открыв чайную, Джейн рассказала о своих открытиях подруге. Та слушала не перебивая, ее лицо становилось все серьезнее.

– Запах горького миндаля… – проговорила Элли, и в ее глазах выразилось понимание. – Джейн, это же…

– Цианид, – кивнула Джейн, – как в книге, что убила Хауэлла.

– Ты думаешь, кто-то отравил твою тетю? – Элли потрясенно застыла. – Но кто и зачем? Она же была просто любительницей старины.

– Старины? – Джейн показала Элли папку. – Она искала что-то, связанное с аптекой и неким «Л.», и кто-то, скорее всего, решил, что ее любопытство слишком опасно.

Днем, когда основная волна посетителей схлынула, Джейн отправилась на улицу Старого Рынка, в самом конце которой, в тени разросшихся платанов, стояло двухэтажное здание старой аптеки «У Кипариса». Оно выглядело заброшенным и неухоженным: краска на вывеске облупилась, ставни на втором этаже были закрыты, а за пыльными витринами виднелись пустые полки и потрескавшиеся ступки. Но, присмотревшись, Джейн заметила, что дорожка к запасному выходу со стороны двора была протоптана, будто ею кто-то пользовался недавно.

Она сделала вид, что прогуливается, и заглянула в соседний магазинчик антиквариата.

– Извините, – обратилась она к пожилому владельцу, – вы не знаете, что будет со старой аптекой? Жаль, что такое красивое здание стоит заброшенным.

– Не имею понятия, – хозяин пожал плечами, вытирая пыль с бронзовой статуэтки. – Наследников у Амброуза вроде бы не осталось, но, странное дело, иногда ночью я вижу в окнах аптеки свет, в задних комнатах. Думал, бездомные забрались, обратился в полицию. Проверили, сказали, никого не обнаружили. Может, призрак старого Амброуза бродит, – он усмехнулся. – Все никак не упокоится…

Вернувшись в чайную, Джейн застала у стойки детектива Марлоу. Он пил кофе. Девушка уже запомнила, что в конце дня сыщик предпочитал этот напиток.

– Офицер, мне нужно кое-что вам сообщить, – сказала она, когда ушел последний клиент.

Джейн изложила детективу все, что узнала: рассказала про папку Агаты, визит доктора Элтона, про свои подозрения и наблюдение за аптекой. Марлоу слушал, и его лицо постепенно мрачнело.

– Мисс Баррет, – тяжело вздохнул он, когда она закончила, – вы понимаете, что это лишь цепь предположений? У нас нет никаких доказательств, кроме старых записей, и мы не можем эксгумировать тело.

– Но вы же чувствуете, что тут что-то не так? – настаивала Джейн. – Слишком много совпадений: Агата интересуется ядами и умирает. Кто-то хозяйничает в заброшенной аптеке, с которой связаны старые слухи. И этот таинственный «Л.».

– «Л.»… – задумчиво произнес Марлоу. – Вы не думали о Лукасе?

– Кто это? – спросила Джейн.

– Лукас Эмбри, фармацевт. Он работал у Амброуза. Уехал из города как раз после смерти старика. Говорили, у них был конфликт, – детектив отхлебнул кофе. – Он был блестящим химиком, но с очень сложным характером. Если кто и мог разбираться в ядах, то это он.

Джейн задумалась: «Лукас Эмбри – новое имя, новый