Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

– Вы думаете, он способен на убийство? – прямо спросила Элли.

Элдер помолчал, его взгляд стал тяжелым.

– Лукас всегда был холодным и расчетливым, он не испытывал сантиментов. Если кто-то встанет на его пути к цели… Думаю, да, способен и убить. Ваша тетя, мисс Баррет, возможно, слишком близко подошла к его тайне. Она интересовалась этой историей так же, как и вы.

Выйдя от мистера Элдера, они молча возвращались в чайную. Солнце, уже не грея, клонилось к закату. Слова старого подмастерья стояли у них в ушах, как погребальный звон.

– Он не просто преступник, – нарушила молчание Джейн. – Он жертва обстоятельств и дурного воспитания.

– Не ищи ему оправданий, Джейн, – строго сказала Элли. – Каким бы ни было его прошлое, сейчас он убийца. Жалость к нему может тебя погубить.

– Я не оправдываю, – покачала головой Джейн. – Пытаюсь понять его, чтобы предугадать следующий ход. Тетушка погрузилась в эту тему и, судя по всему, пострадала из-за этого. Теперь и мы вовлечены в эту опасную историю.

Они открыли дверь в чайную. Вечерние посетители уже начали подходить, но сегодня Джейн не находила в себе сил для светских бесед. Волей-неволей этим делом придется заняться. И без помощи полиции здесь не обойтись. Словно предчувствуя это, в зал вошел детектив Марлоу. Он оказался одним из последних посетителей и нашел Джейн на кухне, где она мыла посуду.

– Ну что, мисс Баррет, – сказал он, прислонившись к косяку. – Узнали что-нибудь новое за день? Или – предположу невероятное – прислушались ко мне и все время просидели дома?

Джейн вытерла руки и повернулась к нему.

– Почему же я должна перед вами отчитываться?

– Ну, хотя бы потому, что я не дал ход делу о несанкционированном проникновении на частную территорию, – напомнил детектив историю с Блэквудом.

– Ладно, так и быть. Мы говорили с бывшим подмастерьем Амброуза, мистером Элдером.

Марлоу нахмурился.

– И что же он рассказал? Какую-нибудь душещипательную историю о несчастном детстве Лукаса?

– Он рассказал, что Лукас – приемный сын Амброуза. Что старик был помешан на «Рецепте Силена», а Лукас хотел продать яд, и они часто об этом спорили. В итоге между ними произошел крупный конфликт. После скандала Амброуз замкнулся и через полгода умер, а Лукас исчез в неизвестном направлении. Ну, а теперь, видимо, вернулся за формулой.

Марлоу выслушал молча. Его лицо оставалось невозмутимым, хотя в глазах мелькнула искра интереса.

– Это проливает свет на мотивы, но не дает нам улик. Лукас по-прежнему призрак, – настаивал детектив.

– Но теперь мы знаем, что он ищет, – парировала Джейн. – И мы знаем, что он готов на все, чтобы это получить. Как я понимаю, он уже отравил мою тетю, значит, может пойти дальше.

– Я помню о вашей тете, – тихо сказал Марлоу. – И я не забыл о Лукасе, но нам нужны веские доказательства, а их вообще нет.

В этом с детективом не поспоришь. После его ухода Джейн поднялась в свою комнату. Она достала папку Агаты и снова перечитала все записи, связанные с аптекой и фармацевтом. Теперь они воспринимались иначе: за каждым словом стояла история семьи, разорванной столкновением жажды знаний с желанием наживы.

Где-то в городе бродил человек, чья жизнь пошла под откос из-за неправильного выбора. Однако сейчас этот выбор угрожал другим.

– Я понимаю тебя, Лукас, – прошептала она. – Но я не позволю тебе погубить больше людей.

Джейн ложилась спать с твердым убеждением, что враг обрел лицо и она знает его прошлое. Теперь это была не просто погоня за тенью, а противостояние живому человеку, у которого были свои раны, свои демоны и своя искаженная правда.

Глава 18. Тени старой аптеки

Решение было принято. На следующее утро, едва первые лучи солнца позолотили вывеску «У Агаты», Джейн стояла в зале своей чайной, держа в руках ключи и сумку с тетрадями тетушки. Элли, предупрежденная накануне кратким звонком, сидела за столиком с двумя кружками крепкого кофе.

– Итак, мой дорогой детектив, – без предисловий начала она, протягивая одну кружку подруге, – ты действительно считаешь, что смерть твоей тети не была естественной?

Элли смотрела спокойно, но настойчиво.

– Не знаю, – честно призналась Джейн, делая глоток горьковатого напитка. – Но совпадений слишком много. Она интересовалась ядами, в последние месяцы наблюдала странную активность в аптеке. И кто-то подозрительный, по ее мнению, вернулся в город. Я не могу это проигнорировать.

– Согласна, – кивнула Элли, ее глаза заблестели, – Агата обладала ясным умом. Если что-то привлекло ее внимание, на то были веские причины. Итак, каков план?

– Сначала аптека, – сказала Джейн. – Просто осмотрим ее снаружи, поймем, что это за место.

Дамы решительно направились в район, где располагалась старая аптека. «У Кипариса» размещалась на тихой, почти забытой улочке недалеко от площади. Двухэтажное здание из потемневшего от времени камня выглядело безжизненным. Пыльные витрины были пусты, на двери висел ржавый амбарный замок. Но, присмотревшись, Джейн заметила необычные детали: подоконники тут казались чище, чем у ближайших заброшенных зданий, а у порога валялось несколько свежих окурков.

– Кто-то здесь бывает, – тихо заметила Элли, следуя за взглядом подруги. – Точно не бродяги. Посмотри, окурки от дорогих сигарет.

Неожиданно скрипнула дверь соседнего дома, и на пороге появилась худая старушка с пачкой газет в руках. Та самая Мэри, упомянутая в записях Агаты.

– Молодые леди, вам что-то нужно? – проскрипела она, щурясь на них.

– Доброе утро, – вежливо улыбнулась Джейн. – Мы интересуемся историей графства. Говорят, эта аптека была одной из первых в городе.

– А, аптека Амброуза, – Мэри фыркнула, поправляя очки. – Да, старая и нехорошая. Владелец ее был странным. Поговаривали, Амброуз варил не только микстуры, – она понизила голос, – а после его кончины тут и вовсе непонятно что творится: то свет в окнах, то тени мелькают. Я в прошлом месяце ночью возвращалась, так увидела мужчину – высокого, в плаще, с ящиком в руках. Похож был… хотя нет, показалось.

– На кого? – мягко спросила Элли.

Мэри замялась, потом махнула рукой.

– Да на племянника его, Лукаса. Он тот еще фрукт был. Вечно с сомнительными особами водился. Лет десять назад впопыхах уехал из города после скандала. Ходили слухи, что деньги подделывал или что-то другое. Так что не может это быть он.

Джейн ощутила, как учащенно забилось сердце, предчувствуя опасность.

– А что за скандал? – не отступала она.

– Да кто его разберет! – старушка нетерпеливо взмахнула рукой. – Амброуз тогда закрылся в аптеке и через полгода помер. А Лукас сгинул, и лучше бы больше не появлялся.

С этими словами