Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Вечером Джейн снова устроилась за столом с документами Агаты. Вооружившись лупой, она стала изучать старые фотографии города, которые хранились в одной из коробок. На одном из снимков десятилетней давности была запечатлена улица Старого Рынка. На переднем плане – цветущие каштаны, а на заднем – аптека «У Кипариса», в дверях которой стояли два человека: пожилой Амброуз и высокий худощавый мужчина в очках с напряженным недовольным лицом. На обороте фотографии аккуратным почерком Агаты было написано: «Амброуз и его гениальный несносный помощник Л. Эмбри. Странная парочка. Говорят, Лоуренс экспериментирует с древними рецептами и не только».

Джейн отложила лупу. Лукас Эмбри – «Л.». Он был здесь десять лет назад и, похоже, вернулся. Если он действительно имел отношение к смерти Агаты, то представлял опасность и для того, кто продолжит ее расследование. То есть для самой Джейн.

Все снова непредсказуемо закручивалось, и пока было совершенно непонятно, как с этим разбираться, насколько это опасно и стоит ли вообще влезать в это дело. Впрочем, интуиция Джейн уже не давала ей покоя, заставляя предвкушать непростое расследование.

Молодая владелица чайной лавки подошла к окну и посмотрела на темную улицу. Где-то там, в ночи, мог находиться человек, отравивший ее тетю. Она поклялась про себя, что найдет его, какой бы рискованной ни была новая охота.

Глава 17. Наследник Амброуза

Утро началось с тихого, но серьезного разговора Джейн и Элли в закрытой чайной. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кружевные занавески, казались слишком беззаботными для той мрачной решимости, что царила в воздухе.

– Мы должны понять, с кем имеем дело, – сказала Джейн, расставляя чашки на столе с непривычной резкостью. – Не просто биографию, а мотивы. Почему он вернулся? Что заставляет его рисковать? И чем он занимался, что попал в поле зрения моей рассудительной тетушки?

Элли, разливая по чашкам ароматный чай с жасмином, кивнула. Ее лицо было сосредоточенным.

– Зная истоки, можно предвидеть следующий шаг. Нам нужно копнуть глубже городских сплетен и отыскать конкретные факты, – сказала Элли, поставив точку в решении заняться этим делом.

После чаепития девушки выдвинулись в город по намеченному маршруту. Первой их остановкой стал архив, разместившийся в подвале мэрии. Это место совсем не создавало романтического настроя, скорее грозило приступом аллергии: тут пахло пылью, старыми книгами и временем, которое, казалось, текло здесь гораздо медленнее. Пожилой архивариус, мистер Пим, с неохотой отвлекся от своего кроссворда.

– Амброуз? – проворчал он, поправляя очки. – Опять про Амброузов? В последнее время только о них и спрашивают.

Джейн и Элли переглянулись. Они были не первыми.

– А кто еще интересовался? – осторожно спросила Джейн.

– Какой-то мужчина, – безучастно ответил Пим. – Не местный. Говорил, что пишет книгу по истории фармацевтики, – он махнул рукой в сторону стеллажей. – Документы за последние пятьдесят лет там. Ищите сами, я не служба справок.

Они провели за старыми подшивками газет и муниципальными записями несколько часов. Их единственной находкой стало краткое упоминание о «скандале с поддельными рецептами», но никаких подробностей об этом деле не было. Лоуренс Амброуз оставался невидимкой.

– Это безнадежно, – вздохнула Элли, откладывая очередную пыльную папку. – Здесь хранятся лишь официальные отчеты. Они не расскажут о том, каким человеком он был.

Покинув архив, они решили обойти ближайшие к аптеке дома. Может, кто-то из старожилов помнил что-то полезное. Но местные оказались неприветливыми: большинство дверей оставались закрытыми для двух мисс, а те соседи аптекаря, которые все же отзывались на стук, либо ничего не помнили, либо не хотели говорить.

– Ужасный человек был, этот Лукас, – сказала одна старушка, приоткрыв дверь на цепочку. – Вечно смотрел исподлобья. А старик Амброуз просто помешался в последние годы. Сидел в своей аптеке сутками, ни с кем не общался.

Они собирались отступить, когда у самой окраины города, в маленьком коттедже, утопающем в зелени сада, им улыбнулась удача. Хозяин – сухощавый, подтянутый мужчина лет семидесяти с аккуратной седой бородкой – представился Артуром Элдером.

– Я слышал, что вы спрашиваете про Амброуза, – сказал он, приглашая девушек в гостиную, пахнувшую сушеными травами и старой древесиной. – Могу кое-чем поделиться с вами: я работал у него подмастерьем в молодости до того, как ушел в садоводы.

Джейн почувствовала, как учащенно забилось сердце. Они нашли того, кто мог хорошо знать их неизвестного врага.

– Расскажите, пожалуйста, все, что помните, – попросила она, садясь в предложенное кресло.

– Старик Амброуз, – начал Элдер, глядя в окно, словно всматриваясь в прошлое, – был гением. Настоящим. Он мог по пульсу определить болезнь, о которой местные врачи и не слышали. Но у него была одержимость.

– «Рецепт Силена»? – тихо спросила Элли.

Элдер повернулся к ним, его глаза удивленно блеснули.

– Вы и об этом знаете? Да, именно. Эта легенда стала его наваждением. Он был убежден, что его предки, аптекари при королевском дворе, владели формулой яда, не оставляющего следов. Он проводил ночи за старыми фолиантами, пытаясь ее воссоздать.

– А Лукас? – не удержалась Джейн.

– Лукас… – Элдер вздохнул. – Он не был его племянником, как считают многие. Старик Амброуз подобрал его мальчишкой-беспризорником лет десяти. Увидел в пареньке блестящий ум, жажду знаний. Лоуренс усыновил его, воспитал как родного ребенка и наследника. Лукас оправдывал все ожидания, схватывал все на лету. В шестнадцать лет он знал больше, чем иные дипломированные фармацевты.

– Что же пошло не так? – спросила Элли.

– Амбиции, – коротко ответил Элдер. – Старик считал «Рецепт Силена» венцом своих исследований, почти священным знанием, которое нужно сохранить. А Лукас видел в нем ключ к богатству и власти. Он твердил, что такие открытия не должны пылиться на полке, что они стоят целое состояние. Он находил каких-то дельцов, вел переговоры. Амброуз был в ужасе, они ссорились все чаще. Помню, однажды старик выбежал из лаборатории с криком: «Ты профанируешь искусство! Ты торгуешь смертью!»

Джейн слушала, затаив дыхание. Перед ней вырисовывалась трагедия отца и сына, разорванных разным взглядом на наследие.

– А потом случилась та история с поддельными рецептами? – спросила она.

Элдер кивнул, насупившись.

– Да. Полагаю, что Лукас решил начать с малого, чтобы затем вложиться в свои более крупные проекты. Но его поймали и обыскали. Старик Амброуз был унижен, он заперся в аптеке и через полгода скончался. Поговаривали – от стыда и горя. А Лукас исчез и, кажется, теперь вернулся.

– За «Рецептом», – прошептала Джейн.

– Вполне вероятно, – согласился Элдер. – Старик, я уверен, так и не раскрыл ему формулу. Он спрятал ее, а Лукас спустя годы приехал за своим «наследством». Наверняка хочет продать