Современный российский детектив - Анна Майская

в лапах маленькой елочки; хитрая и шаловливая, как девчонка, которой нравится играть в прятки. По дальнему забору, мягко ступая, прошла полосатая кошка, равнодушно взглянула на Макса, и, выгнув спину, спрыгнула на соседний участок. Яркое солнце нехотя заваливалось за горизонт, проливая на землю последние янтарные лучи, под которыми с крыши тяжело и сочно шлепались талые капли.

Макс подхватил свою поклажу и осторожно пошел вперед. Видимо, именно тот невысокий домик и следует считать летней террасой, где с недавнего времени квартировала собака Фрося и ее многочисленное семейство. Под ногами хлюпала талая снежная кашица. Пару раз Макс чуть не навернулся на скользкой плитке, и удивился, как это Елена умудряется ходить здесь на таких высоченных каблуках. Подойдя к дощатой стене, он замер и прислушался. Из-за приоткрытой двери доносилось тихое, но отчетливое рычание. «А ну, как бросится сейчас на меня эта самая мамаша!» — мелькнула трусливая мысль, и Макс предусмотрительно отступил на пару шагов назад. Он поставил на землю сумку и присел на корточки.

— Эй, Фроська, вылезай давай! Знакомиться будем! — тихонько позвал он.

Рычание на секунду прекратилось, и наступила непродолжительная тишина.

— Ефросинья Батьковна! Меня твоя хозяйка прислала. Я тебе тут харчи привез. Или ты не голодная? — снова заговорил Королев, с некоторой опаской ожидая появления хозяйки съемной квартиры.

Дверь со скрипом приоткрылась и на пороге появилась огромная рыжая собака. Она села в дверях и уставилась на Макса своими большими настороженными глазами. Косматая нечесаная шерсть топорщилась на загривке, а черный нос заметно двигался, видимо, улавливая аппетитные запахи, исходящие из сумки.

— Привет! Я — Макс. А ты та самая жиличка?

Собака тихо заворчала, впрочем, не делая попыток наброситься на непрошеного гостя.

— Между прочим, с твоей стороны это крайне невежливо. Я приперся к тебе из Москвы, бросил все свои дела, чтобы тебя накормить, а ты рычишь. Могла бы и в дом пригласить, чаем напоить.

Фрося осторожно сошла с крыльца и подошла к Максу. Она обнюхала его и вдруг села рядом, плюхнувшись в лужу своим непомерно большим мохнатым задом.

— Хорошо тут у вас! — сказал Королев. — Прям — курорт! Подумать только, каких-нибудь пятнадцать километров от столицы — и такая тишина…

Фрося глубоко вздохнула, будто соглашаясь.

— Я с твоей хозяйкой почти не знаком, но мне почему-то кажется, что знаю ее всю жизнь, — продолжал Макс, как будто эта рыжая собака могла его понимать, как никто другой. — Беда приключилась с Куприяновой Еленой Сергеевной. В больнице она. Но доктор у нее хороший. Чудо доктор! Он сказал, что все будет хорошо, она поправится. И знаешь, Фрося, я ему верю!

Он посмотрел на свою собеседницу и потрепал ее по голове. Фрося наклонила голову набок и подставила ему свое мягкое ухо.

— Да ты не такая уж и страшная, подруга! — расхохотался Макс. — Ну что, есть-то будешь?

Он пододвинул к себе сумку и достал оттуда длинную связку розовых аппетитных сосисок. Фрося деликатно ждала, хотя было видно, что она с трудом сдерживает себя, чтобы не съесть всю авоську сразу.

— Ты меня в дом-то пустишь, или устроим пикник на свежем воздухе? Кстати, я тоже дико голоден. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

Он оторвал одну сосиску себе, а все остальное отдал своей рыжей знакомой. В сумке нашлись еще свежие булки и бутылка воды. У стены терраски стоял какой-то старый ящик. Макс пододвинул его поближе и уселся верхом.

— Да, вот как оно бывает, — продолжал Макс свой монолог, откусывая изрядный кусок наспех приготовленного хот-дога. — Только тебе и могу сказать о том, что чувствую. Что-то в этом деле мне покоя не дает. Куда ни ткнусь, везде пустышка, ни одной зацепки. Полина эта просто ангел с крыльями — добрая, застенчивая, скромная. Все-то ее любят, все-то уважают. Но что-то не сходится! Кому-то она все-таки очень не нравится, да настолько, что захотели ее убить. А без причин люди-человеки друг в друга не стреляют. Это я точно знаю, уж можешь мне поверить! В любом случае должен быть мотив, а пока я этого мотива даже в самом отдаленном приближении не вижу. Но я обязан выяснить правду. Знаешь, я и сам пока не могу понять, почему мне это так важно. А ты как думаешь? — он посмотрел на Фроську и остолбенел: от двух килограмм сосисок не осталось ни крошки. Собака сидела рядом, как ни в чем ни бывало, облизывалась и с нескрываемым вожделением посматривала на стоящую чуть поодаль вторую сумку.

— Вот это скорость! Ты самая настоящая обжора! Ладно, давай поглядим, что тут у нас еще есть.

Макс покопался и вытащил большущий пакет сухого корма.

— Ну нет, это ты получишь не сразу, а только когда я уеду. Полина Тимофеевна говорила, что у тебя есть миска. Это правда?

Фрося негромко гавкнула, словно соглашаясь.

— А вот это я на самом деле купил для себя, потому как у меня дома в холодильнике мышь от голода повесилась, — сказал Королев, достав полкило докторской колбасы, завернутой в полиэтиленовый пакет. — Но так уж и быть, поделюсь с тобой.

Он нашел в кармане небольшой складной ножик и отрезал себе толстый кусок, заложив его в очередную булку, а все остальное отдал собаке.

— Что скажешь, Фрося? Классный у нас с тобой ужин получился? По мне, так лучше не придумаешь!

Макс дожевал последний кусок бутерброда и встал с ящика. Джинсы стали волглыми и противно-холодными. Вечерний сумрак совсем освоился в саду, а на небе уже появились едва заметные звезды.

— Ладно, собака, пора мне. Пойдем, насыплю тебе еды и поеду, — поздно уже.

Королев решительно взялся за ручку террасы и потянул на себя. Фрося просунула лобастую голову в дверь и моментально впрыгнула на топчан, где копошились маленькие пушистые комочки общим числом пять штук. Малыши облепили мамашу и устроили настоящую возню.

— Да, Фроська, с таким семейством тебе надо питаться за троих! — уважительно сказал он и поискал глазами плошку, куда должно было положить корм.

Посудина, которую Полина деликатно назвала миской, скорее напоминала тазик, в котором Макс по выходным замачивал свои носки и джинсы. Насыпав его до краев, он еще пару минут постоял на пороге, наблюдая, как старательно и нежно Фроська вылизывает своих детей.

— Ладно, подруга, бывай! Через пару дней постараюсь заехать к тебе, навестить.

Макс притворил дверь и направился к машине. У калитки он вдруг почувствовал, как что-то теплое и шершавое ткнулось в его ладонь. Обернулся. Мохнатая Фрося стояла рядом и смотрела на него своими умными зелеными глазами.

— Провожать