"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Кроме того, не хотелось держать в магазине старье, не считая вашей покорной слуги, – хихикнула Нелл. – Оставьте живым живое. Незачем воскрешать мертвое.

– Пожалуй, однако исторические находки всегда будут интересны археологам, – осторожно заметила я и поведала о своей теории про то, что обнаруженные плитки служили свидетельством существования на территории пастбища мастерской древних римлян. А также сообщила о предположении Фелисити, что на месте старых стойл могла раньше находиться вилла с мозаичным полом либо даже более интересными ценностями. Однако для подтверждения или опровержения теорий требовалось проведение профессиональных раскопок.

Нелл на несколько мгновений задумалась.

– Кажется, я действительно слышала в детстве рассказы о чем-то таком. Наш директор упоминал, что его дедушка, прежде владевший пастбищем, считал то место римским поселением, но на его заявления никто не обращал внимания. В то время нас интересовало только выживание в настоящем, ведь тогда два поколения деревенских мужчин отправились на войну, чтобы так и не вернуться. Да упокоятся с миром их души. Но не удивлюсь, если наш карьер действительно привлек римлян. Ведь строить виллы им из чего-то нужно было. Из камня, добытого там, возвели большинство домов в округе, включая оба ваши, дорогие мои.

– Я и не знала, что возле Скромной Гордости раньше был карьер, – удивилась я. – Никогда не замечала поблизости ни пыли, ни шума, как в Шахтах Содбери.

– Ну, конечно же, в деревне был карьер. Как думаешь, откуда она получила свое название? Неужели этот жулик Эндрю Глостерр прекратил публиковать в каждом выпуске нашу историю? Я подготовила кучу материалов и велела ему продолжать размещать их в газете, когда он настоял, чтобы сменить меня на посту главного редактора. Хотя следовало ожидать, что этому надменному чурбану и дела не будет до моих советов. Больно уж высокомерный тип.

Комментарий Нелл послужил ярким напоминанием, что она не всегда была пожилой и немощной. Даже римские мозаики когда-то сверкали новизной.

– Я передала ему «Новости Скромной Гордости» вопреки голосу разума, – продолжила собеседница, неодобрительно покачивая головой. – Этот негодяй подал прошение в окружной совет, желая сместить меня с должности, заявляя, что я больше не в состоянии справляться с обязанностями редактора.

Нелл едва заметно нахмурилась, но я чувствовала, что она по доброте душевной уже не таит обид. И, возможно, в то время даже испытала облегчение, сняв с себя заботы о газете. Даже когда я прочитала один выпуск, мне стало ясно: работать над публикациями такого количества статей каждый месяц – титанический труд для редактора без помощников.

– Жаль слышать… – начала было я.

Однако Нелл лишь отмахнулась от сочувствия.

– Я просто вела к тому, что если бы Глостерр оставил мою колонку о местной истории в газете, то ты бы знала, что раньше наша деревня называлась Praeda Parva, что с латыни переводится как «малый карьер». Вторая каменоломня, побольше, находилась в паре миль к западу, и поселение там получило имя Praeda Magna. Думаю, значение и так понятно. В двадцатые годы совет решил сменить их названия на более современные.

– Какое странное решение, – протянула я. – Изначальные звучат куда интереснее. Зачем понадобилось их переименовывать?

– Надеялись привлечь новое поколение туристов, которые поедут мимо по трассе в выходные и праздники. – Нелл сложила свои крошечные ручки на коленях. – Члены совета переживали, что отдыхающие не сумеют прочитать старые названия правильно и не сумеют найти деревни на картах. Мои родители и прочие жители их поколения всегда жаловались на переименование, а молодежь, кажется, даже ничего не заметила. Конечно, теперь уже сложно догадаться, что раньше там располагались каменоломни. Ими уже давно не пользуются, все сильно заросло травой за прошедшие годы. Но если присмотреться как следует, то можно заметить прямые линии под дерном в тех местах, откуда вырезали большие блоки. Да и прежнее название кое-где сохранилось. Например, оно осталось на старом военном мемориале, ведь иначе пришлось бы тревожить захоронения наших отважных ребят, что было бы знаком крайнего неуважения к их самопожертвованию.

– Алиса, разве ты не задумывалась, почему деревенский паб называется «Руки карьериста»?

– Становится ясно, откуда взялся молот на школьной эмблеме, – неловко улыбнулась я. – Видимо, символизирует один из двух основных источников работы в деревне – добычу камня. А серп – фермерство. И инструменты, характерные для этих ремесел. А я-то уж решила, что школу спонсируют приверженцы коммунизма. – Мне пришлось прижать ладони к вспыхнувшим от смущения щекам.

Уголки губ Нелл чуть заметно дрогнули.

– Милая, если собираешься жить в сельской местности, пора научиться отличать молот от кувалды, а серп – от косы. – Она чуть откинулась на спинку кресла, прежде чем добавить: – Боюсь, наша беседа об истории слегка меня утомила.

Мы поняли намек, горячо поблагодарили Нелл за уделенное время и встали.

– Приходите, когда пожелаете, дорогие мои, – напутствовала она. – Не каждый день мне удается пообщаться с такой приятной молодой парой. Рада, что ты снова навещаешь меня, юный Бобби.

Когда мы направились к выходу, Роберт застенчиво усмехнулся: то ли из-за замечания о нашем возрасте, которое могла отпустить только такая пожилая дама, как Нелл, то ли из-за того, что она сочла нас парой. В любом случае теперь мы располагали свидетельствами живого человека, что на территории пастбища и раньше находили мозаичные фрагменты времен Римской империи. Эти показания придавали вес делу.

– Кстати, милая, – окликнула Нелл, когда я обернулась, чтобы помахать ей на прощание, прежде чем закрыть дверь. – Я очень рада, что у тебя такое подходящее имя для владелицы антикварного магазинчика. Думаю, самое время сменить старую вывеску. С этих пор почему бы не называть его «Лавка диковинок Алисы»? Так покупатели будут вспоминать про Зазеркалье Льюиса Кэрролла, когда твоя тезка оказалась в лавке Овцы. Все любят эту сказку.

Нелл, вероятно сама того не осознавая, только что вручила мне очень ценный дар.

Глава 33. Туннельное мышление

Когда мы вернулись в Скромную Гордость, Роберт заехал на машине через кованые ворота своего поместья и объявил, выбираясь