Шпилька. Дело Апреля - Гала Артанже

Она вцепилась взглядом в картину с неистовой жаждой приобретения, как будто это была последняя бутылка воды в пустыне. Однажды Софья смотрела так же на первое издание «Евгения Онегина» на аукционе.

Но Арсеньев держался непоколебимо. Его голос был учтив, но твёрд:

– К сожалению, Полина Сергеевна, эта картина создаётся для особого случая, и замена на другую не предусмотрена. А дважды один и тот же пейзаж я не пишую.

Дама обидчиво тряхнула головой и отвернулась от мольберта.

Вскоре они покинули мастерскую, оставив камеру фиксировать пустое помещение и отголоски несостоявшейся сделки.

И это всё! Больше никаких визитёров не наблюдалось. Ни тайных встреч под покровом ночи, ни зашифрованных телефонных разговоров, ни подозрительных пухлых пачек в обмен на полотна.

Отказавшись от перемотки, Софья наблюдала, как художник вернулся к работе над незавершённым полотном. Интуиция подсказывала – это и есть её «Прощальный свет». Лицо Арсеньева обращено к камере. Взгляд Софьи наполнился нескрываемым упоением. Наверное, именно так смотрит астроном на только что обнаруженную им новую звезду, или ботаник на редкий экземпляр орхидеи.

«Какие утончённые черты. Настоящий аристократ! – думала Софья с невольным восхищением. – И руки как у пианиста – длинные, чуткие пальцы. Любопытно, играет ли он на чём‑нибудь, кроме струн женских сердец?»

В какой‑то момент художник задумался, нахмурил брови, а затем его губы тронула лёгкая улыбка – видимо, в памяти всплыло что‑то приятное. Свет от лампы отразился в стёклах его очков, окружив глаза мягким сиянием. Софья давно приметила эту дорогую оправу, явно непростую, с позолотой. Cartier? Bentley?

Она, разумеется, не эксперт в модных аксессуарах, но на всякий случай проверила стоимость в интернете и выразительно присвистнула. От свиста предводительницы Анна вздрогнула, будто услышала боевой клич команчи.

– Неужели искусство настолько прибыльно? – изумилась Софья. – Похоже, я избрала не ту профессию. Может, пора реанимировать свои художественные таланты? Правда, последний раз я рисовала в четвёртом классе, и учительница долго колебалась в определении, что изображено на моём шедевре – боевой конь с попоной на спине или раздвижной диван с пледом.

Анна посмотрела на Софью с хитрецой и многозначительно приподняла брови.

– Или художник просто мастерски выбирает клиентуру. Особенно женскую. Возможно, его бизнес‑модель включает не только продажу живописных полотен?

– Анна! – возмутилась Софья, но где‑то в глубине души кольнуло сомнение. В конце концов, она видела только малую часть жизни этого загадочного мужчины.

* * *

Суббота встретила Софью ярким солнцем и задорным щебетанием птиц за окном.

«Похоже, пернатые устроили музыкальный фестиваль. Прямо сцена из сказки, – подумала она, – только вместо принца на белом коне у нас художник без своего старого Лексуса. Безлошадный рыцарь кисти и палитры. "И какой же ты герой без коня боевого?" – как спросил бы Гоголь».

В офисе витала атмосфера предвыходного дня. Александр выглядел расслаблено, будто только что сдал отчёт в ФНС и теперь мечтает о долгожданной амнистии. А Анна с нескрываемым энтузиазмом листала глянцевый журнал, уносясь мыслям куда‑то далеко в параллельную вселенную, где расследования не отравляют девичью жизнь, а горячий кофе не заканчивается в самый неподходящий момент.

Софья поприветствовала своих молодых коллег царственным кивком и направилась к кофе‑машине, этому алтарю современного офисного работника. Наполнив ароматным эликсиром бодрости свою любимую чашку с надписью «Лучший детектив этого века» (трогательный подарок Данилина на 8 Марта, едва не вызвавший у неё приступ сентиментальности), она приготовилась к серьезному разговору.

– Итак, господа сыщики, – Софья, уселась за стол и тоном полководца перед решающим сражением поведала о своих пятничных приключениях, завершив эффектной кульминацией, – У нас появилось имя – Маргарита Васильевна Арсеньева. И, поверьте, это лишь верхушка айсберга нашей головоломки.

Александр мгновенно преобразился: в глазах мелькнул азарт кота, заметившего мышь, пробежавшую по кухонному полу.

– Если дочь художника не меняла фамилию, то можно пробить её через базы. Дайте мне пару часов, и я выясню, не числится ли она в списке «Форбс» или, чем чёрт не шутит, в картотеке Интерпола. – Очевидно, Данилин перенял от своей наставницы не только навыки совать нос в чужие секреты, но и её фирменную иронию.

– Не гони лошадей, мой юный Шерлок, – усмехнулась Софья. – Нам нужна московская база, а не местная. Наша таинственная дамочка, похоже, наведывается в Приславль исключительно за финансовыми подношениями от Зотова. Точь‑в‑точь как в лучших традициях шпионских романов – тайные встречи, конверты с деньгами, минимум свидетелей. Так что придётся нам раскошелиться на услуги твоего московского приятеля Киршева. Без его связей – никуда. И ещё одно: параллельно нужно разузнать, чем занимался Арсеньев в последние годы, были ли у него официальные запросы о дочери. Если он её искал, эти следы где‑то должны остаться. Где‑то должно всплыть.

Анна оторвалась от журнала с отстранённым видом, будто её только что вытащили с пляжа Лазурного берега прямо в офисные будни.

– А мне что делать? Может, стоит внедриться в круг московской богемы?

Софья смерила её насмешливым взглядом:

– Ты однажды, детка, уже внедрялась в «богему», если моя память не сыграла со мной злую шутку… Скажи спасибо Данилину, что рядом оказался. Боюсь, моя дорогая, тебе предстоит миссия не менее ответственная: приобрести приличный чай. Настоящие детективы не могут раскрывать тайны вселенной, довольствуясь заварочной бурдой. Пора выходить на новый уровень наших гастрономических привычек.

Анна фыркнула обиженной кошкой, но послушно направилась за курткой. Данилин проводил её взглядом (в нём читалось нечто большее, чем профессиональный интерес), затем повернулся к Софье.

– А если отец и дочь действительно не общаются, и её визит к нему был единственным за долгое время? – Он задумчиво покручивал маркер в руке.

– Тогда перед нами новая загадка: почему Маргарита распоряжается его автомобилем, как своей собственностью? – Софья нахмурилась. – И что гораздо интереснее, почему Арсеньев умолчал об этом факте в нашем разговоре?

Когда Анна покинула офис, Софья подошла к столу Данилина, придвинула стул, присела рядом с видом учительницы, ожидающей от ученика отчёта по выполнению домашнего задания.

– Ну, что там насчёт Зотова? Какие секреты откопал?

– Ничего сенсационного – чист как слеза младенца. Почти канонизации подлежит. Скромный бизнес в сфере недвижимости – стандартный набор: купля‑продажа‑аренда. Акционер машиностроительного завода и его дочерней компании по производству шин. В Приславле обосновался пятнадцать лет назад. А вот что было до Приславля, кроме тех крох информации, которые мы собрали в первые дни, выяснить пока не удалось.

Александр отодвинул чашку с кофе и решительно поднялся.

– Софья Васильевна, помощь Киршева – это замечательно, но мне