Качели смерти - Котаро Исака

кому-то так шутить? Однако я быстро понимаю, в чем кроется ответ. Вероятно, мой свекор опасался, что кто-то попытается убить его, выставив произошедшее как несчастный случай.

У моего свекра, человека с мягким характером, искренне увлеченного своим ремеслом, могли быть только одни враги – пчелы, гусеницы и садовые вредители, угрожавшие его любимым растениям. Кто мог затаить на него злобу? Не успеваю я задать себе этот вопрос, как ответ находится сам собой.

* * *

На следующее утро после того, как Наото уходит на работу, я убираю пыль в комнате. С тех пор как мы начали жить вместе, я отвечаю за бо'льшую часть работы по дому. Раньше у меня был свой порядок уборки, который свекровь постоянно критиковала за неэффективность, всюду указывая на беспорядок, поэтому теперь я делала все именно так, как она настаивала. Следование заранее определенному порядку процедур не вызывало у меня сложности – в конце концов, раньше я неоднократно успешно обезвреживала взрывные устройства. Однако свекровь все равно время от времени упрекала меня. Этот раз не был исключением.

– Мияко-сан, как можно быть настолько небрежной?

– Мама, я делаю все, как вы учили.

– Если б это действительно было так, то вокруг не оставалось бы столько пыли!

Все равно что спортивный тренер, говорящий своей команде: «Если б вы следовали моей стратегии, то не проиграли бы, а раз проиграли, значит, просто не следовали ей».

Внутри меня все закипает от злости. Я как можно естественнее, словно это только что пришло мне в голову, меняю тему разговора:

– Кстати, на днях я столкнулась в дверях с человеком, занимающимся страхованием жизни…

– Страхованием? – Свекровь на мгновение теряется, затем хмурит брови. – Он навязывал тебе какие-то услуги?

– Нет; кажется, у него была назначена встреча с вами, – отвечаю я, ни капли не солгав. Мужчина представился как Ичио Исигуро и сообщил, что пришел обсудить страховку с моей свекровью. – Вы приобрели страховку?

– О чем ты? Откуда такие предположения? Страховка для тех, кто предполагает скорую смерть!

Я собираюсь ответить ей, что все люди рано или поздно задумываются о смерти, но успеваю передумать – это кажется мне глупым. Вместо этого еще раз спрашиваю ее напрямую:

– У вас нет страховки?

– Нет же! Может, сама хочешь приобрести?

Должна признать, это отличный пас. Однако я не готова сдаться и поэтому спрашиваю, как бы между прочим:

– А у свекра страховка была?

– На момент несчастного случая он… – Лицо свекрови заметно напрягается. – Что ты хочешь этим сказать?

От меня не скрылись ни ее раздраженный тон, ни то, как все ее тело дернулось, прежде чем она замерла. Очевидно, пытается держать себя в руках. Будучи офицером разведки, я хорошо научилась читать людей. Меня обучили безошибочно распознавать ложь и манипулировать волей собеседников. Между мной и моей свекровью существует заметная разница – это разница между профессионалом и любителем.

– Кажется, Наото-сан упоминал, что вы получили страховые выплаты за свекра. Что это была за страховка?

– Наото? Но откуда он…

«Откуда он узнал?» – едва не проговорилась свекровь. Другими словами, она признает, что он не должен был узнать об этом.

Я хочу продолжить давить на нее, но на этот раз останавливаюсь. Когда у вас недостаточно оружия, чтобы закончить схватку одним ударом, нападать бессмысленно. Имеющееся у нас оружие должно приносить результат, так что не стоит использовать его без особой необходимости.

Я включаю пылесос, демонстрируя, что разговор окончен. Оставленная в подвешенном состоянии, свекровь ходит за мной по дому, не желая оставаться наедине с собой. В итоге – возможно, потому что ей становится не по себе – она занимается уборкой в саду, хотя раньше никогда к нему не притрагивалась.

* * *

– Как давно погиб твой отец? – спрашиваю я за ужином у Наото, воспользовавшись тем, что свекровь отлучилась вместе с госпожой Фуруя.

– Почему ты вдруг спрашиваешь?

– Днем по телевизору рассказывали о похожем случае. – Мне с легкостью удается сочинить подобную ложь. – Помнишь, директор клиники на турнире по гольфу оказался одноклассником твоего отца? Я еще и поэтому вспомнила…

– Кажется, шесть лет. А было как будто вчера, – отвечает Наото, посмотрев на домашний алтарь с фотографией свекра, улыбающегося искренней улыбкой.

– Я не знаю всех подробностей, но как он оказался в том святилище ночью?

– У него была такая традиция.

– Ходить в святилище?

– Нет, в караоке. На другой стороне улицы была его любимая закусочная с караоке. Он начал ходить в нее задолго до того, как стали появляться караоке-боксы, переделанные из грузовых контейнеров. Он ходил туда, когда появлялось свободное время, а на обратном пути домой всегда срезал дорогу через святилище.

– Значит, он просто оступился на лестнице?

Уточнение обстоятельств несчастного случая. Поскольку прямые вопросы всегда кажутся подозрительными, я не затрагиваю сути дела, постепенно ощупывая периферию то в форме прямого вопроса, то в виде подтверждения услышанного, чтобы добиться нужной мне информации у Наото.

Все произошло глубокой ночью, поэтому тело свекра обнаружили спустя несколько часов после смерти. Его обнаружила случайно проезжавшая мимо семейная пара, которая возвращалась со свидания на автомобиле. Другими словами, неизвестно, действительно ли свекор сам упал со ступеней святилища.

– Неужели не было свидетелей того, как он упал с лестницы?

– Кажется, мама получила по этому поводу разъяснение от полиции…

Когда полиция вышла на связь, свекровь находилась дома и крепко спала. Конечно, непосредственных свидетелей того, что она спала, тоже не было.

Наото неожиданно кладет на стол перед собой какое-то приспособление. Это оказываются небольшие аптекарские весы.

– Забрал с работы. Должно быть, были лишние, оставили…

– Ты уже пользовался ими раньше? Может, в начальной школе?

– Да. Кажется, это называется «равноплечные весы».

Наото кладет гири на правую и левую чаши весов. При замене гирь чаши поочередно наклоняются то вправо, то влево.

– Конечно, они прекрасно уравновешены, если нагрузить чаши гирями одинакового веса.

Наото специальным пинцетом переносит небольшой кусочек алюминия на правую чашу, и весы начинают медленно отклоняться в правую сторону.

Я вспоминаю детские качели в парке. Когда одна сторона опускается, другая поднимается ввысь. Я тут же думаю о балансе.

Когда я еще работала в агентстве, кто-то из коллег заметил: «Такими темпами мы никогда не сможем обогнать американцев!»

Ему не давал покоя провал операции «Айви беллз»[18]. Американцы установили прослушку в советском подводном кабеле в Охотском море и прослушивали все переговоры. Все раскрылось после предательства бывшего сотрудника АНБ[19]; это шокировало не только Советы, но и Японию. Наши службы оказались не в курсе того, что подобная операция вообще проводилась. Соединенные Штаты Америки