Качели смерти - Котаро Исака

От моего взгляда не ускользнуло легкое подрагивание ее ноздрей – она явно гордилась одержанной надо мной победой.

Это был не первый раз, когда часы начинали отставать, но я подозревала, что на этот раз свекровь намеренно перевела их. Сказав, что вернется в пять, она подкрутила их, чтобы застать меня врасплох. Но зачем? Застать меня за обыском дома, пока я уверена, что она отлучилась? Нет. В таком случае свекровь должна была знать, что я ее подозреваю. Она бы не зашла так далеко.

Однако интуицию моей свекрови не стоит недооценивать.

– Я делала уборку, – попыталась объяснить я, но она тут же переспросила:

– Уборку?

Кажется, я проиграла.

– Я заметила пыль на полу, когда проходила мимо.

– И как же ты могла ее заметить?

– Случайно. Я хотела пропылесосить, но обнаружила на полу кое-что. Этот альбом.

– Он мой.

– Да у вас талант! – ответила я. Это был не то чтобы комплимент, но, должна признать, она действительно набила руку.

– Раньше меня часто хвалили за рисунки… – начала свекровь, но я резко перебила ее:

– А еще посмотрела фотографии. Старые снимки Наото.

Когда я достала альбом и раскрыла его, свекровь повторила чуть громче:

– Ностальгия.

Моя свекровь, которая всегда была строгой в моем присутствии, кажется, расслабилась, увидев детские фотографии сына.

– Это со школьной ярмарки талантов? – спросила я, указав на снимок, где Наото в костюме выступал на сцене.

– Да, верно.

Свекровь, безразлично глядя на меня, рассказала мне историю снимка, когда я, улыбнувшись, попросила ее рассказать мне больше любопытных деталей из детства Наото. Тогда свекровь, забыв, что застала меня в комнате свекра, начала перелистывать альбом с фотографиями и продолжила свой рассказ.

* * *

Тремя днями ранее я заметила, что на землю в саду упало белье, должно быть упавшее с сушилки на втором этаже. Я надела сандалии и вышла, чтобы поднять его. В этот момент передо мной пронеслась черная тень размером с волейбольный мяч, и что-то упало к моим ногам. Сперва мне показалось, что это была человеческая голова.

К моему удивлению, «голова» раскололась прямо передо мной. Ее части разлетелись в разные стороны с громким звуком, а изнутри высыпался черный порошок. То, что можно было бы принять за взрывное устройство, оказалось цветочным горшком.

Я посмотрела наверх, на веранду на втором этаже. Вернувшись в дом, быстро поднялась на второй этаж, стараясь не издавать ни звука.

– Мияко-сан, что с твоим лицом? – удивленно спросила свекровь, занятая глажкой белья.

Она сделала вид, что и вовсе не заметила падения цветочного горшка.

– Ты не пострадала? – спросила она, прикидываясь, что искренне взволнована.

Цветочные горшки стояли на веранде. Все они были одинакового размера, с высаженными луковицами тюльпанов. Тот, что стоял с краю, похоже, упал. Он действительно стоял довольно близко к краю, но мне сложно было представить, чтобы горшок упал самостоятельно.

– Может, было землетрясение?

– Нет, тогда упали бы все горшки.

Она злилась потому, что я спорила с ее мнением, или потому, что пыталась скрыть свою причастность?

– Птицы! – Свекровь вдруг указала на небо, и на мгновение я подумала, что она похожа на ребенка, старательно отвлекающего внимание, чтобы избежать выговора. – Иногда они садятся на край веранды, – объяснила свекровь, указывая пальцем на перила.

– Птица опрокинула горшок?

– Ну, так бывает.

– Ну…

Так и не получив внятного ответа, я присела, чтобы осмотреть горшки. Они стояли в ряд на стальной рейке, на одном из них сидела улитка.

Работая в Бюро, я часто выполняла задания на открытом воздухе, поэтому была знакома с жизнью в дикой природе и ее обитателями – насекомыми, рептилиями и амфибиями. Я внимательно посмотрела на улитку. Возникло ощущение, что меня постепенно затягивает в водоворот на ее раковине, на которую я сперва безучастно смотрела. Водоворот закручивался все сильнее, и казалось, не успею я опомниться, как меня засосет внутрь…

Я падала, кружилась, пока не обнаружила, что стою на белом песчаном пляже. Подняв голову, заметила густой лес. На другой стороне – отвесную скалу. Вдохнув запах прилива, я оглянулась по сторонам.

За моей спиной оказалась склизкая, пугающе огромная масса, отвратительная до такой степени, что я перестала дышать. Казалось, песочный пляж разбух и на поверхности земли образовалась ужасная бесцветная экзема. Подойдя ближе, я заметила на ее поверхности красное пятно. Увидев, что оно кровоточит, поняла, что это живое существо. Кит? Раненый кит, выброшенный из моря на берег? Кит, которого я уже видела раньше…

– Мияко-сан, неужели ты всерьез думаешь, что горшок столкнула улитка?

Этот голос вырвал меня из водоворота раковины и пляжа, на который выбросило кита, обратно на веранду дома. Нет, я все это время находилась там, но мое тело сохранило ощущение того, что меня действительно вытолкнуло из раковины, по пути многократно сжав на выходе из узкого отверстия.

Улитка медленно ползла по поверхности цветочного горшка. Ей ни за что не хватило бы сил столкнуть его вниз.

Свекровь посмотрела с веранды вниз и, заметив расколотый цветочный горшок, с беспокойством взглянула на меня.

– Какой ужас! Хорошо, что ты не пострадала…

– Да. Он упал у самого моего носа. Я испугалась.

– Неужели ёкай?[23]

Я пристально посмотрела на свекровь. Хотелось узнать, что она думает на самом деле. Я не могла понять, волнуется она, разочарована или встревожена.

Я всегда гордилась своей способностью распознавать истинные чувства тех, кто скрывался за «покер-фейсом» или старался изобразить что-то противоположное переживаемым эмоциям. Но совершенно не понимала истинных чувств своей свекрови. Неужели я потеряла сноровку из-за того, что ушла со службы? Нет, быть не может!

Если вы хотите узнать погоду, вам нужно смотреть на небо ясным и спокойным взглядом. Гневные вихри, сотрясающие мой разум каждый раз, когда я оказываюсь рядом со свекровью, мешают моим способностям к наблюдению.

Я забыла бы об этом, если б все закончилось на цветочном горшке. Однако на следующий день, когда я отправилась за покупками в Синдзюку и ждала на светофоре, ощутила сильный удар в спину. Близость столкновения с автомобилем отрезвила меня, показав, что мне пока не стоит быть настолько оптимистичной.

После толчка я успела разглядеть человека, стоявшего позади меня. Очевидно, это была не свекровь, а полноватый мужчина в деловом костюме, по лицу которого струился пот, словно тот долго бежал. Возможно, он случайно толкнул меня в спешке, однако моя внутренняя система тревоги завыла и пришла в полную боевую готовность.

9

Итак, передо мной стоит почтальон с ножом – вернее, мужчина, одетый как сотрудник