Репродукция драконов - Варвара Устинова

Через два дня в центральный архив стражи Нира вошёл мужчина. По одежде сложно было понять, являлся ли он сотрудником архива, купцом средней руки или обнищавшим дворянином. Впрочем, никто и не пытался расспросить его: обычная серая мышь с серыми же глазами и лицом, которое забываешь, стоит лишь отвести взгляд. Каждый второй интеллигент Озза выглядел так же.

Никто не окликнул незваного посетителя, когда он неуверенной, шаркающей походкой прошёл по коридорам и спустился по лестнице. Несколько человек кивнули ему, как старому знакомому, и он ответил тем же. Но если бы кто-то через минуту спросил этих сотрудников, проработавших в архиве не один десяток лет, видели ли они кого-то в коридоре, они бы с уверенностью ответили: «Исключено. В архиве работает всего восемь человек, и всех я знаю в лицо. Никого, кроме них и пары нарочитых, также работающих здесь не один год, я сегодня не видел».

Штатный маг архива, возможно, и заподозрил бы неладное по возросшей насыщенности магического фона. Но именно сегодня у господина мага прихватило живот. Вообще-то, на такой случай у него были все необходимые зелья и порошки. Однако в этот раз маг, повинуясь иррациональному страху оконфузиться на рабочем месте, решил провести день дома.

Мужчина с незапоминающейся внешностью неспешно прошёлся вдоль стеллажей и остановился напротив одного из них. Стащил с полок две коробки, подписанных одинаково: «Нирские демоны». Неторопливо перебрал корешки папок и, найдя нужную, вышел с ней под свет ламп.

Прошедший мимо сотрудник архива встретился с мужчиной взглядом, кивнул и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Так и не запомнив ни лица посетителя, ни самого его присутствия.

Мужчина бегло пролистал папку и пробубнил:

— Боги и Предки, всего-то?

Через полчаса посетитель покинул архив, так никем и не замеченный.

* * *

— Вал!

— Нет.

— Ну Валенсия!

— Я сказала: нет. И не просите!

Женщина ускорила шаг, насколько это было возможно с её пышными формами. Да, она уже не та резвая магесса, какой была всего полвека назад. Но это совершенно не значит, что она согласится на такое.

Мужчина ускорился, догнал её и с силой сжал плечо.

— Очень советую подумать над нашим предложением, — злобно прошипел он.

— Обязательно. Заходите лет через десять. А лучше сто!

— Один год, госпожа Клюква. Мы даём вам на раздумья один год.

Валенсия скосила глаза и скептически осмотрела руку, вцепившуюся в майлет.

— Целый год? Неужели за этот год твоя жена не додумается спросить меня напрямую, от чего ты лечишься?

Мужчина одёрнул руку, будто его обдали кипятком.

— Не посмеешь. Ты не раскрываешь диагнозы посторонним.

— Но она-то не посторонняя. Она твоя жена, и, сдаётся мне, ты так и не уговорил её наведаться к целителю и провериться, верно? — магесса, заметив испуг в глазах собеседника, уверенно продолжила: — Ну конечно, она-то точно знает, что не могла принести такое со стороны. И что в гостевой купальне такое не подхватить. Разве что через…

— У вас один год. Всего доброго! — практически провизжал мужчина и помчался дальше по коридору.

Женщина удовлетворённо хмыкнула и свернула к лестнице. Спустя четверть часа злосчастные полсотни ступеней были преодолены. Магесса тяжело дышала, но в целом была довольна результатом: пару месяцев назад болезнь не давала даже подняться в собственный кабинет, не используя телепорт. Так что четверть часа на подъём — это очень хорошо.

Валенсия уже потянулась к дверной ручке, когда почувствовала едва заметное изменение магического фона. Будь на её месте любой другой из нескольких сотен магов Озза — он бы не обратил на это внимания.

Но Валенсия Клюква не была одной из нескольких сотен. Поэтому незваного гостя она встретила тёплой улыбкой… и усмиряющим заклинанием изысканного, необычного плетения.

Высокий, поджарый мужчина тряпичной куклой завалился на ковёр.

Магесса неспешно вплыла в кабинет, заперла дверь на несколько заклятий, активировала контур от прослушивания, и лишь затем подошла к пленнику. Бегло осмотрев добычу, женщина проворчала:

— Мусшу вообще в курсе, что ты здесь?

— Может, я как раз от него? А вы тут заклинаниями кидаетесь. Нехорошо как-то, — голос казался смущённым, но в глубине карих глаз искрились смешинки.

— Врёшь. Старый хрыч всегда приходит сам. В крайнем случае отправляет Лисшу. И прекращай уже этот маскарад. Даже из ваших не каждый сможет сюда пробраться.

Черты лица пленника неуловимо изменились, карий цвет глаз сменил расплавленный янтарь. Тёмные волосы припорошились сединой, словно пеплом.

Женщина удовлетворённо хмыкнула, сняла заклинание пут и пошла заваривать чай.

— Таш говорил, что у него получилось, — проворчал незваный гость, вставая и отряхиваясь. — Или врал?

— Не врал. Но это было лет сто назад.

— Всего лишь?

— Кому как. На что хоть спорили?

— На ваш поцелуй.

Голос мужчины стал хриплым и томным, и Валенсия звонко рассмеялась.

— Тебе двух жён мало, решил третьей обзавестись? Выбрал бы кого помоложе!

Магесса тепло улыбалась, приглашая гостя за стол. Но как только тот сделал первый глоток, хозяйка кабинета серьёзно спросила:

— Зачем пришёл?

— Ну зачем вы так! Неужели нельзя просто, по старой памяти…

— Только не вам. Вы не приходите просто так.

Гость поставил чашку на стол. Янтарные глаза излучали уверенность, но не спокойствие.

— К вам уже приходили?

— Да, только что. Дали год на подумать.

— Как любезно с их стороны, — мужчина фыркнул. — Сказали, чего хотят?

Магесса разочарованно качнула головой.

— Нет. Но они собирают всех, от старшекурсников до архимагов. И это явно что-то мерзкое.

— Они придут за ответом, Вал.

— Я не буду в этом участвовать.

— Тогда вас убьют.

— Я своё уже пожила.

В комнате запахло Страхом. Валенсия подула на чай и сделала осторожный глоток.

— Прекрати на меня давить. Я остаюсь.

Страх, едва коснувшись измученного болезнью сердца, отступил.

— Мы можем вас забрать. Только скажите.

— Да знаю я, — магесса усмехнулась, — что вы следите за всеми, кто может быть полезен.

Собеседник покачал головой.

— Дело не в этом.

— Не важно. Академия — мой дом. Здесь я выросла, здесь и помру.

Гость брезгливо поморщился.

— «Помру»? Для вас это слишком старомодное слово, Вал.

— Мне почти двести, Дар. Полукровки столько не живут.

— Кстати, о полукровках, — мужчина потянулся и зевнул, будто проснувшаяся кошка. — Может, расскажете немного об одной из ваших учениц?

Валенсия улыбнулась и посмотрела собеседнику в глаза.

— Она не «одна из». Она лучшая. Вам очень повезло.

— Да неужели? И в чём же?

— Если скажу — испорчу всё веселье. Вы же с Ташем любите загадки, — магесса расслабленно откинулась на спинку кресла и сделала рукой приглашающий жест. — Наслаждайтесь.

Они ещё немного поболтали о столичных новостях, прежде чем женщина взглянула