Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

души он знал, что дела идут плохо не по вине Мисс Марпл и Пуаро. И не по вине клиентов. Вина была исключительно его, принявшего такое деловое решение, которое было сродни самоубийству. Не говоря уже о решениях личных и экзистенциальных, обрекших его на щемящее одиночество.

Тем не менее парадоксальным образом он сделался страшно ревнив ко всему, что касалось этих котов, с которыми у него сложились отношения «от любви до ненависти».

Яркое подтверждение этому можно было видеть прямо сегодня утром, минут за десять до открытия, как только одна средних лет синьора вошла и, не поздоровавшись, принялась высокомерно расхаживать между стеллажами и стойками с книгами.

— И вам добрый день! — бросил ей Марцио, но она даже не удостоила его взглядом. — Как обычно. Все экономят слова, берегут голосовые связки… — пробормотал он, возвращаясь к компьютеру, за которым он пытался понять, какой леший занес его посылку с тридцатью книжными новинками не в Кальяри, а в Тропею в провинции Вибо-Валентия, находившуюся, мягко говоря, не за углом.

Мисс Марпл дремала на стопке книг «Невеста в черном», великолепного нуара Корнелла Вулрича, одного из любимейших романов Марцио (а значит, и одного из самых ходовых в лавке), — а Пуаро, гордый, как сфинкс, наблюдал за клиенткой с высоты пирамиды книг Алисии Хименес-Бартлетт, одной из любимых писательниц Патрисии, помощницы Монтекристо, которая еще не пришла на работу.

Немного спустя, устав от безуспешных поисков, женщина обратилась к продавцу:

— Извините, а где Антонио Мандзини[274]?

Не отводя глаз от экрана, Марцио ответил:

— Полагаю, у себя дома. Где ему еще быть?

Клиентка побледнела. Она шагнула вперед, готовясь сказать пару ласковых, но, заметив кошек, завизжала так, что Монтекристо аж подскочил.

— О боже! Уберите их! Сейчас же! У меня аллергия на кошек! — кричала она истерично. — Ну же, выгоните их, пока мне плохо не стало!

Марцио ошеломленно перевел взгляд с синьоры на кошек и обратно.

— Какого черта вы ждете? — накинулась на него женщина. — Выбросьте их вон, у меня сильнейшая аллергия, вы понимаете или нет?

— Конечно, я вас понимаю, — вздохнул книготорговец. — Я вас очень хорошо понимаю, потому что, знаете, у меня самого сильнейшая аллергия. На стерв. Так что сделаем друг другу одолжение, на благо вашему и моему здоровью: катитесь отсюда к черту.

— Что?!

— Да, к сожалению, эта аллергия у меня с самого детства. И чем более стервозный человек мне встречается, тем сильнее ее симптомы. А поскольку у меня уже очень чешутся руки и аденоиды опухают, я делаю вывод, что вы, без обид, самая настоящая, первостатейная стерва. Что для меня смертельно опасно. Будьте добры, окажите любезность: уйдите! Да, и постарайтесь больше не возвращаться. Это вопрос общественного здравоохранения, знаете ли.

— Да как вы…

— Вон! — отрезал Монтекристо, указав на выход.

И только в этот момент он заметил в дверях застывшую в недоумении Патрисию, готовую приступить к работе.

— Это невероятно. Я заявлю на него. На этого! Заявлю на него! Настоятельно не советую вам заходить, этот человек — опасный сумасшедший! — сказала взволнованная дама девушке эритрейского происхождения, которая с трудом сдерживалась, чтобы не признаться, что этот «опасный сумасшедший» — ее начальник.

— Ох, сейчас мне достанется… — буркнул Марцио себе под нос, снова уставившись в монитор.

Патрисия закрыла дверь, схватила первую попавшуюся книгу, пересекла коридор в несколько широких прыжков и со всей силы запустила ею в Монтекристо. Книга была Кена Фоллетта, автора, который на количестве страниц не экономит. В этом романе их было девятьсот девяноста девять. В твердом переплете. Практически смертельное оружие. Она попала продавцу в голову, чуть не нанеся черепно-мозговую травму.

— Ты идиотка? — заорал Марцио.

— Я? Это я идиотка? — набросилась на него девушка, милая и доброжелательная с клиентами, но с начальником превращавшаяся в львицу. — Ты отдаешь себе отчет в том, что натворил? В очередной раз, между прочим.

— Она заслуживала и похуже.

— Она всего лишь сказала тебе, что у нее аллергия на кошек!

— Дело не в том, что она сказала, а как.

— Тебе необходима помощь. Покажись хорошему специалисту. Очень хорошему…

— Конечно, после твоего покушения на меня мне точно придется показаться врачу. Смотри, какая шишка у меня вылезла… А вы прекратите на меня так смотреть. Я это сделал из-за вас, если вы не поняли.

Патрисия растянула губы в сардонической улыбке и погладила Пуаро и Мисс Марпл.

— Ты строишь из себя крутого, обвиняешь их и в том, и в этом, но на самом деле обожаешь этих двух сокровищ. Признайся.

— Конечно, как же.

— Ты бы так не среагировал, будь они тебе безразличны.

— Да мне совершенно наплевать на этих двух дармоедов…

— Ах так? Тогда эта нервозность, эта агрессивность… чем вызваны?

Марцио открыл было рот, чтобы сказать, что кошки тут вообще ни при чем, что причина его раздражительности кроется в бедственном финансовом положении книжного магазина, который и в обычных-то условиях еле держался на плаву, а сейчас, с увеличением арендной платы и сумасшедшими ценами на электричество, рисковал закрыться раз и навсегда. К счастью, он сумел вовремя остановиться, остро чувствуя на себе ответственность: он не мог оставить эту хорошую девушку без работы в один день — настолько, что, не афишируя этого, лишал себя всего, лишь бы обеспечить ей зарплату.

— Давай закроем тему, — сдался мужчина, направляясь к комнатке встреч «Детективов по вторникам», читательского клуба «Черных котов».

— Ну нет. Это слишком просто — сбежать в свое логово. Вернись сюда, — остановила его помощница. — Я хочу понять. Это тянется слишком долго. Настал момент взглянуть проблеме в глаза и решить ее раз и навсегда.

— Какой проблеме? — прикинулся он дурачком.

— Во-первых, твое отношение к людям. Потому что я не могу вкалывать за двоих, только чтобы компенсировать твой дерь… характер.

— Я понял. Во-вторых?

— Во-вторых: посмотри вокруг… Ну, давай. Оглядись.

Монтекристо театрально начал вращаться вокруг себя, окидывая долгим взглядом лавку.

— Что ты видишь? — спросила Патрисия.

— Ты издеваешься надо мной?

— Какой цвет преобладает?

— Ты думаешь, я стал дальтоником?

— Ну?

— Восхитительный, вызывающий катарсис, обнадеживающий и приятно-теплый желтый. И что?

— Вот. А сейчас… Я знаю, что для твоего скудного ума это титаническое усилие, но все равно попробуй ответить: скольких человек ты видишь, кроме нас?

— Включая котов?

— Я не шучу, босс.

— Не называй меня боссом.

— Ну? — не отставала она.

— Никого, — признал он. — Довольна?

— С чего бы мне быть довольной? А почему никого нет? Да потому что, во-первых, у книжного магазина, торгующего только детективными романами, нет будущего! Особенно в такой исторический период, когда преобладают другие жанры: любовные романы, семейные саги, романтическая фантастика, городское фэнтези, автофикшен и…

— Автофикшен — это как автотюн для музыки. Он губит литературу. Поэтому даже думать забудь о том, чтобы одна из подобных книг оказалась в этом…

— А во-вторых, если ты останешься таким ворчливым, колким, невежливым, вечно злящимся на все и на всех, люди будут держаться отсюда подальше. Нужно немного заняться маркетингом, пробовать, выйти в социальные…

— Нет. Это книжный магазин, а не сетевая помойка. Я открывал его как некое пространство в духе старины, которое…

— «В духе старины»? Давай называть вещи своими именами: такие книжные магазины, как этот, — просто доисторические, босс. А ты — динозавр.

— Я же просил, не называй меня боссом! И сбавь обороты, потому что это — наша уникальность, то, что отличает нас от других и…

— Делает нас устаревшими. Максимально отставшими от времени. Мы должны организовывать больше мероприятий, проводить презентации, придумывать литературные коктейли и ужины с авторами, создать онлайн-магазин, подписки, приглашать студентов, проводить трансляции и…

— Я не продаюсь.

— Это значит не продаваться, а выживать. Две совершенно разные вещи.

— Я и так прекрасно живу.

— Конечно. Думаешь, я не заметила, что ты снова спишь в кладовке?

«Проклятье», — подумал