Кот – агент ФБР - Гордон Гордон

ситуациях. Но он не имел понятия, как обращаться с этим не идущим на контакт горе-информатором. Он готов был поверить, что, стоит ему схватить кота, он вполне может лишиться руки.

Волосы Ингрид падали на ее разгоряченное запрокинутое лицо.

– Нам придется схватить его одновременно, и притом быстро, и попытаться прижать к стенке.

– Я считаю до трех.

На счет три оба протянули руки. Чок, конечно, был в ослабленном состоянии, поскольку ему так и не удалось позавтракать. Однако у него еще оставалось достаточно сил, чтобы бить когтями со скоростью самоанского метателя ножей. Зик с честью выдержал испытание, когда рука его оказалась в уязвимом положении. Если ему и не удалось схватить Чока, вероятно, из-за стекающей по руке крови, то все же он вынудил его отступить в направлении Ингрид, а она, в свою очередь, намертво сжала в кулаке его заднюю лапу.

Она вытащила его из-под кровати и взяла на руки, бормоча успокаивающие слова. Но Чок ничего не желал слушать. Он бросил на нее непрощающий взгляд, полностью и навсегда отказываясь от каких-либо отношений. Он быстро лягнул ее задней лапой с силой спущенного арбалета. Маневр этот сразу вынес его почти на середину комнаты.

Она нахмурилась и спросила:

– Вам действительно необходимы отпечатки его лап? Я просто не знаю…

Затем она увидела кровь на его руке, быстро пересекла небольшой холл и прошла в ванную. Она вернулась с влажным полотенцем и тюбиком антисептической мази и обработала руку Зика, несмотря на его протесты и уверения, что это пустяки, как и было на самом деле.

– Я должен взять его отпечатки, – решительно сказал Зик. В отличие от фотографии, однако, здесь необходим был физический контакт, а Бюро всегда настаивало на честной игре. Он не посмел бы воспользоваться снотворными таблетками или хлороформом.

Настроение Чока неожиданно и необъяснимо изменилось. Он уселся на золотистом стульчике Ингрид перед туалетным столиком и принялся умываться. Он следовал мудрому наблюдению Пола Галлико: если сомневаешься, умойся.

Зик достал из кейса чернильную подушечку и несколько чистых бланков для отпечатков пальцев. На каждом из них было обозначено место для каждого из десяти пальцев. Глазами, распухшими уже до состояния щелочек, он уставился на одну из карточек, не в силах решить, где именно расположить на ней отпечаток Чоковой лапы. Вероятно, он должен разместиться на месте, предназначенном для большого пальца.

Взгляд Ингрид тем временем путешествовал с чернильной подушечки на белое покрывало ее постели и белый ковер на полу. Она предложила перенести процедуру снятия отпечатков пальцев в ванную. Зик колебался.

Она стояла в дверях, насмешливо глядя на него, держа Чока на руках. Он же думал о Бюро. Наконец, он решился: что за черт, он уже нарушил достаточно пунктов инструкции, чтобы быть сосланным на остров Уэйк.

В ванной комнате ей удалось засунуть Чока в голубую ванну прежде, чем он сообразил, что его завлекли сюда исключительно с дурными намерениями. Какой грязный, нечестный трюк – посадить кота в такое место, где ему некуда запустить когти.

– Ну вот, – сказала она. – Вы держите его передние лапы, а я прижму его зад.

Они встали в позицию, как пара борцов на тренировке. Зик чихнул, прижал одну лапу к подушечке, чихнул снова и на долю секунды заколебался. Прижимая лапу к карточке, должен ли он прокатить ее к себе или от себя? Вот с людьми, там все ясно: большие пальцы прокатываются по направлению к человеку, остальные – от него.

– В чем дело? – спросила она. Она стояла при этом непосредственно позади него, наклонившись почти наполовину в ванну, чтобы весом своим удержать на месте двадцать пять фунтов извивающегося, рычащего кошачьего веса.

Он отпустил лапу и облегченно вздохнул. Это был хороший отпечаток, один из лучших, какие ему когда-либо приходилось делать.

– О'кей, готово, – сказал он и почувствовал, как острые зубы погружаются в его плоть.

Издав резкий воинственный клич ирокезов, он выпустил Чока, который, в свою очередь, тут же выпустил его, быстро выкарабкался из ванны и бросился прочь, оставляя в своем рывке к входной двери отпечатки на ванне, на линолеуме и на ковре столовой. Перенесенным унижениям он готов был предпочесть даже издевательства пересмешников.

– У вас есть сыворотка против столбняка? – спросил Зик.

– Да.

– Тогда все в порядке. Не беспокойтесь об этом.

Она взглянула на усеянную отпечатками лап ванну.

– Эти пятна отойдут?

– Не знаю. Вы можете мне не поверить, но я никогда еще не снимал отпечатки пальцев в ванне. Ни у кого.

Он открыл дверь, собираясь выйти. Он благодарил ее, а она говорила то, что говорят в подобных ситуациях – пожалуйста, в любое время, она каждый день готова заниматься этим, ничего… Он мягко посмотрел на нее, а она не выдержала и отвела глаза. Боже, думал он, неплохо было бы иметь такую дочь… когда-нибудь.

Проблема только в том, что никогда заранее не знаешь, что из них получится. Если бы это была покупка, которую можно вернуть в магазин…

8

Зик по всем каналам тщательно проверил Грега Балтера. В результате проверки выяснилось, что Балтер не имеет криминального прошлого, то есть не вступал в конфликт с законом, зато может похвастаться высоким кредитным рейтингом. Среди коллег-адвокатов и судей, в чьих судах он вел дела, имеет репутацию честного адвоката. Всем он нравится – от парней на автомойке, где он регулярно моет свой «сандербёрд», до девушек в заведении Боба, куда он столь же регулярно заходит за гамбургерами.

Зик выяснил, что Грег делит с двумя другими адвокатами офисный блок на третьем этаже офисного здания в Шерман-Оукс – одного из тех современных сооружений, которые не поддерживаются, кажется, ничем, кроме стальных и бетонных ходуль. Рядом с такими зданиями Зик испытывал безотчетный страх. Ему казалось, что стоит чихнуть – и дом зашагает на своих ходулях вдоль по улице.

Когда солидного сложения секретарша проводила Зика в кабинет, Грег взглянул на него с любопытством.

– Что, у меня большие ноги? – спросила секретарша, поймав взгляд Зика.

Зик огорошенно остановился. Грег пришел ему на помощь:

– Эллен, пожалуйста, я же просил вас не хвастаться.

После того, как Эллен со смешком исчезла, Грег крепко пожал Зику руку и указал на кресло, сооруженное по тем же принципам, что и здание. Затем он молча откинулся в своем вращающемся кресле в позе настороженного ожидания. Существовала вероятность, что ФБР интересуется одним из его дел.

Зик не стал терять времени.

– Я подумал, что вы можете мне помочь в деле, которое я веду