Смерть в классе (Уютные исторические детективы о Мэйв Морган. Книга 1) - СМ Роулинс

титул, он мог передаваться по женской линии. Даже не стремясь к новой жизни, она стала графиней Стратфултон и Баритон, и это был её первый визит в новый дом; она ещё даже не побывала в Баритоне, в далёком Эйршире.

Шесть недель назад она не смогла бы показать на карте ни Эйр, ни Форт-Уильям. Сегодня у неё были обширные земельные владения в обоих этих регионах, а также прекрасный дом в Эдинбурге и «Баритон-Хаус» в Мейфэре.

Просто у неё не было денег, потому что лорд Баритон потратил всё, распродав серебро, когда закончились наличные и бумажные банкноты.

«Вот и мы», — сказала Мэйв Фи, затягивая ручной тормоз и гадая, насколько он на самом деле эффективен. Впрочем, машина стояла ровно, и никакой опасности не было.

«Мой новый дом», — сказала Фи.

«Твой новый дом, Фи, как только я попрошу миссис Мортон подготовить для тебя уютную спальню. Ах, миссис Мортон, к нам присоединилась Фи Гамильтон в качестве…»

«У нас нет запасных униформ, миледи».

«Нет, она не будет носить униформу, миссис Мортон. Она присоединяется к нам в качестве секретарши».

«Секретарши? Но это же роль Мортона, миледи, и так было много лет».

«Ну, больше нет, миссис Мортон, мы должны идти в ногу со временем, разве вы не видите?» До сих пор она вела себя с миссис Мортон мягко и деликатно, но в присутствии Фи она почувствовала необходимость утвердить свой авторитет перед этой суровой экономкой, у которой всегда находился повод, спрятанный в рукаве строгого чёрного платья, почему что-то не следует делать.

«И ещё одно», — сказала Мэйв, чувствуя, как её охватывает боевой дух, — «Кэт будет обслуживать меня, нравится вам это или нет».

Глава 8

В тот же день, когда Мэйв пыталась проинструктировать Фи о её обязанностях, сама не до конца их понимая, Ангус слегка кашлянул, войдя в кабинет, который теперь был отведён для выполнения Фи этих обязанностей. Это была элегантная комната с большими французскими окнами, выходящими на обширную лужайку, усеянную цветущими рододендронами, которые, казалось, извивались, словно совершенно не зная, в каком направлении им расти.

«Вы хотели что-то сказать, Ангус?»

«Да, миледи, я просто хотел убедиться, что вы знаете о играх».

«Об играх?»

«Ангус имеет в виду Стратфултонские горные игры, миледи», — тихо сказала Фи, подняв глаза от огромной бухгалтерской книги, которая казалась больше её самой. — Это мероприятие, которое замок организует каждый год, хотя в последние годы там царит небольшая неразбериха из-за того, что лорд Баритон постоянно отсутствует.

— Миссис Мортон должна была сообщить вам об этом, миледи.

— Полагаю, она забыла, Ангус, в суматохе, связанной с моим прибытием, а потом с убийством…

Затем она замолчала, проклиная себя за свою неуклюжесть, хотя Фи, казалось, этого не заметила, уставившись в окно на лужайку.

«Некоторые рододендроны уже в полном цвету, а на других кустах ещё ни одного бутона», — сказала она, вставая со стула и подходя к французским окнам, положив руку на дверную ручку. «Миледи, не возражаете, если я пойду посмотрю на них, всего на минутку?»

«Да, конечно, иди. Мы сделаем десятиминутный перерыв, пока я расспрошу Ангуса о Играх горцев, о которых я ничего не знаю, кроме того, что там бросают бревна, которые выглядят так, будто их принесли прямо из леса».

Ангус был отличным источником знаний об этих играх, в частности о том, что нужно сделать, чтобы они состоялись в предстоящие выходные.

«Обычно миссис Мортон ревностно относится к своим обязанностям в этом плане», — сказал он довольно напыщенно спустя полчаса, в течение которых Мэйв внимательно слушала и делала заметки на обратной стороне старых конвертов, которые она нашла в нише внутри письменного стола с откидной крышкой, занимавшего центральное место в комнате.

«Полагаю, она просто очень переживает из-за моего приезда», — повторила Мэйв, проявив некоторую снисходительность, ведь та же мысль мелькнула и у неё самой.

Миссис Мортон, казалось, была полна решимости доставлять как можно больше хлопот, споря по поводу всего на свете. А теперь, судя по всему, она намеренно утаивала информацию об играх, чтобы поставить Мэйв в неловкое положение.

Однако она не собиралась принимать чью-либо сторону в спорах между слугами. Ангус, заметив это после нескольких попыток запустить «торпеды» в своего заклятого соперника, решил отступить и ускользнуть обратно в порт — в его случае в буфетную, где, как сообщила ей миссис Мортон, всегда была бутылка хереса.

После ухода Ангуса Мэйв подошла к французским окнам, намереваясь позвать Фи обратно, чтобы та помогла ей в том, что казалось титанической задачей — организации этих проклятых игр. Вместо этого она оказалась наблюдающей за девушкой, которая, с секатором в руке, подстригала различные рододендроны, хотя и не те, что цвели.

Неизбежно мысли Мэйв обратились к убийству, произошедшему менее двух дней назад. Могла ли мать этой девушки организовать гибель мистера Макгрегора, чтобы помешать дочери вступить в то, что она считала неудачным браком?

Какими, по сообщениям, были последние слова мистера Макгрегора?

«Его предупреждали». Могла ли миссис Гамильтон быть той, кто высказывал это предупреждение? Могла ли она выдвинуть последний ультиматум и, когда его проигнорировали, прибегнуть к гораздо более радикальным мерам? Кто стоял за отказом в удовлетворении, казалось бы, вполне разумной просьбы — повысить зарплату школьному учителю и разрешить ему заселиться в дом, предназначенный для учителей, вместо того, чтобы жить у старой миссис Рид? Кто обладал такими полномочиями?

Тем утром, направляясь за машиной, Мэйв прошла мимо школы пешком. Школа ещё не открылась, и она зашла внутрь, обнаружив, что всё здание пусто. Это показалось ей странным для места преступления. Она знала, что ресурсы местной полиции ограничены, но разве констебль «Клише» Кларк не должен был хотя бы оградить классную комнату, пока вызывал подкрепление?

Стоя у французских окон, она пыталась представить себя на месте констебля К.К., при этом, образно говоря, снова надевая свою любимую форму.

Спрашивая себя: «А что бы я сделала?».

Конечно, не тот подход «ничего особенного», которому предавался констебль CC.

День плавно переходил в вечер. Мэйв стояла у окна, наблюдая, как Фи обрывала те рододендроны, которые отказывались цвести, как того требовалось. Она всё ещё наблюдала, когда Фи перешла к розам, взбиравшимся на большую, но неровную высоту у стен библиотеки — по-видимому, одного из самых амбициозных пристроек к замку за прошедшие столетия, спроектированного так, чтобы выглядеть как мини-собор с аркбутанами, которые, казалось, не могли выдержать ни малейшего