Смерть в классе (Уютные исторические детективы о Мэйв Морган. Книга 1) - СМ Роулинс

«Кто у меня есть?» — спросила она себя, жалея, что рядом нет никого, с кем можно было бы обсудить свои идеи. «Во-первых, это миссис Гамильтон. Возможно ли, что мистер Гамильтон вернулся из тюрьмы и нашёл мотив и средство, чтобы избавиться от школьного учителя? Наверняка такая драма с побегом развернулась бы на страницах газет?»

Список из одного подозреваемого не впечатлял, но она была уверена, что это на одного больше, чем в списке Кларка.

Она вытащила часы из кармана юбки, порывшись под тяжелым плащом, в который миссис Мортон застегнула её, и вскрикнула, увидев время. Было уже 9:15, и, оглядевшись, она поняла, что понятия не имеет, где находится.

И именно тогда, когда эхо её громкого возгласа затихало, ей показалось, что она услышала крик — а точнее, целую серию криков и даже детский смех. Она пошла в ту сторону, корректируя направление каждые несколько шагов, так как звуки словно танцевали перед ней, отскакивая от деревьев.

Но она добралась туда через несколько минут. Она вышла на поляну в лесу, где находилось самое красивое озеро — если, конечно, озером можно назвать водоем размером не более двух акров. На одном конце она увидела водопад, сбрасывавший в озеро воду после недавних дождей, взбивая её в пену, прежде чем она успокаивалась, превращаясь в лёгкую рябь, вызванную ветром, который спускался с деревьев и ударялся о воду.

Там, прямо перед ней, стояла группа школьников. Это было вполне логично, ведь школа не работала до понедельника. Большинству людей, ставших свидетелями убийства, нужно время, чтобы прийти в себя, и она предположила, что школьники подпадают под категорию «большинства людей».

Но это не была какая-то форма групповой терапии под руководством взрослого. Одну девочку дразнили остальные шесть или семь. Она стояла на своём, изо всех сил стараясь не показаться испуганной, потому что это было бы как наждачная бумага для спички.

Девочку звали Пудинг. Мэйв сразу перешла в наступление — кто-то когда-то упомянул, что это лучшая форма защиты.

— Что вы делаете с этой бедной девочкой? — прогремела она.

— Дело не в девочке, мисс Графиня, — ответила Пудинг, — а в лягушке.

Они решили пойти к пруду, как они его называли, чтобы провести свой неожиданный выходной. Всё шло гладко, пока группа «слизней, улиток и щенячьих хвостиков» не решила провести над лягушкой эксперимент, который заключался в том, чтобы толкать её палками. Справедливости ради стоит сказать, что бригада «сахара, пряностей и всего самого милого» хихикала не меньше, чем «щенячьи хвостики».

Все, кроме Пудинга, которая по своей округлости знала, каково это — когда в тебя тыкают. Она встала на защиту лягушки, но находилась в явном невыгодном положении, пока эта странная фигура в огромном плаще не ворвалась в толпу, чтобы уравнять силы.

Дразнильщики отступили, но не исчезли, слишком завороженные первым взглядом на свою новую хозяйку, которой принадлежало практически всё в этой долине и ещё кое-что помимо этого.

Один-два дерзких комментария, прозвучавших издалека, дали понять Мэйв, что требуются более решительные меры. Она заглянула под свой плащ и достала стандартный полицейский блокнот.

— Ладно, — сказала она, звуча удивительно похоже на того полицейского сержанта, которым была всего несколько недель назад, — я хочу имена и адреса, начиная с тебя. Она указала ручкой на того, кто, судя по всему, был зачинщиком.

— Кто, я, мисс? — спросил мальчик лет десяти-одиннадцати.

— Да, ты?

— Мак.

— Имя или фамилия?

— И то, и другое, меня зовут Мак МакМак. Она поняла, что это шутка, и не смогла сдержать улыбку.

«Полагаю, ты живешь в домике Мак на улице Мак-Лейн?» — сказала она и в ответ услышала взрывы смеха.

Убрав блокнот, она прочитала им строгую лекцию о жестоком обращении с любыми Божьими тварями, придумав удачную интерпретацию темы «что вы делаете с ними, то вы делаете со Мной».

Затем, когда группа уже, казалось, собиралась разойтись, ее внезапно осенило.

«Скажите мне, детки, как вы думаете, что случилось с мистером Макгрегором?»

«А, это просто», — сказал тот, за которым Мэйв особенно пристально наблюдала. «Мы все знаем, что случилось с нашим учителем».

Глава 10

Мэйв показалось, что на неё обрушился поток идей, грозящий утопить её в теориях и завалить незрелыми рассуждениями. За полчаса беседы мистер Макгрегор превратился в секретного агента, замаскированного марсианина, падшего ангела, посланного самим дьяволом, и отчаявшегося преступника, находящегося в бегах и готового на всё, чтобы обрести свободу. Преступники описывались с не меньшей долей воображения, пока Мэйв не почувствовала, что у неё в ушах зазвенело от возмущения.

Единственное, в чём все они сходились, — это то, что убийство мистера Макгрегора было именно этим.

Убийством.

«Неизвестным лицом или лицами», — сказал тот, кого Мэйв ранее отметила как требующего пристального внимания.

— А теперь, пожалуйста, назовите мне свои имена и адреса, — сказала она, — чтобы лучшие идеи могли претендовать на приз.

Они охотно подчинились.

В конце концов суматоха улеглась, и мальчики с девочками начали расходиться. Мэйв на мгновение задумалась, не ушла ли тоже Пудинг, но, обернувшись к пруду, она увидела, как та наклонилась у каменистого берега, пытаясь усадить лягушку в безопасное место.

«Это очень мило с твоей стороны, Пудинг», — сказала она, погладив девочку по когда-то заплетенным волосам.

«Они не хотят никому причинить вреда», — ответила та, погрузив руку глубоко в воду и держа в ней листок, который лягушка могла использовать как ступеньку. «Но, мисс графиня, что привело вас сюда?»

«Я пошла прогуляться, чтобы проветрить голову, и потом заблудилась. Я услышала ваши голоса и подошла, чтобы попросить о помощи».

«Хотите, я отведу вас обратно в замок?» — ответила Пудинг материнским тоном.

«Да, пожалуйста».

Они отправились пешком, Пудинг шла чуть впереди, радуясь тому, что взяла на себя руководство.

Через три минуты Пудинг снова заговорила.

— Тебя беспокоит что-то другое, — сказала она. — Понимаешь, я это вижу.

— Да, это из-за этих идиотских подарков, которые мне придется достать.

— Подарков?

— Да, для Игр горцев. По-видимому, по традиции граф или графиня дарят…»

«Подарки всем помощникам, да, это всем известно, мисс графиня».

«Всем, похоже, кроме меня».

«Но почему это вас беспокоит, мисс?»

«Потому что я понятия не имею, как раздобыть дюжину или больше подарков за несколько часов».

«Ну, я могу помочь».

«Но поблизости нет магазинов».

«Нам не