Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

отдал себя на ее милость. Я признался ей, что киш не мой, а из Девона. Объяснил, что мой двоюродный брат выращивает все овощи для своего заведения на собственном огороде. Каким-то образом вех ядовитый попал в шпинат. Я рассказал про зятя моего двоюродного брата. Она замолчала, долго молчала. Потом заявила, что взвинчена до предела, находится на грани нервного срыва. Она едва ли понимала, что несет. Внезапно эта женщина стала совсем другой, спокойной и грустной. Она сказала, что не будет подавать иск против меня и моего двоюродного брата. Но на следующий день вернулась.

– Что?! – Агата наклонилась вперед и в возбуждении сжала кулаки.

– Эта дамочка предупредила меня, что если я кому-нибудь скажу про то, что киш привезен из Девона, то она передумает и подаст в суд, а также сообщит про моего родственника в Министерство внутренних дел и добьется его депортации.

– Боже праведный! – Агата в недоумении посмотрела на мистера Экономидеса. – Она явно сумасшедшая.

В «Кишерию» зашли два человека. Мистер Экономидес встал из-за стола.

– Вы никому не скажете? Я сам рассказал вам это только потому, что, как я считал, с этим делом покончено.

– Нет, нет, – нечетко пробормотала Агата.

Она вышла на жару и поехала прочь от «Кишерии», автоматически направляясь назад в Котсуолдс. Вера Каммингс-Браун не хотела, чтобы полиция узнала о том, что киш привезли из Девона. Почему?

А затем Агату осенило. В памяти всплыла фраза из книги о ядовитых растениях. «Вех ядовитый встречается в болотистых частях Великобритании… Восточной Англии, Западном Мидлендсе и Южной Шотландии». Но не в Девоне.

Погодите-ка. Полиция поработала тщательно. Они обыскали ее кухню, даже сливную трубу в поисках следов растения. И они объявили, что Вера Каммингс-Браун не смогла бы отличить вех ядовитый от пальмы. Но разве она не могла прочитать о нем в какой-нибудь книге, как сделала сама Агата? Если так, то она не только знала, как он выглядит и где его достать, но также и то, что он не растет в Девоне.

Добравшись до дома, Агата задумалась, не позвонить ли Биллу Вонгу, но отказалась от этой мысли. У него на все найдутся ответы. В доме Веры никаких следов веха не обнаружили. Она невероятно расстроилась после смерти мужа, была сама не своя, плохо соображала и именно поэтому поехала к Экономидесу.

Агата снова установила привезенную агентом по недвижимости табличку на место и попыталась заснуть, но за период, пока стояла жара, старые каменные стены дома так нагрелись, что теперь от них исходил жар, как из печки.

Агата проснулась усталой и вялой, но все равно достала свои записи, заставив себя сосредоточиться, и добавила в них то, что выяснила.

«Вех ядовитый. О нем что-то есть в местной библиотеке? – внезапно ударила ей в голову мысль. – Они смогут сказать, брала Вера Каммингс-Браун книгу о ядовитых растениях или нет? Это у них как-то регистрируется? Конечно, они должны записывать, кто что брал! Как иначе они найдут людей, которые не возвращают книги?»

Агата тяжелой поступью отправилась в библиотеку, по пути размышляя, что ее критерии при выборе одежды резко понизились. Она деградировала! В Лондоне она использовала Маргарет Тэтчер в качестве ролевой модели, а не Джоан Коллинз[378] или какую-то другую британскую красотку. Агата выбирала элегантные платья и деловые костюмы строго по фигуре. Теперь же ее свободное платье с принтом болталось на ней, а голые ноги она просто сунула в сандалии.

Библиотека находилась в приземистом каменном здании. На табличке над дверью сообщалось, что изначально это был деревенский работный дом. Агата толкнула дверь и зашла. Она узнала даму за стойкой. Это была миссис Джозефс, одна из членов Женского общества Карсли.

Миссис Джозефс радостно улыбнулась:

– Вы ищите что-то конкретное, миссис Рейзин? У нас есть последняя книга Дика Фрэнсиса[379].

Агата сразу же приступила к делу.

– Меня очень расстроила смерть мистера Каммингс-Брауна, – заявила она.

– Как и нас всех, – кивнула миссис Джозефс.

– Мне очень не хочется, чтобы подобное повторилось снова, – продолжала Агата. – У вас есть книга о ядовитых растениях?

– Так, давайте я посмотрю. – Миссис Джозефс достала микрофишу[380] из кучи других и нервно вставила ее в специальное устройство для чтения. – Да, есть Джером «Ядовитые растения Британских островов», номер по каталогу К-543. Налево у окна, миссис Рейзин.

Агата осмотрела полку и наконец нашла нужную книгу. Она открыла ее и принялась изучать штампы на форзаце, где были указаны даты, когда книгу брали. В последний раз это случилось за целых десять дней до смерти мистера Каммингс-Брауна. Тем не менее…

– Вы не могли бы мне сказать, миссис Джозефс, кто ее брал последним?

– Зачем вам это? – с беспокойством спросила библиотекарша. – Надеюсь, что это не миссис Боггл. После нее обычно остаются слипшиеся от мармелада страницы.

– Я думала подготовить лекцию о местных ядовитых растениях, – заявила Агата, импровизируя на ходу. – Тот, кто брал эту книгу до меня, вероятно, также заинтересовался темой, – сказала она, просматривая иллюстрации в книге.

– Так, давайте я взгляну. Мы все еще используем старую систему с читательскими формулярами. – Миссис Джозеф стала по одному выдвигать длинные ящики и просматривать карточки на зарегистрированные в каталоге книги, пока не нашла нужную на книгу о ядовитых растениях. – Последний раз ее брал читатель с формуляром номер двадцать семь. У нас немного читателей. Боюсь, что у нас телевизионная деревня. Давайте я посмотрю. Номер двадцать семь. Так, это же миссис Каммингс-Браун!

У миссис Джозефс слегка приоткрылся рот, когда она сквозь очки уставилась на Агату.

В эту минуту дверь в библиотеку распахнулась, и зашла Вера Каммингс-Браун. Агата схватила книгу, быстро вернула ее на полку и радостно обратилась к миссис Джозефс:

– Я сообщу вам по поводу Дика Фрэнсиса.

– Вначале нужно записаться в библиотеку, миссис Рейзин. Завести на вас формуляр?

– Позднее, – буркнула Агата и бросила взгляд через плечо. Вера стояла на некотором удалении, просматривая возвращенные читателями книги. – Ни слова, – прошипела Агата и вылетела из библиотеки вон.

«Значит, она знала про вех ядовитый, – победно подумала Агата. – И точно знала, как он выглядит».

У нее в памяти четко стояла цветная иллюстрация из книги. Затем Агата остановилась в середине главной улицы. Она была слишком шокирована, чтобы обратить внимание на симпатичного мужчину средних лет, который вышел из мясной лавки и с любопытством смотрел на нее.

Агата недавно видела вех ядовитый, но в черно-белом изображении. Что именно она видела? Где? Она пошла домой, напрягая мозг.

Через пару минут, как раз у калитки, ведущей в сад,