Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

«Вот дерьмо», — выдохнул Скип, уставившись.

Это было хранилище, размером примерно десять на двенадцать футов, с которого можно было войти, до отказа набитое сокровищами: коваными золотыми пекторалями, индейскими медалями мира, церемониальными куриками, письмами в рамках, историческими фотографиями вождей коренных американцев и многими другими странными и ценными артефактами. В дальнем конце, прислонённый к стене, стоял расписной деревянный саркофаг, в котором находилась египетская мумия в полный рост со скрещенными на груди руками. Часть одной стены была украшена перуанскими и колумбийскими золотыми украшениями, а на других полках стояли небольшие ларцы с сокровищами: один был полон россыпей рубинов и изумрудов, другой – двадцатидолларовых золотых монет Сент-Годена, третий – пяти- и десятидолларовых золотых монет.

«Заходите», — сказал Нэш. «Места много».

«Это настоящие золотые слитки?» — спросил Скип, глядя в угол, ускользнувший от внимания Норы.

«Сто слитков весом по килограмму каждый», — усмехнулся он. «Это на случай, когда карточный домик Америки рухнет, и фиатные деньги не будут стоить ни гроша. У меня много золота. Например…»

Он снял ключ со стены, открыл металлический шкафчик и выдвинул ящик, обнаружив десятки золотых самородков, покоящихся на чёрном бархате, словно блестящие икринки. «Подлинные, исторические самородки сорок девятого калибра из Грасс-Вэлли и Американ-Ривер. Почти все россыпные самородки были переплавлены в слитки — эти одни из немногих сохранившихся».

«А мумия?» — спросил Скип. «Откуда она взялась?»

«О, просто попутчик, которого я подобрал в Египте», — сказал он.

Нора видела, что Нэш с удовольствием демонстрирует свою коллекцию, и что энтузиазм Скипа только подстегивал его. Но ей нужно было вернуть разговор в нужное русло. «Мистер Нэш, мы бы с удовольствием посмотрели на камни».

«Конечно». Он открыл еще один ящик, полный доисторических амулетов, в центральном отделении которого лежали два камня-молнии, почти такие же, как те, что были найдены у мертвой женщины.

Нэш поднял их. «Хотите посмотреть демонстрацию?»

«Ну…» — начала Нора, но ее перебил Скип, который энергично кивнул.

«Выключи свет, Скип, и закрой дверь хранилища».

Скип захлопнул плечом тяжелую металлическую дверь и выключил свет, погрузив хранилище во тьму.

После короткой тишины раздался внезапный щелчок, затем в быстрой последовательности — щелчок-щелчок, щелчок - щелчок, — и каждый раз камни вспыхивали внутренним огнем прекраснейшего, загадочного лаймово-зеленого оттенка: точь-в-точь как та пара, которую Нора продемонстрировала Корри в лаборатории ФБР.

"Потрясающий!"

«Огни».

Скип снова включил свет.

Нэш держал камни перед собой, на его лице играла мальчишеская улыбка.

«Спасибо», — сказала Нора, несмотря на то, что снова была заворожена. «ФБР попросило меня выяснить историю ваших камней, где они были найдены, кем — всё, что могло бы помочь опознать женщину и выяснить, чем она могла заниматься».

«Конечно», — сказал Нэш, убирая камни обратно в ящик, а затем закрывая его на замок. «Давайте вернёмся в мой кабинет».

Когда они снова сели, Нэш наклонился вперёд. «Эти камни из оригинальной коллекции моего деда. Он всего добился сам, без академического образования – бросил школу. Но он был блестящим коллекционером с наметанным глазом и собирал вещи ещё в тридцатые и сороковые, когда они ещё не считались ценными. Но, – тут Нэш развёл руками, – он не умел вести записи. Он мог нацарапать какую-нибудь простую информацию на листке бумаги и положить его в коробку вместе с предметом. У меня до сих пор сохранился листок бумаги с этими камнями, но там написано только: «Галлина, Хиббен, 1935».

«Хиббен?» — переспросила Нора. «Ты имеешь в виду Фрэнка Хиббена, дискредитированного археолога?»

Он исследовал окрестности Галлины ещё в тридцатые годы и написал о них несколько монографий. Рекомендую статью «Убийство в округе Галлина», опубликованную в журнале Southwest Review в 1951 году. Она всё ещё доступна на JSTOR.

«Вы уверены, что ваш дед получил эти камни от Хиббена?»

Нэш пожал плечами. «Всё, что я знаю, — это то, что написано в записке. Согласно его собственным опубликованным работам, Хиббен за свою жизнь объездил всю страну. Говорят, он не гнушался оставлять себе некоторые найденные артефакты или дарить их друзьям».

«Нет никаких указаний на то, откуда в Галлине они взялись?»

«Никаких. Галлины жили в лабиринте каньонов…

Галлина был эпицентром, но они также распространились в каньоне реки Чама и на плато Голондрина — вся эта местность невероятно суровая, и большая её часть сегодня считается дикой природой. Галлина были странным племенем — вы что-нибудь о них знаете?

«Совсем немного». Среди ведущих археологов галлина считались малочисленной группой, которую все остальные индейцы пуэбло не признавали своими предками. Доступ к их разбросанным руинам, часто в неприступных скалах, был затруднён; их изучение не считалось профессиональным.

«Похоже, они были полностью уничтожены около 1200 года н. э. Всё население было вырезано. Хиббен раскопал некоторые из их руин и обнаружил скелеты людей, жестоко убитых и расчленённых, изрубленных, с отрезанными ногами, с раздробленными черепами младенцев, некоторые из которых были полны наконечников стрел. Их дома были сожжены, глинобитные стены почернели от огня».

«Как ты думаешь, что произошло?» — взволнованно спросил Скип.

«Никто не знает. Это одна из загадок археологии Юго-Запада. У меня есть свои теории, но, конечно, у меня нет докторской степени, так что мои догадки не имеют значения».

«Что ты думаешь?» — спросил Скип.

Нора сдержала улыбку. Скип действительно нашёл общий язык с Нэшем, который, как она видела, наслаждался вниманием.

Думаю, галлина замышляли что-то недоброе. Возможно, колдовство. Не то чтобы я верил в настоящую чёрную магию, но колдовство было страшной силой среди индейцев пуэбло и навахо. Думаю, галлина были негодяями, и в какой-то момент индейцы пуэбло решили их уничтожить. Их священные кивы — подземные круглые помещения, которые они использовали для церемоний — были сожжены, а фрески на стенах осквернены и изуродованы.

«Что-то вроде доисторического геноцида».

«Можно так это назвать», — сказал Нэш. «У меня также есть коллекция каменных ножей из Галлины, доставшаяся мне от деда. Я сдал их на анализ, и результаты показали наличие человеческой крови. Так что, думаю, там даже могли быть человеческие жертвоприношения».

«Как ацтеки?»

«Именно. Хочешь увидеть эти ножи?»

«Да», сказал Скип.

Нора заметила, что разговор снова уходит в сторону, и почувствовала, что получила то, что хотела. «Не хочу больше отнимать у вас время», — сказала она, вставая. «Нам пора идти. Уже больше пяти».

Она видела, что Скип выглядел разочарованным. «А как же ножи?» — спросил он.

«Мне нужно бежать»,