Лицом к солнцу - Лесли Вульф

— Вы нашли нашу девочку? — спросил мужчина.

— Боюсь, у меня плохие новости, мистер Уивер. Сегодня рано утром мы обнаружили тело Сони.

— Нет… Нет… — всхлипнула женщина. — Только не моя деточка, нет. Боже, пожалуйста, нет!

— Вы уверены, что это она? — спросил ее муж. Его подбородок дрожал от едва сдерживаемых чувств.

— К сожалению, мы в этом абсолютно уверены.

Мистер Уивер обнял жену. Та уткнулась лицом ему в плечо и судорожно вцепилась в рубашку.

— Найдите его, агент, обещайте мне, что найдете его.

Тесс кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Обещайте мне, — настаивал мужчина дрожащим голосом. Внезапно он постарел лет на десять, стремительно превратившись в немощную развалину.

Тесс посмотрела прямо ему в глаза и уверенно ответила:

— Обещаю.

11. «Медиа луна»

Было уже темно, когда Тесс покинула жилище Уиверов. Разбитая и опустошенная, она забралась в кроссовер и сокрушенно вздохнула. У родителей Сони не удалось добыть ни крупицы полезной информации. Совсем ничегошеньки. Соня была хорошей девочкой, отличницей, недавно окончила колледж — вот и все. Абсолютно не за что зацепиться, даже с соседями не ссорилась.

Затем Тесс вспомнила, что во время разговора с родителями жертвы несколько раз чувствовала вибровызов своего мобильника, достала телефон и взглянула на экран. Пара голосовых посланий от раздраженного Мичовски, потом две эсэмэски. Первая гласила: «Это Мичовски, мы все еще ждем вас для визита к родственникам». Следующая, тоже от него, оказалась более эмоциональной: «Про Рассветную Жертву растрепали на местном ТВ-канале. В семь вечера. Черт, Уиннет, куда вы пропали?»

Тесс снова вздохнула и на секунду закрыла глаза. Потом напечатала ответ: «Сейчас не могу говорить. Увидимся утром». Когда детективы узнают, что она в одиночку наведалась к Уиверам, шум поднимется до небес. Можно не сомневаться. Но лучше уладить это утром, после большущей чашки кофе.

Неприятное ощущение в желудке подсказало Тесс, что за весь день у нее и крошки хлеба во рту не было. И дома в холодильнике тоже ничего толкового нет. Рассудив, что сейчас ее сил не хватит даже забрести в супермаркет и приготовить ужин в микроволновке, Тесс склонилась к более простой альтернативе. Спустя несколько минут она припарковалась возле бара «Медиа луна», единственным наружным украшением которого являлись фонари в виде полумесяца[7] с желтоватой подсветкой сзади.

Тесс зашла в тускло освещенное помещение и уселась за стойкой на обшарпанный четырехногий табурет. Вообще-то, определение «обшарпанный» с легкостью можно было отнести ко всему заведению. Курить в нем запретили пару лет назад, но о ремонте с тех пор не помышляли, и стены по-прежнему покрывал налет табачной копоти и низкой рентабельности. Изначальная краска, то ли бордовая, то ли красно-бурая, местами пошла трещинами, открывая серо-белый гипсокартон.

Украшением стен служили висевшие на кнопках фотографии, сделанные здесь же, за барной стойкой, а единственным, что удостоилось красивой рамочки, было разрешение на торговлю алкогольными напитками. Десятки снимков, бесстрастно отражавших, как на протяжении многих лет постоянные клиенты заведения старели, лишались того или иного количества волос, набирали килограммы, являлись свидетельством безжалостного течения времени. Физиономии самых преданных посетителей забегаловки красовались на стене над замызганной стойкой — зафиксированные воспоминания о славных денечках и приятных вечерах.

Тесс оперлась о стойку и спрятала лицо в ладонях. Сидевший через три табурета от нее мужик улыбнулся специальному агенту и попробовал подкатить с идиотской фразой, но, заметив жетон, посерьезнел и перевел взгляд на экран установленного в углу телевизора. У дальнего конца стойки еще один посетитель мрачно созерцал дно почти пустого стакана и что-то бормотал себе под нос. Похоже, этим вечером бизнес у «Медиа луна» не задался. Не удивительно, впрочем… Нынче всего лишь среда, отмечать приближающиеся выходные все-таки рановато.

Бармен, протиравший фужеры то и дело поглядывая на экран телевизора, где друг друга сменяли новости, спортивные вести и прогноз погоды, посмотрел на Тесс и улыбнулся. Подмигнув, специальный агент скроила ответную вялую ухмылку. Бармен, высокий смуглый мужчина, носивший прозвище Кот, выглядел для своих шестидесяти лет весьма достойно, хотя его длинные вьющиеся волосы почти полностью побелели, а в бородке, которая отросла за пару-тройку дней, поскольку ее обладателю не хотелось бриться, просвечивала седина. Но в целом выглядел он вправду неплохо — в духе Кенни Роджерса, а то и зрелого Нельсона Вилли[8]. Бармену шло то, что превратило бы его ровесника в неряшливого бомжа. Он даже по-прежнему не застегивал три верхние пуговицы на гавайской рубашке, выставляя на всеобщее обозрение татуировку на груди — выполненного в стиле «трайбл» тигра с гипнотическими пронизывающими глазами, окруженного орнаментом из языков пламени, в которые превращались полоски зверя. Из-за этой татуировки бармен и получил свое прозвище, под которым его знали все, но использовать в личной беседе дозволялось лишь немногим.

Закончив возню с фужерами, Кот поставил один на стойку и принялся готовить коктейль. Тесс наблюдала за его работой и чувствовала, как понемногу спадает напряжение, как постепенно рассеиваются кошмары минувшего дня. Она потянулась к плошке с арахисом и ухватила несколько орешков.

— Не трогай! — бросил Кот. — Это самое грязное, что есть в моей забегаловке. Каждый сует туда свои немытые лапы. — Он достал из буфета новую упаковку арахиса, чистую миску и высыпал в нее орешки. — Держи.

Тесс набрала горсть арахиса и принялась рассеянно хрумкать. Бармен доделал коктейль и, вставив в мутный напиток две соломинки, водрузил фужер на картонку перед ней.

— Как ты любишь, детка.

— Спасибо, Кот.

Тесс немного поиграла соломинками, побренчав кубиками льда о стекло, затолкала пряности на самое дно и сделала пару глотков, косясь на телевизор, где как раз должны были начаться местные новости.

Первым сюжетом убийство не поставили: сначала рассказали о новой карстовой воронке, разверзшейся под домом в Тампе. Затем последовал скверный репортаж о сегодняшнем деле. Его показали на фоне кое-как обработанных снимков, сделанных с такого расстояния, что разобрать на них все равно ничего удавалось.

Тесс махнула бармену, и тот увеличил громкость.

— …Тело обнаружили сегодня на пляже рано утром, из-за чего погибшую и прозвали Рассветной Жертвой. Подлинное имя несчастной пока не обнародовано, но мы надеемся в скором времени получить эту информацию. Официально подтвержденная причина смерти также пока неизвестна, однако почти наверняка она носит насильственный характер. И это дает повод для опасений, что в Джуно-Бич объявился серийный убийца.

— Черт побери, — буркнула специальный агент, и правой рукой рубанула себя по горлу. Кот тут же приглушил звук.

— Эй, я смотрю, —