Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

— Вот список, он не маленький, но травы нужны срочно! — я добавила в голос умоляющих ноток.

Протянула ей листок, быстро скрыв под иллюзией невидимости последние несколько строк — травы, которые нам предстояло добывать в овеянном жуткими легендами Крае. Женщина зажгла у кассы небольшой фонарь и деловито пробежала глазами по списку.

— Вам повезло! Некоторые травы очень редкие и разбирают их со скоростью проклятия, но привоз был только утром и всё есть в наличии. — Я только было собралась обрадоваться, но она добавила: — Почти всё! Вот, — она ткнула в середину списка, — корень лунного ириса и тёртый стебель антикоры мы редко закупаем, но эти травы продаются в лавке артефактора в конце улицы. Они их частенько используют для снятия блокирующих заклинаний при смене владельца артефакта.

— Запомнил! Я сейчас! — Макс снял с плеча сумку с драконом, отдал мне и лихо рванул из лавки.

Я застыла в ожидании, а продавщица прошла к полкам позади прилавка, уставленным равновеликими пузырьками, глиняными кувшинами и банками. Тихо бормоча себе под нос, отсыпала истолчённые травы в небольшие бумажные конверты. Положила их в стопку на прилавок, ещё раз проверила травы по списку и сунула в небольшой хлопковый мешочек на тесёмках.

— С вас три золотые монеты! — сказала она.

Я положила деньги в мелкое блюдце у кассового аппарата и, поблагодарив женщину, забрала мешок с травами. Вышла на улицу, щурясь на ярком солнечном свете после тьмы аптекарской лавки. Макса нигде не было видно. Заметила возле молочной лавки скамью под раскидистым деревом клёна, уселась и сунула мешочек с травами в сумку, поглядывая на лавку артефактора.

— Проверь, пожалуйста, перед отправкой, мало ли что, нам рисковать никак нельзя, — шепнула я.

В сумке раздалось сопение, следом — урчание, мешок выпал мне на колени.

— Значит, всё хорошо? — урчание значительно прибавило в громкости. — Поняла, спасибо!

Щелчком отправила порталом мешочек Лёшке. В этот момент на улице объявился Макс, удерживая в руках один, но объёмный пакет, ничего себе. Это он столько травы нахапал или решил, раз уж оказался в лавке артефактора, отовариться на всю катушку?

— Не смотри так на меня, покупки болтаются на самом дне, просто пакеты меньшего размера в лавке закончились! — усмехнулся он. — Корень лунного ириса купил, а второй травы у артифактора Вешнего нет, но по его словам, неподалёку есть ещё одна лавка. Правда довольно сомнительная, и хозяин у неё, Хвостов, — Макс поморщился и основательно задумался, подбирая слова, — хм, недружелюбный, склочный и жадный. Ещё Вешнев предупредил, что эта трава сейчас входит в список редких, и даже если она есть в наличии, цену Хвостов за неё заломит драконью или вовсе откажется продавать. Хм, извини, — обратился он к сумке, лежавшей на моих коленях.

Дракончик завозился и возмущённо фыркнул.

— Выбора у нас нет! Попытаемся купить, в противном случае применим магию и хитрость, — вздохнула я, поднимаясь.

— Лавка, расположена не на главной улице, а за углом, — Макс махнул рукой в нужном направлении.

Минуту спустя мы стояли у неприглядной витрины артефакторной лавки. Я тщетно пыталась хоть что-то высмотреть через стекло в разводах и пыли, даже ладонью протёрла, но только испачкалась в многолетней грязи и с трудом отчистила ладонь магией. Макс подмигнул мне и потянул за ржавую металлическую ручку. Дверь распахнулась, и я настороженно вошла за ним внутрь. Лавка была крошечная, плохо освёщенная, неуютная, со стойким, въевшимся запахом фонарного масла и смазки для механизмов артефактов. Плечистый и высокий Макс занял, казалось, всё свободное пространство между полками и прилавком, где на высоком стуле сидел старик небольшого роста, в тёмном мятом костюме, с прилизанными седыми волосами и донельзя гнусной миной на физиономии. Хвостов со смесью враждебности, подозрительности и брезгливости косился нас, наверняка прикидывая в уме, кого это случайным ветром занесло. Можно было подумать, что в его лавку вошли не мы, а два мерзких червяка толоконника с мечами наперевес. М-да, очевидно, не тянули мы на покупателей с достатком, а он не желал тратить своё ценнейшее время.

Скорчив бандитскую физиономию и растянув губы в кривом оскале, Макс (я оценила его по достоинству, едва не навернувшись, споткнувшись о плетёную корзину, стоявшую в проходе) неспешно прошествовал к продавцу. Съёжившись, я, старательно пялясь себе под ноги, шагнула следом, бросая мимолетные взгляды на полки, что тянулись вдоль стен, плотно заставленные товарами.

Тусклое освещение не позволяло их издалека идентифицировать. Любопытство победило, я остановилась, пригляделась, едва не уткнувшись носом в артефакты и вещицы, выставленные на продажу и скривилась почище хозяина лавки. Ого, ошибочка вышла, сомнительная — не то слово, которое стоило употреблять в описании лавки. Выбор, не спорю, был неплохой, всего того, чем можно навредить ближнему своему, да и не только. Музыкальные шкатулки, вызывающие головную боль, портальные обманки (в ассортименте), часы с эффектом, прямо противоположным обычным будильникам — они усыпляли в выставленное на циферблате время (да, на очень долгое время, если вам не повезёт обретаться в кругу родных и друзей, которые вовремя придут на помощь и разбудят). В углу, на полке, стоял набор механических мелких пауков и жуков в виде брошей (пустышки для заклятий владельца, на что, как говорится, фантазии хватит), тонкие невесомые паутинки, пригодные для ловли бытовых заклинаний (мелкая пакость, но в доме навести порядок становится невозможно). Чуть левее — небольшая рамка для светографий, серебряная, потемневшая от времени, с орнаментом из листьев чертополоха. Ой, на втором курсе моя соседка по этажу получила такую от своей заклятой подруги (естественно, из-за парня-выпускника). Она три дня мучилась от лихорадки, пока лекарь академии не увидел эту рамочку с её светографией и не испепелил подарочек, предварительно показав вещицу декану (злобной мстительнице пришлось распрощаться с академией). В глубине моей души понемногу начинала тлеть глухая злость, это опасные артефакты! Не удивлюсь, если у хозяина лавки по сходной цене можно прикупить и шкатулочку со смертельным проклятием, похожую на ту, которая случайно выпала Алине в руки из посылки (хм, или не случайно?).

— Что вы хотите приобрести? — простуженным голосом прогнусавил Хвостов.

Макс как раз достиг прилавка и, положив на него лист со списком, молча, нависая над хозяином лавки, ткнул пальцем в нужный пункт. Нацепив на нос очки с толстенными линзами, старик опустил голову, прочитал название травы. Выпрямился, моргнул, покосился на полку справа от прилавка. Я этот красноречивый взгляд заметила, да и Макс, несомненно, тоже.

— Нету такого, — неприязненно усмехнулся продавец, отодвинув список к Максу. — Продаю только постоянным клиентам, привозят мне тёртый стебель антихоры под заказ, а