Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

пор щеголяла в академическом костюме, состоящем из белой блузки, брюк и чёрной мантии (моей внимательности можно позавидовать, да?). Заметив пернатого дракончика, Алина восторженно хлопнула в ладоши.

— Ох, какой же ты красавец! Перья бледно-зелёные, очень красивый и редкий оттенок! Вырастают пернатые драконы не больше метра в длину, ореол обитания — тропические леса и острова. Ты ведь именно там и живёшь, на острове с кораблём, да? И отправился за нами следом, отчаянный парень!

Алина обращалась к мелкому ящеру, глаза её засияли научным азартом учёного зоолога, но говорила она с мелким вполне серьёзно, хотя слова больше тянули на умильное воркование. Дракончик важно выпрямился, встопорщил перья, высокомерно задрал морду и кивнул, но с плеча Макса и не подумал слезть.

— Тебе лучше? — с беспокойством спросила я девушку.

— Алексей меня чем-то напоил, и, действительно, мне стало намного легче, — оживлённо закивала она. — Давно так хорошо себя не чувствовала.

Лёшка старательно помешивал варево в котле и сперва никак не отреагировал на наше появление, но после слов Алины встрепенулся и взглянул на меня с таким отчаянием, что я едва на ногах устояла. Лицо друга было белее простыни, зато уши горели алыми пятнами на фоне каменных, закопчённых камней очага, а волосы от пара стояли дыбом.

— Ещё немного, и настой будет готов, ну, почти, — прохрипел он и многозначительно кашлянул. Я ещё сильнее насторожилась и сверлила его хмурым взглядом. При девушке он говорить не хотел, это понятно, но я, как назло, не могла придумать ни единой уважительной причины, чтобы увести её наверх, в спальню. Алина же сказала, что чувствует себя хорошо, было бы странно после этих слов попросить её прилечь. Лёшка покосился на девушку, закусил губу, подумал немного и буркнул: — В рецепте уточнение насчёт котла, в котором нужно продолжать варить настой, — большой, каменный! У меня есть на примете такой — древний котлище, он выставлен как образец на заднем дворе академии, прямо за теплицей.

— Да? — удивилась я. — Там есть какой-то легендарный котёл? Не видела!

— Конечно, не видела, — хмыкнул он, но не очень-то весело. — В той теплице растут весьма ценные растения, неофитов и учеников с других факультетов внутрь не пускают.

— Предлагаешь нам спереть котёл из академии? — Макс усмехнулся и ну очень уж выразительным жестом потёр висок.

Я предпочла не обращать на его прозрачный намёк внимания.

— Там же везде возведена защита, вокруг замка, тем более летом! Невидимость испарится в два счёта, да и с перемещением могут быть проблемы! Но я так понимаю, выбора у нас нет? — обречённо спросила я.

— Нет, и времени тоже в обрез, — подтвердил Лёшка. — Искать другой вариант некогда, и таких древних экземпляров котлов так просто в скобяной лавке не отыщешь! Обычно подобные вещи передаются в качестве фамильной реликвии, но в нашей семье ничего подобного мне не вручали! А вам? — выпалил он. Макс заторможенно помотал головой, я только вздохнула. Лёшку явно немного потряхивало от нервного напряжения, оттого он и молол языком без остановки. Понятно, что котёл — это ещё не последний камень, брошенный в наш огород злодейкой судьбой, но об остальных сюрпризах узнаем чуть позже. — На каникулах в замке почти никого нет, да и место уединённое. Если не знаешь точно, где именно стоит котёл, не найдёшь, но я-то посвящён в тайну. Там тупик — между теплицей, каменной оградой и стеной замка, из окон его совершенно не видно. Мы перенесёмся прямо к котлу и спустя мгновение исчезнем, вот и всё.

— Нет уж, — покачал головой Макс. — Вы ждите нас на кухне. Лёшка, ты зелье хорошенько ложкой мешай, а мы отправимся за каменным монстром. Переместим его сюда. И ещё, чуть не забыл, — он выудил из кармана сложенный лист тонкой старинной бумаги и аккуратно развернул. — Я нашёл в лавке артефактов условную карту Края чёрных туманов! Она прорисована со слов одного из переживших пребывание там очевидцев и не может похвастаться точностью и детализацией, но, по-моему, это лучше, чем ничего!

— Х…хорошо, — заикаясь, согласился Лёшка, уставился на зелье и скуксился, его повело в противоположную эмоциональную сторону от стресса. Он начал мямлить и выдавливать из себя слова. Ох, да, что же там ещё за новости, если друга так разбирает? Лёшка бережно взял из рук Макса карту. — О-отправляйтесь, а я пока всё п-приготовлю! Чтобы не терять зря времени, его и так, как я говорил, катастрофически мало.

Макс кивнул и почесал за ухом дракончика, тот понятливо вспорхнул с его плеча и перелетел на колени девушки. Разрумянившись от счастья, Алина осторожно погладила переливчатые перья на его голове. Мелкий мурлыкнул, как котёнок, и свернулся уютным клубком.

— Давайте заранее решим, куда нам лучше переноситься на немалой территории Края чёрных туманов, разложи карту на столе, — попросила я Макса. — Нам с котлом долго на моей кухне оставаться не стоит, всё-таки древнее магическое достояние академии. Найдут нас по портальным следам и отберут. — Теперь от напряжения затрясло и меня. Я тараторила, глотая окончания, да что же такое. — Нам ведь нужно забраться подальше — на всякий случай, и от погони, да и так больше шансов найти нужные травы.

— Да, верно, — вздохнул Лёшка и взглянул на магические карманные часы, лежавшие открытыми рядом с очагом, по которым он отмерял минуты и секунды варки зелий. — На окраине леса их может и не быть.

— Ничего, найдём, мы упрямые и везучие, — успокоила я его.

— Ребят, я… — донёсся до нас смущённый голос Алины, но я её прервала…

… и заговорила, пока не влез Лёшка не ко времени, поведав о каком-то нежданном препятствии, свалившемся на наши головы — эту беду мы обсудим втроём. По складу характера, он иногда бывал излишне честен и прямолинеен, для девушки же сейчас важно спокойствие. Предлог отправить Алину из кухни в спальню, придумался сам собой. В конце концов, я хозяйка дома, пора командовать. Как мне кажется, котёл немного подождёт нас в академии, а вот расспросить друга нужно прямо сейчас, на него страшно смотреть. Расправила плечи и набрала в лёгкие воздуха.

— Алина, мы взрослые маги и прекрасно понимаем риски, но, тем не менее, доведём начатое до конца! Ты иди в комнату, отдохни немного, переоденься, не в форме же академической по лесу бродить. В моём чемодане… Только он до сих пор стоит у входной двери, — Макс понимающе исчез в портале, но вскоре вернулся, ответив на мой вопрошающий взгляд, утвердительным кивком. — Внутри полно вещей, бери что понравится и ни о чём не думай! Мы изучим карту,