Простить или убить? - Соня Бейтман

– Думаешь, я правильно поступила, не забрав девочек из школы? – спросила я. Голос звучал глухо и надтреснуто; из-за воплей, которые я издавала последние несколько часов, в горло, казалось, насыпали песка. – Они должны знать… что произошло.

Кристал потянулась и нежно взяла меня за руку.

– Почему ты не позволяешь мне их забрать сегодня? Если ты позвонишь в школу и дашь разрешение, я заберу близняшек вместе с Аяксом. И ты объяснишь им дома, когда будешь готова. И по дороге не придется делать вид, будто все нормально.

Я выпустила воздух из легких, хотя даже не заметила, что задерживаю дыхание.

– Если тебе не сложно. Я была бы очень благодарна. Господи, что бы я без тебя сегодня делала.

– Если помнишь, ты точно так же помогла мне. – Кристал улыбнулась и легонько толкнула меня плечом. – Хотя я даже не просила помощи.

Конечно, я помнила. Джорджа убили в пятницу ночью, и всю субботу я провела с Кристал: поддерживала, давая выплакаться, готовила еду, хлопотала по дому и присматривала за Аяксом, чтобы подруга могла отдохнуть. Тогда я взяла девочек с собой, солгав Мэттью, что мы собираемся провести день в торговом центре, занимаясь девчачьими делами. К счастью, он играл в гольф в закрытом клубе, и все прошло гладко, но, если бы он поймал меня на лжи, я в полной мере испытала бы на себе его ярость.

И Кристал понимала, какую цену я заплачу, если откроется правда.

– Слушай, я знаю, ты только что потеряла мужа, – сказала Кристал в странном замешательстве. На мгновение мне показалось, что она предложит нечто безумное, например: «Но ты должна извлечь сердце из тела Мэттью и хранить его в сосуде, как трофей». Или это я проецировала на нее собственные спутанные жестокие мысли? – Но… я очень надеюсь, что ты придешь на встречу группы на следующей неделе.

Группа поддержки вдов, чьи мужья стали жертвами Карателя Бессердечных.

Боже, теперь я действительно одна из них.

– Наши встречи действительно помогают, – принялась уговаривать меня Кристал, приняв молчание за отказ. – Говорят, страдание не любит одиночества. Знаешь, с горем то же самое. Все поймут, через что ты проходишь. Буквально на собственном опыте, – сказала она. – Конечно, мы придем на похороны, чтобы поддержать тебя. Так ты со всеми познакомишься еще до собрания.

– Я обязательно буду, – заверила я Кристал с грустной, но доброжелательной улыбкой. – Если честно, я с нетерпением жду этой встречи.

– Правда? Джослин, это чудесно. – Она заключила меня в объятия, и я, стараясь не морщиться от боли, обняла ее в ответ. – Тебе даже не придется искать няню для близняшек: во время наших собраний за всеми малышами присматривает Паджетт.

Я удивленно моргнула.

– Кто такая Паджетт?

– Дочь Морин, – ответила подруга. – Ей двадцать один, и она отлично справляется с детьми. Девочкам она понравится.

Я кивнула, соглашаясь. Конечно, мне хотелось бы познакомиться с Паджетт до того, как я оставлю девочек под ее присмотром, но Кристал очень потрудилась убедить меня, что она хорошая девушка. В ближайшее время мне тоже предстояло много хлопот. Организация похорон, скорее всего новые допросы в полиции, да еще нужно разобраться с бумагами: страховые полисы, банковские счета, документы на дом.

А еще надо рассказать девочкам, что их папа умер.

Я знала, что тьма так быстро не отступит. Но впервые я увидела свет в конце тоннеля, и это был не рай. Это была свобода.

Глава 12

Лекси

Нашлись бы, конечно, места, где я чувствовала себя более неловко, чем на поминках Мэттью Кармайкла, но их было немного. Поминальный обед проходил в банкетном зале дорогущего отеля, и я там была абсолютно не в своей тарелке: пожалуй, этот зал вошел в мою личную пятерку самых неприятных мест.

«Богачи, – подумала я и мысленно закатила глаза, но затем устыдилась дурных мыслей о женщине, только что потерявшей мужа. – Ладно, ее конкретно не трогаем. Но остальные богачи… Хотя почему не трогаем?» Тонкая игла зависти к богатству, выставленному напоказ, больно уколола меня. Но по большей части я все‐таки сочувствовала Джослин. Даже сопереживала. Я понимала, через что ей пришлось пройти в последнее время. И знала, что в голове у нее сейчас зреет пугающая мысль, которую, вероятно, она для себя еще даже не сформулировала, искаженная истина, справедливая именно для нашей группы: мы заслужили смерть мужей. Не в качестве наказания, а в качестве награды.

Финальный акт жестокости, завершающий целую череду ужасных событий в наших жизнях, воспринимался как высшая кармическая справедливость.

Но, что касаемо мероприятия, оно было слишком вычурным, больше похожим на коктейльную вечеринку, чем на поминки. Рискну предположить, что вдова вложила в него гораздо больше, чем заслуживал Мэттью Кармайкл, но была вынуждена держать марку. Я оценила обстановку: повсюду сверкающий хрусталь и бордовый бархат, изысканная еда, элегантно одетые официанты, море шампанского, название которого я даже выговорить не смогла бы, – устройство банкета обошлось вдове в небольшое состояние.

Практически все гости были в черном. Мужчины во фраках, женщины в платьях от Гуччи, Баленсиаги, Дольче и Габбаны и других премиальных итальянских модельеров. Каждая пара обуви стоила не меньше двух тысяч. Даже группа, с которой я пришла, казалась материальным воплощением денежных знаков.

Я в своем маленьком черном платье, пусть довольно изящном, выглядела пятном на дорогом персидском ковре.

Честно сказать, я особо не чувствовала на себе изучающих взглядов. Кристал вела нашу группу сквозь толпу, которая, как я могла предположить, в основном состояла из юристов, их жен и очень обеспеченных клиентов. Как рассказывала Кристал, Мэттью работал корпоративным адвокатом, родился он в богатой семье, и у него уже имелась куча денег до того, как он стал зарабатывать сам, помогая компаниям избегать уплаты налогов, пошлин и штрафов. Эта грязная работа полностью соответствовала его мерзкому характеру. Теперь состояние Кармайкла переходило вдове и детям.

Во время похорон я лишь несколько раз мельком видела Джослин, стройную женщину среднего роста, блондинку, как и две девочки, повсюду следовавшие за ней. Мы оказались поблизости, когда она в уголке тихо разговаривала с дочками, держа их за руки. В тот момент я увидела в ней нечто смутно знакомое. Воспоминание из прошлой жизни. Мы ходили вместе в школу? Она была всего на несколько лет младше, так что вполне возможно. Но не то.

Откуда же я ее знаю?

Прежде чем мне удалось это выяснить, мы всей группой подошли к ней. Кристал прижала вдову к себе, у обеих текли слезы, и Джослин уткнулась лицом в плечо подруги. Они долго стояли обнявшись, а мы с остальными участницами группы переминались