Простить или убить? - Соня Бейтман

Сколько бы раз ни повторялись избиения, легче не становилось. Мне казалось, однажды наступит онемение и я перестану реагировать на насилие. Но нет: каждый раз был как первый. Я чувствовала те же боль, ужас и унижение.

И каждый раз наутро после издевательств надо мной муж просыпался в замечательном настроении.

К тому времени, как я закончила рассказ, меня всю трясло. Я даже не заметила, как Кристал встала и направилась ко мне. Подруга подняла меня со стула и обняла. Подошли и остальные, и мы сплелись в теплый узел объятий – плачущие женщины, прошедшие через то же, что и я, нашедшие силы в поддержке друг друга.

Мы выжили, потому что были сильными. Теперь нас ждала новая жизнь.

Мы так долго стояли обнявшись, что я потеряла счет времени. Затем участницы группы расселись по местам, и коробка с салфетками пошла по кругу.

– Знаете, что самое смешное? – сказала я, когда волнение поутихло. – Какое‐то время полиция фактически подозревала Мэттью в том, что он и есть Каратель Бессердечных.

– Да ладно? – выдохнула Лекси.

– Да. Его допросили, провели всякие процедуры. Даже я почти поверила, – призналась я и коротко рассказала им о форуме охотников, об угрозах Мэттью пристрелить всех, кто участвовал в «мужском разговоре».

Все стали шумно обсуждать шокирующую новость, а я сидела и думала о распечатке, спрятанной в коробке с тампонами. Вроде бы все жертвы Карателя были вовлечены в тот разговор. Или не все?

Форумный ник Мэттью я узнала от детективов. Джордж назвался «СвойПарень», муж Морин выбрал настоящее имя. «Меткий стрелок» – хирург, муж Шары. «ДаннПочинит» – первая жертва, он работал автомехаником. Оставался «КонанВарвар». Типичное имя для супермачо. Это мог быть кто угодно, но, вероятно, под ником скрывался Долан, муж Лекси.

Ясно, что никто из них не был серийным убийцей.

И впервые я задумалась, кто же такой Каратель.

Глава 14

Кристал

После шестой жертвы, Мэттью Кармайкла, расследование по делу Карателя Бессердечных приняло новый оборот: полиция сосредоточилась на следующем подозреваемом.

К этому времени компания, предоставляющая хостинг для форума АЛКООП, дала доступ к метаданным, что позволило выяснить личности участников того чата, включая одного ранее неустановленного, который постарался скрыть свою личность и IP-адрес, но, как оказалось, не слишком удачно.

Изначально предполагалось, что под прозвищем «КонанВарвар» выступал Долан Барроу.

Но на самом деле за этим ником… стояла я.

Да, я зарегистрировалась на форуме АЛКООП и притворялась мужчиной, который любит охоту и ненавидит женщин, как и прочие участники чата. В то время я проводила исследование личности, необходимое для написания романа. Еще я могла следить за своим мужем, который не особо разбирался в технике.

У меня не было слов от злости, когда я увидела его заявление о том, как он трахнул бы чужую жену, хотя в личном сообщении «Конану-Варвару» требовал отвалить от меня. Но я отклоняюсь от темы.

Я и сама предоставила бы полиции доступ к чату, если бы меня не коснулись последствия. Естественно, детективы не поверили мне во время допроса. Они определенно решили связать серийного убийцу с форумом, потому что только это и объединяло жертв – конечно, если не считать того, что они были жестокими ублюдками. (Допустимо ли называть их ублюдками? Полагаю, оценка не совсем беспристрастная. Нужно будет посоветоваться с редактором.)

И действительно, все жертвы участвовали в обсуждении – все, кроме Долана Барроу.

Детективы отдельно расспрашивали меня о Долане и о Лекси. Полиции было известно о группе поддержки и о том, что встречи проходят у меня дома, поэтому они вынуждали меня предположить, что Лекси сама убила мужа. С таким же успехом я могла облегчить им работу и признаться, что Каратель Бессердечных – я? Очевидно же, что на форуме я выбирала жертв, а Долана не трогала, потому что его не было среди участников ассоциации.

Детективы даже пытались внушить мне идею, что Лекси бессовестно копировала меня, убивая мужа, и за такую убогую подделку должна стать следующей жертвой.

Мой аккаунт на сайте АЛКООП оставался действующим, хотя я ничего там не писала с тех пор, как умер Джордж. В то время голова у меня была занята другим. Но полиция по-прежнему считала, что я могу использовать форум для поиска новых жертв, даже не взаимодействуя с ними, поскольку в интернете никто особо не скрывает свои наклонности, считая, будто выдуманные имена сохранят анонимность.

В интернете очень легко определить потенциальных абьюзеров. Расскажите шутку про женщин, самую грубую, какую только можете придумать, и посмотрите, кто засмеется.

Отрывок из книги Кристал Рамирес «Каратель: роман о реальном преступлении. Взгляд изнутри» (произведение находится в процессе написания)

Глава 15

Лекси

В офисе был обычный спокойный полдень. Я только что отлучилась на необходимый перерыв, а когда вышла из туалета, практически столкнулась с Бонитой. Она испугалась, прижала руку к сердцу и выдохнула:

– Вот ты где.

Администратор раскраснелась и выглядела обеспокоенной больше обычного. Оглянувшись по сторонам, она тихо сообщила:

– Там в холле детективы. Они ищут тебя.

Я застонала.

– Мужчина в возрасте с грозным лицом и женщина?

– Да! – Глаза у Бониты слегка округлились. – Хочешь, скажу, что тебя нет?

На секунду я даже обиделась: она будто считает, что я совершила преступление и теперь мне нужно избегать встреч с полицией. Но на самом деле Бонитой руководили другие соображения. Как и я, она была не белой, и потому представители закона пугали ее в любом случае. И, как показывала практика, не без причины.

– Нет, все нормально, – решила я наконец. Если не поговорю с ними сейчас, они припрутся ко мне домой и снова расстроят детей. – Посмотрим, чего они хотят на этот раз.

Бонита вытаращила глаза, когда услышала «на этот раз». Бьюсь об заклад, она умирала от любопытства и очень хотела спросить, чего же копы хотели в прошлый визит. Но она промолчала.

Я вышла за подругой в холл, Бонита благоразумно заняла свое место за стойкой, а я направилась в вестибюль. Детектив Гарвел в стороне рассматривала брошюры, прикрепленные к доске объявлений или лежавшие в пластиковой папке на столе. Детектив Маллиган застыл, скрестив руки, и не сводил с меня взгляда с момента моего появления.

Из принципа я даже не стала даже с ними здороваться, поскольку слишком злилась, чтобы выдавить из себя хотя бы натянутое приветствие: они явились ко мне на работу, будто мне, женщине, у которой убили мужа, и без того не хватало изучающих взглядов.

Если бы кто‐нибудь из коллег