Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

И подал ей руку. София скорчила гримасу:

– Быстро ты размяк.

Но встала. У Маргарет сердце стучало в горле.

Элли бочком двинулась к выходу.

– Спасибо, – глухо поблагодарила Мардж Никсон своего бывшего шефа.

Он улыбнулся. Несколько грустно, безнадежно, но… словно говоря: «не переживай, все в порядке».

– Марго… – Софи задержалась рядом, чтобы вполголоса огласить вердикт: – Неужели ты не понимаешь, что однажды пожалеешь?

Маргарет дернулась. О чем она? Зачем вечно сеять сомнения? Она… верит Гарольду. Верит! Решила верить, ведь иначе ничто не имеет смысла. И время покажет, ошиблась она или нет. Пока – нет. Пока – вознаграждена. Сердце ее вдруг наполнилось спокойствием.

– Софи, спасибо за заботу, – мягко пожала она пальцы Мартон. – Но поверь: некоторые решения я должна принимать сама.

София Мартон посмотрела как-то странно. Затем стряхнула ее руку, застегнула пуговицу и повернулась к выходу.

– Идемте, – это слово предназначалось Элли и Шону, которые уже и так стояли у открытой двери.

Маргарет устало опустилась на стул. Все силы ушли сквозь пятки в пол. Но… она сделала то, что обещала Гарри – теперь кафе свободно.

Кингстон тем временем, приобняв за одно плечо Брента, а за другое – Сару, подвел их к столу.

– Прошу вас, – указал он упирающейся паре на кресла. Те сели подальше друг от друга – Сара напротив Маргарет, а Брент – рядом.

Мардж подняла уставшие глаза. Кингстон едва заметно улыбнулся. Все будет хорошо. Конечно будет. Это все шестое чувство. Дурацкое шестое чувство. Такое непостоянное и верное одновременно.

За ним Кэрри несла чашки с кофе. С обреченным видом.

– Сейчас мы разберемся с этим раз и навсегда. – Пообещал Гарольд Кингстон с преувеличенным энтузиазмом.

– Разве с этим разбираются раз и навсегда… – пробормотала Сэл. – Да еще и при третьих лицах.

– Я о смерти Джеймса Хэйрода, – жизнерадостно ответил Гарольд. – А вы о чем же?

И эдакий взгляд простачка. Маргарет аж захотелось хмыкнуть, но она сдержалась. Из уважения к подруге.

– Что же с ним непонятного? – отозвалась Сара, по-прежнему пялясь в стол. И в чашку с надписью «люблю зиму». – Все документы закрыты…

Брент вздохнул. И посмотрел на Гарольда.

– Гарри, при всем уважении, Мардж…

– Выполняет обязанности моего секретаря. Кажется, эта вакансия свободна, не так ли?

Маргарет задохнулась от неожиданности. Впрочем, скорее приятной, чем нет. Хотя, разумеется, ему стоило бы ее спросить, прежде чем…

Звякнул колокольчик на входной двери. Все вытянули шеи. Всего лишь пожилая пара посетителей, оглядывающаяся по сторонам с восхищением.

– Симпатично, – сказала леди, разматывая шелковый шарф.

– Тогда тут и задержимся.

Посетители устроились в противоположном углу, к радости Кэролайн, у которой появился повод забыть о перипетиях друзей и поспешить к клиентам с меню.

– Итак, – негромко продолжил Гарольд. – Накрутили вы тут, дорогие мои. Забудем на время обо всех ваших разногласиях…

– Их и не было, – возразил Брент, вдруг довольно смело поднимая глаза на Сару. Она поймала этот взгляд и решила его выдержать. Впрочем, краснея.

– Мы все обсудили.

– Неправда.

– Слушайте! – воскликнула Маргарет. – Это сейчас неважно, куда хуже, что накрутилось сейчас в деле. Сэл, ты же не была на эксгумации?

Сара Брайтон вздрогнула и отвлеклась от ответа Финчли, готовому слететь с языка.

– Ты… при чем тут это?

– А при том – из-за этого Брент влез к нам ночью. Тебе не кажется, что это важно?

Сара насупилась. Гарольд сделал Мардж знак: достаточно. Маргарет вздохнула. Да уж, если она будет его секретарем… Хорошая ли это идея и хватит ли ей выдержки? Должно хватить. Нужно учиться.

– Сара, это важно. Почему ты не была на эксгумации? Разве тогда у тебя было право писать заключение?

Финчли терзал свои пальцы. Да, он мог это подтвердить как никто другой. И отчаянно не хотел бы попасть в ситуацию, когда пришлось бы это делать.

Сара Брайтон сглотнула и посмотрела на друзей по очереди, словно решая, может ли им довериться. Кэрри Бэнкс весело болтала с новыми клиентами, их голоса сливались с инди-роком, лившимся из колонок.

– Вы все… ну, почти все… знаете, какая это неприятная процедура – эксгумация. И когда Хэйд сказала, что я могу не ехать… Ну, разве вы не обрадовались бы?

– А бывало ли уже так? Что ты не ездила на эксгумации?

– Нет. Процедура здесь весьма жесткая.

– Почему же Хэйд сделала такое заманчивое предложение в этот раз?

– А мне это нужно знать? – Сара слегка вышла из себя. – Сказала, что потом просто оформлю все как обычно, и достаточно.

– С ее слов?

– Вполне достаточно нескольких ключевых слов…

Гарольд и Брент переглянулись.

Эпизод 12

– Что же она сказала? – спросил Кингстон.

– Алкогольное опьянение, – Сара с непониманием посмотрела на суровые лица друзей. – А… что? Вы же в заключении можете посмотреть. Не говорите, что… Брент, ты же не… Она твоя тетя – Шон сказал – но…

– Именно поэтому я присутствовал на эксгумации, – ответил Брент. – И Вивиан Хэйд на ней не было.

– Но… почему?

– Потому что она отправила Аллена Максвелла. И заключение, написанное им, отличалось бы от твоего. Если бы он имел право оставить себе копию, – пояснил Гарольд Кингстон.

– Не понимаю…

– И не нужно, – стукнул Брент ладонью по столу. – Гарри… Ведь заключение, которое мы имеем на данный момент, соответствует правде?

Гарольд тяжело выдохнул. Он бы не спустил этого другу, если бы сам не был влюблен. Год назад точно не простил бы. А теперь… Особенно после визита к Максвеллу.

– Бренти, если Ливингстон узнает о твоих штучках, голова полетит и твоя, и моя, и… не только.

Мардж могла только догадываться. Ну, разумеется… Как была права Сэл, что верила ему, несмотря ни на что. Глупо, если он подменил документы, но… никто теперь не узнает, что Сара уклонилась от процедуры. Все будет выглядеть как будто так и надо. И если необходимо, Максвелл все подтвердит. И Хэйд… если она это специально подстроила, сговорилась с больницей, чтобы прикрыть их… Она что, продолжит работать там? Такой продажный судмедэксперт?.. Мисс Никсон прикрыла рот ладонью: ей вспомнились слова Гарольда: «Я не могу обсуждать с тобой подробности».

– Но пусть будет так, тем не менее, – между тем сказал Гарольд. – Сэл, только что Брент Финчли спас тебя от роли… которая, я думаю, не привела бы тебя в восторг.

Сара, похоже, и сама это понимала – дрожащие пальцы выдавали ее.

– Наверное… мне стоит уволиться… – тихо проговорила она.

– Это было бы мудро, – заметил Брент.

– Спасибо. Бренти.

Маргарет Никсон и Гарольд Кингстон, не сговариваясь, тихонько покинули свои места.