Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров

Филипс не сдержал тяжёлого стона, крутанулся вокруг своей оси и набрал скорость.

– Стойте! – крикнула ему вслед престарелая сыщица.

Директор и не подумал подчиниться, однако он позабыл, с кем имеет дело. Старушка сложила в кольцо большой и средний пальцы, поднесла их к губам и так пронзительно свистнула, что волю Филипса парализовало.

– Как я рад вас видеть! – пропел он, выжав улыбку. – Доброе утро, здравствуйте.

– А я-то как рада! – в тон ответила мисс Шелдон, ни словом не упрекнув директора за очевидное бегство. – Помнится, вчера вы говорили, что я всегда могу к вам обратиться?

Кислая мина Филипса красноречиво показывала, как он жалеет о сказанном.

– Разумеется…

– Очень хорошо, – отметила мисс Шелдон – и вдруг вгляделась в лицо директора. – Но что это с вами, мой дорогой? У вас такой усталый вид.

– Честно? – с вызовом спросил Филипс и переступил с ноги на ногу, будто приготовился боксировать.

– Да, не жалейте меня.

– Хорошо, дорогая мисс Шелдон! – В голосе директора зазвенели истерические нотки. – Второй день! Второй день подряд в моём образцовом заведении чёрт знает что творится, а я вынужден всё это расхлёбывать! Как вы думаете, заслужил я это или нет? И знаете, что?

– Что?

– У меня нет уверенности, что все эти события – не результат чьего-то злого умысла!

– Чьего же?

– Вот именно! – торжествующе вскричал Филипс и вопросительно уставился на постоялицу.

– Пока я не приехала, ничего такого не было? – уточнила мисс Шелдон.

– Совершенно верно! И я имею полное право применить к вам дисциплинарные меры!

– За мои же деньги?

– Читайте пункт о надлежащем поведении в своём договоре!

В этот момент в холле звякнул колокольчик и распахнулись двери лифта. Взгляду мисс Шелдон и директора Филипса предстали мистер Пиквик с малышкой Макэлрой, причём руки Пиквика находились на таких частях её тела, которых в прежние времена не касался даже врач. Малышка Макэлрой, зардевшись, выпорхнула из лифта с проворством семнадцатилетней, а Пиквик, сунув руки в карманы, молвил:

– Я сожалею! – и как ни в чём не бывало проследовал по своим делам.

– Вы говорили о надлежащем поведении, – напомнила директору мисс Шелдон.

– Тем не менее! – невпопад ответил тот.

– Ну, вот что, мой милый Филипс… – Пожилая сыщица взяла дело в свои руки. – Пожалуй, я смогла бы избавить вас от забот, но мне понадобится кое-что взамен.

– Вы ставите мне условия? – вспыхнул директор.

– Вам понравится, – пообещала мисс Шелдон. – Итак, пункт номер один. Отговорите миссис Кокроу уезжать. Сейчас же.

– А разве она уезжает?

– Да.

– А зачем её отговаривать?

– Потому что так велела полиция.

– Позвольте узнать, зачем это вам!

– Этого я пока не могу сказать.

– В таком случае я ничем не могу вам помочь! – озлился директор.

– В таком случае и я ничем не могу вам помочь! – парировала мисс Шелдон и, видя замешательство Филипса, продолжила оглашать список требований: – Пункт номер два: дайте распоряжение персоналу о полном содействии мне.

На лице директора появилась саркастическая улыбка.

– Три! – Голос мисс Шелдон сделался строже. – Мне нужен доступ к записям всех камер, а также к медицинским документам и к личным делам постояльцев – чтобы выявить возможные мотивы.

– Это же персональные данные!

– Я гарантирую конфиденциальность.

– Это исключено.

– Вы хотите, чтобы всё прекратилось? – с нажимом спросила мисс Шелдон.

– Зачем. Это. Нужно. Лично. Вам? – отчеканил Филипс.

– Ну, ладно… – вздохнула пожилая писательница и решилась открыться. – Вам же известно об интернет-скандале?

– Та-а-ак? – обрадовался директор, словно подцепив крупную рыбу.

– Продажи моих книг могут остановить, если здешние события свяжут с… – старушка запнулась. – Вы же слышали про культуру отмены?

– И? – продолжал выведывать Филипс, хотя и так уже всё понял.

– И я просто не смогу вам платить! – закончила мисс Шелдон.

Филипс удовлетворённо кивнул и на минуту задумался.

– Вы испытываете финансовые трудности? – наконец спросил он доверительно.

– Скажем так, у меня бывали и лучшие времена, – ответила писательница.

Филипс подумал, покивал, похмурился – и вынес вердикт:

– Ничем не могу вам помочь.

Мисс Шелдон резко вспомнила про водяной пистолет в своём кармане, и ей страшно захотелось приставить его к директорской голове.

– 7 -

От опрометчивого шага пожилую сыщицу отвлёк раскрывшийся лифт. «Дзынь» – и из его дверей, жужжа моторчиком, выкатилась миссис Кокроу, а за ней со словами: «Сейчас я вызову вам такси!» – вышел консьерж Карл, толкая пару увесистых чемоданов. Завидев в холле свою заклятую врагиню, миссис Кокроу надменно задрала нос.

– Нам нельзя терять времени, отговорите её! – шепнула мисс Шелдон директору – и вдруг обнаружила, что того уже и след простыл.

Тем временем Карл, зайдя за стойку, взялся за клавиатуру. Счёт пошёл на минуты – много ли нужно времени, чтобы вызвать машину? Мисс Шелдон двинулась в атаку.

– Вы уезжаете?

От неожиданности миссис Кокроу чуть не вскочила с инвалидного кресла, однако совладала с собой, нахмурилась и плотно сжала губы.

– Это очень верное решение! – похвалила сыщица. – Своевременное и разумное. Так всем будет лучше. Я желаю вам счастья. И здоровья. И долгих лет жизни. И пусть сбудутся все ваши мечты.

Миссис Кокроу похолодела, когда рука серийной убийцы дружески коснулась её плеча. Не смея шевельнуться, несчастная жертва, молясь, ждала, когда опасность минует.

Тем временем мисс Шелдон, так затейливо попрощавшись, отошла в темноту коридора. Там, оставаясь в поле зрения и слуха миссис Кокроу, писательница достала телефон и «позвонила»:

– Готовность номер один, – произнесла она в трубку. – Наша птичка вылетает.

Закончив разговор, серийная убийца послала своей жертве такую леденящую кровь улыбку, что миссис Кокроу мгновенно «разгадала» коварный замысел и закричала срывающимся голосом:

– Карл!

– Слушаю вас, миссис Кокроу!

– Не надо такси!

«Всё приходится делать самой», – грустно усмехнулась мисс Шелдон, направляясь к себе.

– 8 -

Любое оживление в скучном Смолчестере, пусть даже (и даже лучше, если) отрицательного характера, сулило его постояльцам выгоду того или иного свойства.

Покойный мистер Албридж, к примеру, получал громадное удовольствие уже от самого факта какого-нибудь скандала. Страдания соседей были ему милее солнышка, а уж подлить масла в огонь он и вовсе считал святым делом.

Властная миссис Кокроу стремилась возглавить любой конфликт. Её манипуляторской натуре было просто необходимо время от времени чем-нибудь верховодить.

Иные пансионеры просто радовались возможности прибить скуку.

Практичный же мистер Пиквик, завидя какую-нибудь суету, сразу прикидывал, чем бы ему поживиться. Он был мастером рыбной ловли в мутной водице, а его удача в значительной степени объяснялась способностью взбаламутить водоём.

Вот и