Змеиные полосы - Кеннет Дун

могли следить за всеми маленькими городками, – с досадой произнесла Лекси. – К тому же он мог спрятать тело. Или переехать куда-нибудь в Монтану. Наконец, преступник мог просто залечь на дно после случая с вашей дочерью.

– Я все понимаю, – устало произнес старик. – Но вот прошел еще год. И теперь эта юная леди услышала сообщение о девушке в Сан-Бернардино и с утра бросилась звонить мне, уверяя, что наш серийный убийца опять проявился. Более того, она считает, что вы что-то знаете об этом конкретном случае, что поможет нам выйти на его след. Я правильно изложил вашу мысль, мисс Бальтазар?

Лекси подумала секунду, потом просто кивнула. В этот момент двери открылись и в комнату вплыл дворецкий.

– Приехал мистер Броуди, сэр, – сообщил он Пратту.

Старик обменялся взглядами с Рико, после чего тот молча вышел вслед за дворецким. Мне было любопытно, что за отношения связывают этих двоих. Они явно выходили за рамки босса и подчиненного. Пратт обращался к молодому человеку уменьшительным именем и вел себя слегка по-отечески. Рико тоже было необычным сокращением от Ричарда, а в чертах помощника действительно проглядывало что-то латинское. Он походил на хищную птицу, в то время как Пратт напоминал старую опытную змею.

– Давайте выйдем на минуту на свежий воздух, мистер Стин, пока Рико решает кое-какие дела, – вдруг предложил Пратт. – Думаю, юная леди не обидится, если мы на пару минут оставим ее в одиночестве.

С усилием он отодвинул створку стеклянной двери, и мы вышли на крытую террасу перед бассейном.

– Взгляните, мистер Стин, – дрожащей рукой Пратт залез во внутренний карман пиджака и достал небольшой снимок, спрятанный в чехол из тонкой телячьей кожи. – Это моя Деби.

На фотографии была изображена улыбающаяся девушка лет восемнадцати с каштановыми волосами, уложенными кудрями. Она была довольно миленькая, но таковыми кажутся все смеющиеся молодые девушки. Ее нельзя было назвать классической красавицей. Во многом Дебора чертами лица походила на отца, только глаза у нее не были мертвыми и жестокими, а лучились весельем. Кого-то она мне еще напомнила, но я не мог уловить точное сходство, поэтому решил не ломать голову.

– Деби не была ангелом. Я все знал про ее похождения. Еще в школе она стала путаться с мальчиками, причем выбирала самых негодяев, словно специально желала меня побольнее задеть. Потом в колледже начались выпивка, наркотики, все эти битники или как там они себя называют. Рико пытался вразумить ее, но Деби даже его перестала слушать. Несколько раз я отправлял ее в специальную клинику. Может, я и не был лучшим отцом, но для своей дочери я старался, как мог. Я верил, что рано или поздно Деби сойдет с пути саморазрушения.

– А ее мать? – спросил я.

– Она оставила нас, когда Деби была совсем крошкой, – жестко ответил Пратт. – Ей даже года не исполнилось. Всю жизнь дочь воспитывал я один. И этот негодяй так и не дал моей девочке шанса повзрослеть и взяться за ум. Закончить учебу, встретить подходящего мужчину, счастливо выйти замуж.

– Послушайте, Стин, – Пратт забрал у меня фотографию дочери, еще раз взглянул на ее лицо и вновь убрал в карман. – Не знаю, есть ли у вас дети.

– Нет, – ответил я.

– Тогда я просто прошу меня понять, – старик уставился куда-то в пространство за горами. – Этот недочеловек лишил меня самого дорогого на свете. Я не знаю, какие отношения вас сейчас связывают с вашими нынешними клиентами, что вы там расследуете. Мне до этого нет никакого дела. Я не прошу вас рассказывать мне чужие секреты. Мисс Бальтазар, наверное, сказала, что я плачу пятьдесят тысяч долларов за конкретную информацию об убийце моей дочери. Я готов заплатить вдвое больше, если вы приведете его ко мне. Если вы во время вашего расследования узнаете, кто убил девушку, с которой вы должны были вчера встретиться, и поймете, что это дело связано с другими убийствами, то, прежде чем сообщить в полицию или кому-то еще – просто позвоните мне или мистеру Крейвену. И получите сто тысяч долларов наличными. Вы меня поняли?

Несмотря на полуденное солнце, от этого предложения меня пробрал озноб. Но и сразу посылать Пратта к черту мне показалось крайне неосмотрительным. Поэтому я задумчиво кивнул. Казалось, старик этим удовлетворился и мы вернулись в дом. В этот момент в комнату вошел Рико, держа в руках несколько листов бумаги.

– Наш человек привез копию отчета коронера, – сказал он. – Насчет вчерашней девушки. Тут написано, что ее зовут Джейн Джонс.

Мне было интересно, как они раздобыли этот документ. Наверное, за взятку. Пратт явно одержим и слишком богат, так что найти служащего офиса коронера, нуждающегося в деньгах, не составило для него проблемы.

– Так, волосы темно-русые, крашеные в блонд, Рост, вес. А вот и причина смерти.

– Дайте мне посмотреть, – попросила Лекси.

– Я дипломированный адвокат, – раздраженно бросил Рико. – И умею читать отчеты о вскрытии.

– Смерть наступила в результате перелома основания черепа. Тупая травма нанесена в область затылочной кости, раздробив первый и второй шейный позвонки. Удары крутом на спине и ягодицах нанесены post mortem, что и объясняет небольшое количество выступившей на теле крови. Мне кажется, все ясно. Похоже, это не наш убийца. Какой-то отморозок, возможно, из местных рабочих, ударил девушку по голове, потому что она ему отказала, а потом в порыве страсти раздел и избил уже мертвое тело кнутом.

Рико швырнул бумаги на стол. Мне показалось, что его хищное лицо значительно расслабилось.

Лекси схватила документ и начала читать заключение коронера, заметно побледнев.

– В таком случае мне больше нечего здесь делать, – сухо произнес я. – Спасибо за уделенное время. Лекси, вы идете со мной?

– Мне бы еще хотелось обсудить с мистером Праттом некоторые вопросы, – тихо проговорила Лекси.

– Как пожелаете мисс Бальтазар, – любезно сказал Пратт. – Было приятно познакомиться Стин. Дворецкий вас проводит.

Я был рад освободиться, наконец, от этой странной парочки, но мне было не по себе от мысли, что Лекси осталась с ними наедине.

Глава 21

Я вернулся в свою контору. Ни о каком дне на пляже даже думать уже не хотелось. Посидев немного за столом, внимательно изучая входную дверь и противоположную стену, в итоге я взял трубку и набрал служебный номер Вэла Крэддока.

– Дуг, я как раз собирался сам тебе звонить, – обрадовался он. – Мне придется вызвать тебя для повторной дачи показаний. Как ты понимаешь, поскольку Виктор Хьюго опознал жертву как свою невесту, а другой личности у нас для нее пока что